A leendő szerző, drámaíró és személyiség, Gore Vidal tegnap, 86 éves korában halt meg tüdőgyulladásos szövődmények miatt. Az irodalmi írók olyan csoportja között, mint a Normal Mailer és Truman Capote, Vidal az író „különleges fajtája” volt, ellentmondásos történelmi fantasztikus műveiről - olyan regényekről, mint Burr, Lincoln, valamint a The City és az oszlop - ismert. De talán Washington DC-i nevelése befolyásolta kevésbé ismert és meglehetősen furcsa 1998-as regényét, a Smithsonian Intézetet.
A kitalált mese, amelyet 1939-ben állítottak be, „T.”, egy szuper zseni, „határozott, tizenhárom magas fia” történetét meséli el, akit titokzatosan a Smithsonian alagsorába hívnak, hogy segítsék az atombomba kifejlesztését. Egyértelművé téve, hogy a Smithsonian Intézmény történelmi fikció mű - a Manhattan Projekt nem jött létre a múzeumok titkos átjáróin, és a helyiségben nincs időgép. Vidal humor- és utaláshasználata a fantasztikus mű alkotásában azonban kiszámított és gyakran egyenesen abszurd.
A történelmi személyek, köztük Albert Einstein, Robert Oppenheimer és Abraham Lincoln kamerákat készítenek, míg a viaszmúzeumi kiállítások, köztük az aboriginalis iroquois indiánok törzse, az első fejezetben csak életre kelnek.
„T. kipróbálta az ajtófogantyút; megfordult; éppen annyira szélesre nyitotta az ajtót, hogy be tudja dugni a fejét egy másik világba!
Egy jel egy olyan korai indiai kiállítási helyiségként azonosította ezt a világot, amely T. gyermekkorának kedvenc kiállítása. Néhány tucat indiai bátorság, valamint a maguk és pápáik - a papagájok - egy napsütéses napon indultak el wigwamokból és onnan, míg a reálisan festett háttérkép, úgynevezett diorama, megmutatta natív környezetüket: fák, egy távoli síkság. bivaly barangolás, kék hegyek.
De valami radikálisan megváltozott a korábbi látogatása óta. Az indiánok már nem voltak művészi formázással és ízlésesen festett gipsz figurákkal; ehelyett most valódi férfiak, nők és gyermekek voltak színes natív köntösben, míg a modelltűz, amelybe egy pörkölt üstöt helyeztek, nagyon valódi tűz volt, szemmel csillogó fekete füsttel, és a fazéknak volt egy egy része annak, ami valódi jávorszarvasnak tűnt benne úszó. A háttér már nem festett, hanem valódi: magas aboriginalis fák, végtelen füves síkság, ahol a bivaly közepes távolságba borult, és egy héja hirtelen felszaporodott az elmúlt év intenzív kék égén. ”
Egy 1998. évi New York Times-beszámolóban Christopher Benfey rámutat Vidal elképzelt intézményének abszurditására és a regény „mumbo-ugrására a tér-idő folytonosságáról”. Benfey ugyanakkor azt is sugallja, hogy a mű nagyon hasonlít a regényben alkalmazott technológiára: „Stabil kétirányú kapcsolat a múlt és a jövő között”:
Aki megérti a Smithsonian kastélyt, megérti az univerzumot. A régi washingtoni közmondás, amely a múzeumgyűjtemény gazdagságát az alaprajz labirintusából játssza, új jelentést szerez Vidal fantáziájában, amikor T. a Smithsonian alagsorában összebukkanó nukleáris fizikusok botjára botlik. Alig várják, hogy kihasználják T. lenyűgöző képességét, hogy „megjeleníthesse” bizonyos képletek következményeit, amelyek mindenféle földrengés-manővert lehetővé tesznek: időutazás, újfényű fegyverek (neutronbomba, „Az ingatlanügynökök álombomba”). mivel „az emberek meghalnak, de az épületek érintetlenek maradnak”), az „időkeresztezés” manipulációja nemcsak a jövő - bármi politikus képes megtenni - és a múlt megváltoztatására is.
A Smithsonian Intézet nem éjszaka a múzeumban - Vidal munkája kifinomult és agyi csavart kínál a történelmi és a tudományos fantasztikus műfajok kombinált erőivel. Az olyan szereplők vidáma, mint Mrs. Benjamin Harrison, a sok elnöki feleség közül az egyik, aki a regény első néhány oldalán ejtett, életre kelti a történelmi személyiségeket és a Smithsonian titkát:
Probed, Mrs. Harrison bólintott. „Természetesen bármikor elmehet, amikor csak akarja. De ha át akarsz jutni a Smithsonian rejtélyébe, amely maga az élet rejtélye is ... ”Mrs. Harrison most már újra a haját a Birodalom fegyverének felhős tükrében vette át; ő is, T. tudta mondani, hangtalanul beszélt, mintha fogalma sem lenne arról, amit mond. "Biztos lehet benne, hogy itt, az ősi szerkezet valahol a szörnyek mentén, mind az élő, mind a halottnál, a blokádokon és a biztonságos helyeken, dublettjeken, büntetéseken ..."
- Szörnyek? - számolt fel T. jelentősen. Tetszett neki a szörnyek, és amikor csak időben tudott szabadulni az elfoglaltságos osztálytervétől, az iskolából csapkodott, felmegy a Capitoliumba, és a Szenátust nézi.
"Ó, igen. Monsters. Vagy így mondják. Mi, első hölgyek, az alagsorban a legrosszabb borzalmaktól menekülünk ... ”
A regény áttekinti a 20. század kulcsfontosságú eseményeit, megragadja a képzeletét az intézmény nyüzsgő falai mögött, miközben továbbra is helyet foglal el kínos tizenéves szerelmi jeleneteknek. Mint Benfey mondja: „A jó és a rossz viccek is jönnek, és az elnökök valóban életre kelnek. Vidal a washingtoni furcsaságokra és zsákmányokra nézve megőrizte élességét.
