2008-ban Ted Gup, a Washington Post and Time volt munkatársa, az Emerson Főiskola professzora és az újságírási osztály elnöke kaptak egy bőröndöt, amelyet anyja talált a padlásán. Az 1933. decemberi keltezésű leveleket tartalmazták, amelyek az ohiói kantoni kantonról, a nagy depresszió által bevezetett lakosság küzdelméről, valamint számos törölt ellenőrzésről szóltak. Gup hamarosan összegyűjtötte, hogy a bankjegyeket nagyapjának, egy Ohio-i vállalkozónak címzették, aki 5 dolláros csekkeket adott ki szülővárosában, karácsonykor a rászorulóknak. A felfedezés ihlette Gup nyomon követte a levélírók néhány leszármazottját, és Smithsonian decemberi számában és az új Titkos Ajándék című könyvében az „Ajándék” címet írta.
Szerinted miért tartotta az anyád titokban mindaddig, amíg tette?
Azt hiszem, őszintén szólva, csak oly sok évtized telt el. Abban az időben 80 éves volt, és öt éves korában történt. Tehát ez egy nagyon távoli esemény volt az életében. Azt hiszem, volt egyfajta tartós figyelmeztetés a szüleitől. Ez egy családi titok. Nem erről beszélünk. Annak ellenére, hogy fia vagyok, azt hiszem, hűséges volt ennek az ígéretnek a hibájához.
Mikor döntött úgy, hogy fel akarja követni a levélírók leszármazottait?
Először kitaláltam, kik a levélírók. Vagyis kitalálnom kellett ezt az egész adási rendszert, és kitaláltam, hogy mögötte nagyapám volt. A levelek annyira kétségbeesettek, hogy csak az emberi természet azt akarta tudni: vajon ezek az emberek túléltek-e? Jobb idők voltak nekik? Mi történt velük? Ez egy hihetetlenül bensőséges pillantás az életükre a legnagyobb depresszió legmélyebb pillanatában. Nem lennék sok riporter vagy akár ember sem, ha nem csodálkoznék, megcsinálták? Ez számomra nagyon alapvető lendület volt. Csak azt akartam tudni, hogy mi lett velük. Ez kezdte meg engem abban a kétéves kutatásban.
Hogy ment a kutatás?
Ha ő nem az Ancestry.com lenne, őszintén szólva, valószínűleg még öt évbe telt volna a munkám. Én élveztem az amerikai népszámlálási jelentéseket, halálozási nyilvántartásokat, városi jegyzékeket, hagyatéki nyilvántartásokat, temetõi nyilvántartásokat, telefonkönyveket, katonai nyilvántartásokat, gyászjelentéseket az újságban és több száz és több száz interjút. Nem tudom hány interjú. Alapvetően abbahagytam az 500-as számlálást. Néhány ember viszonylag könnyű volt megtalálni. Néhány ember szinte lehetetlennek tűnt.
A csodálatos dolog az, hogy az leszármazottak túlnyomó többsége háromnegyed évszázaddal később az 1933-os levél írásától számított 25 mérföldön belül élnek. Az amerikai népszámlálásra megyek, mert nagyon jó ötlettem volt, hogy hol vannak 1930, a városban. Meg fogja határozni, hogy kik a gyermekeik. Aztán el tudtam venni ezeket az információkat, és megkereshetem azokat a gyermekeket a városi könyvtárakban az utóbbi években. Aztán megszerezhettem ezt az információt, és kereshettem halálos nyilvántartásokat és gyászjelentéseket, amelyek felsorolnák a túlélõket, valamint a temetõket. Megtalálom a túlélőket. Ez egyfajta minta volt.
Mi volt a legfontosabb jelentése?
Az egyik legfontosabb kérdés az volt, hogy felfedeztem, hogy nagyapám minden, a saját életével kapcsolatos dokumentumja csaló. Valójában nem Pittsburghben született, hanem menekült menekült a romániai pogromok üldözéséből, aki 15 éves korában érkezett erre az országba, és egyszerűen csak új nevet és új életrajzot talált magának. Ezt nem tudtam, és a saját lánya sem.
Úgy érezte, hogy valóban eljött a válasz arra, hogy miért tette a nagyapja?
Nos, azt hiszem, megtettem. Azt hiszem, az első válasz az volt, hogy ő maga is szenvedett ilyen szegénységet. Nehéz élete volt, és azt hittem, nos, ő azonosult ezekkel az emberekkel. De csak azután, hogy rájöttem, hogy dokumentumai hamisak, és hogy Európában elmenekült a pogromoktól, láttam, hogy ez az ajándék egyúttal köszönetet mond egy országnak, az egyetlen országnak, amely kinyitotta fegyvereit neki. bevitte őt és otthont adott neki. Úgy gondolom, hogy a nemzsidó ünnepét választotta, hogy köszönöm, hogy elfogadtál engem, és lehetővé tette, hogy részese lehessek önnek.
Valószínűleg mindennap azt hiszem, amikor a kantoni utcákon sétált, látta az emberek szenvedéseit és vágyait, szenvedését, kétségbeesettségét és elbátortalanítását. Biztos vagyok abban, hogy amikor négy évvel a depresszió után képes volt egy kis dolgot megtenni értük, több mint alig várta ezt.
A másik két könyved, a Becsület könyv: Rejtett élet és osztályozott halál a CIA-ban és a Titkok Nemzete: A demokrácia fenyegetése és az amerikai életmód, szintén a titoktartásról szól, de a kormányban.
Azt állítja, hogy megszállottam a titkot? Van egy vonzás a tiltotthoz. Gyakran nem értjük meg egy másik személy motivációit vagy cselekedeteit, legyen az magánszemély vagy intézmény, kivéve, ha mindaddig, amíg meg nem ismerjük valamelyikük titkait. A nagyapám minden bizonnyal így volt. Nem tudtam igazán megérteni ennek az ajándéknak a természetét és mélységét, mit jelentett neki, amíg át nem hatoltam az életét körülvevő titoktartás néhány részét.
Remélem, mit vesz az olvasó ebből a történetből?
Remélem, hogy tiszteletben tartják azt a generáció karakterét, amely elviselte a nagy depressziót, és fel fogják mérni, hogy mi volt az, amit átadtak nekünk, nem a jólét, hanem az értékek szempontjából. Munkaetikájuk, pazarlásuk elutasítása, az élet apró dolgainak mélységes elismerése, áldozati hajlandóságuk, felismerésük, hogy egyénként és közösségként együtt kell működnünk - ezek mind a Nagy Depresszió felbecsülhetetlen értékű örökségei.
