A bhutáni vidéki autópályákon hatalmas fenyő rönköket szállító teherautók rohannak el a nők előtt, és a hátukra szorított tűzifa-kötegek alatt meghajoltak. Thimphu fővárosában a farmerben és a kapucnis pulóverben a tinédzserek cigarettafüstöt lógnak a belvárosi téren, miközben kevesebb, mint egy mérföldnyire vannak a többi serdülők szent buddhista odaadással. Az íjászat, a nemzeti sport továbbra is buzgó törekvés, ám az amerikai üvegszálas íjak egyre inkább felváltják a hagyományos bambuszból készült íjakat. Bár úgy tűnik, hogy minden gyorsan áramló patak felhasználásával imádságdobot állíthatunk egy szentély belsejében, a nagy folyókon a vízenergia-projektek villamos energiát termelnek Indiába eladásra, az ország bruttó nemzeti termékének csaknem a felét adva.
Egy 700 000 emberből álló apró nemzet kényelmetlenül helyezkedett el két óriás - India délről és Kína északi része - között. Bhután szinte annyira elszigeteltek, mint a Shangri-La mitikus birodalma, amellyel még mindig összehasonlítják, egészen az 1960-as évek elejéig, amikor a az első autópálya épült. A gondosan kalibrált lépések sorozatában az utóbbi független himalájai buddhista királyság megnyílt a külvilág számára, jobb utak építésével, angol nyelvű oktatás kötelezővé tételével az iskolások számára, televíziós hálózat létrehozásával és internetes szolgáltatás bevezetésével. Ebben a hónapban az állampolgárok szavaznak egy két házból álló parlamentre, amely az országot a hagyományos monarchia alkotmányossá alakítja. A negyedik király, Jigme Singye Wangchuck megbízta a választásokat, mielőtt 2006 végén lemondott akkori 26 éves fia, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck nevében. Két politikai párt lépett életbe a rendelet után.
És egy másik szokatlan lépés a szigetország számára, Bhután két nagy kiállításon mutatja be gazdag kultúráját az Egyesült Államokban. Az első, amelyet a Honolulu Művészeti Akadémián nyitottak meg (február 23-május 23-án) és a New York-i Rubin Művészeti Múzeumba, valamint a San Francisco-i Ázsiai Művészeti Múzeumba utazik, az ország szent buddhista művészetére összpontosít. festmény és szobrászat, valamint a Cham néven ismert ősi rituális táncok, amelyeket általában a szerzetesek hajtanak végre, hogy meglátsák a nézőket és átadják a buddhista tanításokat. A második kiállítás az éves Smithsonian Folklife Fesztivál, amelyet ezen a nyáron (június 25–29. És július 2–6.) Rendezik a Washington DC-ben, a Nemzeti Bevásárlóközpontban. A tradicionális butáni tánc, szövés, fémmegmunkálás, fafaragás és gyógynövény bemutatása lesz. gyógyszer.
A két kiállítás a nemzet monarchia 1907. december 17-én alapított százéves jubileumi ünnepségének része. Ennél is fontosabb, hogy a bhutáni vezetők remélik, hogy a kiállítások felhívják a figyelmet az ország egyedi kultúrájára. "Amit egy kicsi, kicsi lakossággal szemben megkövetelnek, ennek a globalizációnak az egésze erőteljesebben érezhető" - mondta Dasho Penden Wangchuk, a bel- és kulturális ügyekért felelős titkár. "Cseppként érezzük magunkat az óceánban. És mi kell a túléléshez? Kultúránk. Meg akarjuk őrizni egy növényt vagy a fekete nyakú darut, mert veszélyeztetettek. De az emberek az élő lények legmagasabb formája. A világ egy bizonyos orchideafajta felett megy át, de itt van egy nemzet. Szeretné, ha Bhután eltűnik? "
Az ország korai története nagy részéhez hasonlóan a "Bhután" név eredete is homályos; származhat szanszkrit szavakból, amelyek jelentik "Tibet vége". Bizonyos tények azonban világosak. A tantrikus, vagy a Vajrayana buddhizmus - amely ezoterikus technikákat alkalmaz a megvilágosodás rövidítéseként - Bhutánban gyökereződött a nyolcadik században, az indiai bölcs Padmasambhava erőfeszítései útján, aki Tibetben és Bhutánban széles körben utazott, és tisztelettel tiszteletben Guru Rinpoche-nak hívják, vagy "értékes tanár". Befolyása mindenütt jelen van, nem csak a sok templomban, amelyeket állítólag ő és követői építettek, hanem a kortárs joggyakorlatban is. Amikor egy korábbi bhutáni dohányzótól megkérdeztem, hogy miért tiltja az ország a cigaretta-kereskedelmet (továbbra is élénk a fekete piacon folytatott kereskedelem), azt mondták nekem, hogy a dohány egy démon hamujából készül, amelyet ezer darabra összetörtek, amikor Guru Rinpoche lója rúgta be. Az ilyen történetek valószínűleg példákként kezdődtek arról, hogy a buddhizmus pótolta az animist Bon vallást Bhutánban. A régi istenek azonban soha nem voltak teljesen kitisztítva. A bhutáni Himalája ma is dicsőségnek tekinthető, és a bhutáni kormány megtiltja a hegymászást, amely oly sok turistát vonzott a szomszédos Nepálba.
