Tudja azt a kellemetlen érzést, amelyet a bélben érez, amikor egyedül sétál egy sötét, elhagyatott parkolóban? Lehetséges, hogy ez nem egy idegesség, amelyet logikával el lehet távolítani. Amikor a veleszületett szorongásról és arról, hogyan reagálsz rá, az agy kevésbé felelős, mint mi szeretnénk gondolni.
Egy hosszú, elektromos kábel kígyózik fel a hasadból, a szíved, a tüdő és a nyelőcső előtt, egészen az agyszárig. Vagusidegnek hívják, és az agy és a bél közötti telefonvonal, amely kétirányú kommunikációt biztosít. A közelmúltban néhány kutató az ETH Zürichben meg akarta tudni, mi történik, ha egyirányú beszélgetést készít. Egy csomó patkányban levágták a vagális afferenseket, elvesztették a gyomor azon képességét, hogy üzeneteket küldjenek az agynak, és a patkányok sötét, elhagyatott parkolójának - egy világos, nyitott terekbe - patkányának verziójába helyezték.
Világossá vált, hogy a levágott aferens ideggel rendelkező patkányok kevésbé voltak félek, mint a kontroll patkányok. De nem voltak félelem nélkül.
Egy kondicionáló kísérletben a patkányok megtanultak egy semleges akusztikus stimulust - egy hangot - összekapcsolni egy kellemetlen élménnyel. Itt úgy tűnt, hogy a gyomor és az agy közötti jelút nem játszik szerepet, a kísérleti állatok megtanulják az asszociációt, valamint a kontrollállatokat. Ha azonban a kutatók negatívról semleges ingerre váltottak, akkor a bél ösztön nélküli patkányoknak jelentősen hosszabb időre volt szükségük ahhoz, hogy a hangot az új, semleges helyzethez kapcsolják.
Nem minden félelem működik ugyanúgy. De ha a bél azt mondja neked, hogy emelje ki valamilyen fenyegető helyzetből - talán jobb, ha csak hallgat. Még akkor is, ha meg tudja győzni magát, hogy marad, a bélszorító félelem nem szűnik meg.
