A déli égbolt Pictornának második legfényesebb csillaga - a csillagkép a Molnár néven is ismert - érdekes a csillagászok számára. A Beta Pictoris nevű csillag viszonylag fiatal, mindössze 23 millió éves, és a korai szakaszában kovácsolja bolygórendszerét gázból és porból.
A Beta Pictoris esetében azonban a legérdekesebb az, hogy hogyan tud nekünk elmondani nekünk saját naprendszerünk ifjúságának vad és őrült napjait.
Mivel a kutatók ezt a rendszert kutatják, meg tudják mérni a csillagfény villogásait, amikor a test áthalad köztünk és a Beta Pictoris között. Ugyanez a koncepció segített megtalálni az idegen bolygók ezreit, amelyeket eddig katalogizáltunk. Ezt a csillagot azonban több száz üstökös veszi körül. Legalább egy exoplanetjével rendelkezik, amely egy nagyobb, gyorsan forgó Jupiterre hasonlít.
A üstökösök általában olyanok, mint a jég és por gömbjei, amelyek hosszú farkát zuhannak, amikor egy csillaghoz közel kerülnek. A Beta Pictoris sok üstökösét két családba lehet sorolni. Az egyik csoport távolabb és lassabban köröz, írja Lee Billings a Scientific American számára . A másik közelebb marad a csillaghoz, és számos sebességgel rendelkezik. Az eredményeket éppen a Nature folyóiratban tették közzé .
A külső csoport valószínűleg úgy tűnik, hogy több gázt bocsát ki, mint a belső csoport - kissé váratlan lelet, figyelembe véve azt, amit a üstökösökről tudunk. De a Billing magyarázza:
A tanulmány vezető szerzője, Flavien Kiefer, az [Asztrofizikai Párizsi Intézet] csillagásza szerint a magyarázat valószínűleg az, hogy a belső család olyan idősebb üstökösökből áll, amelyek majdnem kimerítették a gáz- és portartályaikat, míg a külső család frissebb vagy nagyobb üstökösök egy nagyobb szülőtest nemrégiben történt széttöredezettsége miatt. A szétszórt, közeli pályájuk orientációja alapján úgy tűnik, hogy a belső üstökös család orbitális rezonancia-csapdába esik, amelyet a csillag körül a közeli hatalmas bolygó - talán a Beta Pictoris b, vagy esetleg egy másik világ - gravitációs hatása által gyújtanak a csillag körül. még nem látott.
A rezonanciahatás nagyon hasonló ahhoz, ahogyan a Jupiter befolyásolja a üstökösöket a saját naprendszerünkben, és alkalmanként közelebb hozza a naphoz.
"Munkánk azt mutatja, hogy a Naprendszerben ismert folyamatok a fiatal bolygórendszerekben is zajlanak" - mondta Kiefer az Space.com-nak. "Ez megerősíti azt az érzést, hogy amikor a Beta Pictorisra és annak környezetére nézünk, megfigyeljük a napunk valamivel fiatalabb változatát, amikor 10 és 20 millió év közötti volt, és éppen így alakította ki bolygóit."