Ngawang Namgyal, aki a 17. században egyesítette az országot, ma szentként tisztelik. Az 1616-os tibeti hatalmi harc elől menekülve Nyugat-Bhutánba telepedett le, ahol a buddhizmus sajátos márkája, a Drukpa iskola már ismert volt. A karizmatikus Zhabdrung („akinek lábainál áll”), amint ismert, visszataszította a tibeti seregeket, legyőzte feudális urakat Bhutánon és elindította a dzongok rendszerét - az erődöket, amelyek egyesítik az egyes kerületek vallási és polgári joghatóságát. A bhutáni építészet jellegzetes stílusa, ablakaikal és megemelt, ferde tetőkkel, valamint az ország vallási szertartásaival és egyedülálló öltözködési stílusával (a kimonó-szerű gho férfiaknak és a kira a nőknek) abból ered, hogy Zhabdrung megkülönbözteti a országot a kibővített gondolkodású szomszéd Tibetből.
Sokkal több, bár a buddhizmus központi szerepet játszik Bhután identitásában. "Úgy gondoljuk, hogy a buddhizmus nélküli Bhután nem lenne Bhután" - mondta Lyonpo Ugyen Tshering, a munkaügyi és emberi erőforrások volt titkára, és most a Nemzetgyűlés jelöltje. A bhután buddhizmus évszázadok óta virágzott relatív elszigeteltségben. De a modern világ - különösen a televízióban látva, amely törvényesen érkezett az országba 1999-ben - már hozott néhány nemkívánatos változást. "A filmekben olyan erőszakos cselekedetek, amelyek annyira harcolnak, nem voltak olyan jók fiatalok számára" - mondta Penden Wangchuk. "Bandaharcok és fiatalok küzdenek egymással. Ez nem egészséges dolog. Bhután a békét, a toleranciát és az erőszakmentességet képviseli."
Ugyanakkor a legtöbb bhután vezető úgy gondolja, hogy a külvilággal folytatott ellenőrzött kapcsolat hasznos lesz. Az 1974-ben megnyitott turizmus azóta folyamatosan növekszik; 2007-ben közel 20 000 külföldi látogatott Bhutánba. Az utazóknak minden megállapodást jóváhagyott utazásszervezőn keresztül kell megtenniük, és naponta mintegy 200 dollárt költenek az országban. Ez a "nagy értékű, alacsony hatást gyakorló" turizmus célja, hogy elkerülje Nepál tapasztalatait, ahol a hátizsákos emberek sokasága nélkül költöznek az országba.
Vallási szempontból Punakhába jártam. Ez a viszonylag meleg város, 4100 láb magasságban, szemben a Thimphu 7600-tal, a téli hónapokban a buddhista vezetés otthona. Thsula Lopen, a Bhután egyik legmagasabb rangú szerzetese, azt mondta nekem, hogy a televíziónak nem szabad ellentmondani a buddhista értékeknek; Valójában, azt mondta: Bhután most buddhista TV-műsorok vannak. (De nincs olyan Nielsen-rendszer, amely mérné az osztályozásukat azon indiai szappanoperákkal szemben, amelyek átalakították a nemzet nagy részét.) "A régi időkben nem volt kommunikáció a buddhista vallásunkkal." - folytatta Dzongkha-ban, a tibeto-burmán nyelv, amely a nyugati Bhutánból származik, és 1961-ben nemzeti nyelvnek nyilvánították. "Most azt gondolom, hogy a modernizációval vallásunk elterjedhet az egész világon."
A Bhutánban uralkodó monarchia 1907-ben kezdődött, amikor Ugyen Wangchuck - egy jól született kormányzót és tábornokot, aki a polgári küzdelem ideje alatt helyreállította az ország békéjét és rendjét - a kiemelkedő polgárok egy csoportja nevezték el első királynak. Jigme Singye Wangchuck 1972-ben felemelkedett a trónra, amikor csak 16 éves volt, és 34 évig hatalma volt. Indiában és Nagy-Britanniában tanult, megkülönböztetõen bhutáni keveréke a hagyományos és a haladó szintûnek: négy feleségével (minden nővére) és szenvedélye a kosárlabda iránt. Külföldön a legismertebb a "bruttó nemzeti boldogság" -nak nevezett bajnokságról - például a kulturális hagyományok és a tiszta környezet értékének hangsúlyozásáról - a zavartalan fejlesztés felett.
A Bhután demokratizálására irányuló törekvését megmagyarázta annak a kockázatnak a megakadályozása érdekében, hogy egyes jövõbeli uralkodók inkompetensek lehetnek vagy még rosszabbá válnak. De a nemzet szuverenitásának fenntartására irányuló vágy valószínűleg befolyásolta döntését. Az utóbbi évtizedek katasztrofálisnak bizonyultak más himalájai buddhista államok számára. Tibetet 1950-ben Kína vette át, 1949-ben az önkormányzó Ladakh-ot felosztották India és Pakisztán között (Kína megragadta egy részét Indiából 1962-ben), és 1975-ben India folyamatos beáramlást követõen csatolta Szikkim királyságát. Nepáli hindu bevándorlók, akik kisebbségben hagyták a buddhistákat. A remény abban rejlik, hogy egy demokratikus Bhután könnyebben hívja fel a világ támogatását, ha szuverenitását megkérdőjelezik. "Lehet, hogy a demokrácia nem a legjobb kormányzási forma - mondta Penden Wangchuk -, de ezt a világ elfogadja."
De Bhután demokráciához vezető útja dombos. Az 1980-as években, valószínűleg Sikkim sorsának elkerülésére irányuló vágy motiválva, a kormány újradefiniálta az állampolgárságot, kizárva azokat, akik nem tudták mindkét oldalon bhutáni származást kérni. Dél-bhutáni állampolgároktól, akiknek többsége nepáliul beszélő hinduk, szintén 1958-tól kellett adószámlát bemutatniuk (abban az évben, amikor egy nemzetiségi törvény először meghatározta, hogy mit jelent bhutáni állampolgárnak lenni). A kormány kijelentette, hogy megkísérli ellenőrizni az illegális bevándorlást; a dél-butániai tiltakoztak azzal, hogy a törvényes állampolgárokat is kénytelen volt elhagyni. Két évig, 1990 végétől kezdve, a menekültek kiürültek Bhután déli részéről és Nepálba, ahol táborokat állítottak fel a házak elhelyezésére. Ma ezekben a táborokban mintegy 107 000 ember él, bár azok száma, akik eredetileg Bhutánból származnak, továbbra is szenvedélyes vita tárgyát képezi. Az amerikai kormány felajánlotta, hogy fogadjon el annyi menekültet, amennyit szeretne az Egyesült Államokba érkezni. Időközben Nepálból működő maoista csoportok azzal fenyegettek, hogy megszakítják a választásokat. Január 20-án négy bomba robbant fel Bhutánban; A rendõrség azt gyanította, hogy a nepáli maoisták felelõsek.
Az ötödik király, aki már átvette az irányítást, és amelyet tavasszal hivatalosan koronáznak, nem tér el az apja politikájától, ideértve az egykori király menekültprobléma megközelítését. Nyilvánvalóan támogatja apja környezetvédelmét is. Nem csak a fakitermelést szigorúan felügyelik, hanem az alkotmánytervezet, amelyet az új Nemzetgyűlés idén jóvá fog hagyni, előírja, hogy Bhután földterületének 60% -át erdőként tartsa fenn. Néhány polgár ugyanakkor attól tart, hogy az újonnan felhatalmazott választók alapszolgáltatások iránti igénye veszélyeztetheti a nemzet figyelemre méltó őshonos növények és állatok körét. Bhután 360 fajta orchidea, 650 madárfaj és olyan ritka állatvilággal büszkélkedhet, mint a hóleopárd és a vörös panda. "Ha minden falut utakkal, villamos energiával és egészségügyi létesítményekkel kell összekötni, akkor ez nem lesz nagyon kellemes dolog a környezet szempontjából" - mondta Lam Dorji, a Természetvédő Királyi Társaság ügyvezető igazgatója, egy magántulajdonban lévő környezetvédelmi csoport. "Törékeny hegyi ökoszisztémában vagyunk."
Az általam meglátogatott bután állampolgárok egyikének sem tűnt különösebben lelkesedése a közelgő demokráciába való áttérésről - ezt a megfigyelést egyetértett Dasho Kunzang Wangdi, az ország választási főbiztosa. "Az emberek jól érezzék magukat a dolgokkal" - mondta. Mindkét politikai párt, amely ebben a hónapban a Nemzetgyűlés irányításáért küzd, hűséges a királyi elképzelés iránt. "Nem akkor indítunk pártot, mert jobb látomásunk van; pártot indítunk, mert a király elrendelte" - mondta Tshering Tobgay, a Népi Demokrata Párt alapítója. "Van más ideológiánk, mint ahogyan azt akarjuk folytatni, amit a király csinál?" Elmosolyodott, és talán mulatságosnak tartotta az a gondolat, hogy egy politikus kritizálhatja a királyt. Legalábbis rövid távon egy demokratikus Bhután nem tűnik annyira eltérőnek a mai Bhutánhoz képest.
Arthur Lubow írta Vincent van Gogh és Émile Bernard művész közötti levelezésről a januári számban.
