Még ha nem is ismered, akkor valószínűleg egész életében házi veréb veszett körül. A passer domesticus a világ egyik leggyakoribb állata. Az egész Észak-Afrikában, Európában, az Amerikában és Ázsia nagy részén megtalálható, és szinte minden bizonnyal bőségesebb, mint az emberek. A madarak követnek minket, bárhová is megyünk. A házi verébeket az Empire State Building 80. emeletén táplálták. Az Egyesült Királyságban Yorkshire-ben egy bányában közel 2000 méter alatti földeket észleltek. Ha egy házi veréb leírását kérik, sok madárbiológus egy kicsi, mindenütt jelenlévő barna madárnak írja le, amely eredetileg Európában született, majd az Amerikában és a világ minden táján bemutatta, ahol az emberek kártevőjévé vált, egyfajta barna - szárnyas patkány. Ezek egyike sem pontosan rossz, de egyik sem pontosan helyes.
A házi verebek története elbeszélésének nehézsége a közönségük. Hajlamosak vagyunk rosszul venni a közönséges fajokat, ha egyáltalán. Az arany drága, a bolond aranya átok. A szokásos lenni, ha nem egészen bűn, egyfajta vulgaritás, ahonnan inkább elfordulnánk. A közönséges fajok szinte definíciójuk szerint zavaróak, károsak, és puszta számukban csúnya. Még a tudósok is hajlamosak figyelmen kívül hagyni a közönséges fajokat, inkább a távoli és ritka tanulmányozását választják. Több biológus vizsgálja a távoli Galapagos-szigetek fajait, mint például a Manhattan közönséges fajait. A verebek másik problémája az, hogy az emberiséggel való házasságuk ősi, és a saját történetünkhöz hasonlóan csak részben ismert.
Számos terepi útmutatót a házi verébnek nevezik az európai házi verbnek vagy az angol verébnek, és Európában őshonosnak írják le, ám nem őshonos Európában. Egyrészről a házi veréb az emberektől olyan mértékben függ, hogy ésszerűbb lenne azt mondani, hogy az emberiségre őshonos, nem pedig egy-egy adott régió számára. Földrajzunk sokkal inkább meghatározza sorsát, mint az éghajlat vagy az élőhely különleges követelményei. Másodszor, a házi veréb első bizonyítékai nem Európából származnak.
Úgy tűnik, hogy a házi veréb klánja, a Passer, Afrikában merült fel. Maga a házi veréb első észlelése két állkapocson alapszik, amelyeket egy izraeli barlangban több mint 100 000 éves üledékrétegben találtak. A madár, amelyhez a csontok tartoztak, a Passer predomesticus vagy a domináns veréb volt, bár feltételezték, hogy még ez a madár kapcsolatba hozható a korai emberekkel is, akiknek maradványait ugyanabban a barlangban találták meg. A fosszilis rekord ezután 10 000 vagy 20 000 évvel ezelőtt csendes, amikor a modern házi verébhez nagyon hasonló madarak megjelennek Izrael fosszilis nyilvántartásában. Ezek a verebek a mandibula finom vonásaitól különböztek a domináns verébtől, csontokkal rendelkeznek, ahol korábban csak egy horony volt.
Miután a házi verébek az emberek között éltek, elterjedtek Európába a mezőgazdaság terjedésével, és hasonlóan, különféle méretbeli, alakú, színű és viselkedésbeli különbségeket mutattak ki a különböző régiókban. Ennek eredményeként úgy tűnik, hogy a világ minden házi verébje egyetlen emberi függő vonalból származik, egy történetből, amely több ezer évvel ezelőtt kezdődött. Ebből az egyetlen törzsből a házi verebek fejlődtek, amikor új, hidegebb, forróbb és egyébként kihívásokkal teli környezetbe vittük őket, annyira, hogy a tudósok elkezdték ezeknek a madaraknak különféle alfajait és egy esetben fajokat vizsgálni. Olaszország egyes részein a ház verebek elterjedésekor a spanyol verébkel ( P. hispaniolensis ) találkoztak. Hibridizálódtak, és újabb fajt kaptak, amelyet olasz verébnek ( P. italiiae ) neveznek .
A ház-veréb és az ember közötti kapcsolat kialakulásáról elképzelhető sok első találkozás, sok első kísértés pillanata, amelyre néhány veréb engedett. gyorsan eljutunk korai házunkba, hogy ellopja a nem kívánt ételeket. Lehet, hogy úgy repültek, mint a sirályok, gabonakosárral rendelkező gyermekek után. Nyilvánvaló az, hogy végül a verébek kapcsolatba kerültek az emberi településekkel és a mezőgazdasággal. Végül a házi veréb annyira függött a kerti ételeinktől, hogy már nem kellett vándorolni. A házi veréb, mint az emberek, telepedett le. Elkezdenek fészkelni élőhelyünkben, az épített épületekben, és enni azt, amit termelünk (akár ételt, akár kártevőinket).
Közben, bár azt mondtam, hogy minden házi veréb egy emberi szerető családból származik, egyetlen kivétel van. Az oslói egyetemen végzett új tanulmány feltárta a házi veréb családját, amely különbözik a többitől. Ezek a madarak vándorolnak. A Közel-Kelet legvadabb gyepein élnek, és nem függenek az emberektől. Genetikailag különböznek az összes többi házi verébtől, amelyek valóban az embertől függenek. Ezek vad vadászok, vadászgyűjtők, akik mindent megtalálnak a természetes helyeken. De az övék sokkal kevésbé sikeres életmódnak bizonyultak, mint a letelepedés.
Talán jobbak lennénk a veréb nélkül, egy olyan állat, amely úgy fejlődik, hogy kirabolja az ellenző szorgalmasságuktól. Ha ez az, amit érzel, akkor nem az elsők. Európában az 1700-as években a helyi önkormányzatok felszólították a házi verebek és más, a mezõgazdasághoz kapcsolódó állatok megsemmisítését, ideértve a hörcsögöket is. Oroszország egyes részein az adókat arányosan csökkentenék a verébfejtők számával arányosan. Kétszáz évvel később Mao Zedong elnök lett.
A házi veréb, mint az emberek, telepedett le. Elkezdenek fészkelni élőhelyünkben, az épített épületekben, és enni, amit termelünk. (Dorling Kindersley / Getty Images) 
A passer domesticus a világ egyik leggyakoribb állata. Az egész Észak-Afrikában, Európában, az Amerikában és Ázsia nagy részén megtalálható, és szinte minden bizonnyal bőségesebb, mint az emberek. (David Courtenay / Getty Images) 
Mao Zedong elnök parancsára utasította Kína szerte az embereket, hogy menjenek ki házukból, hogy csapkodjanak edényeket és repülhessék a verbereket, amelyet 1958 márciusában készítettek. A verébek kimerültségig repültek, majd a levegő közepén meghaltak és a földre estek. (A kövér pinty jóvoltából) Mao olyan ember volt, aki uralta a világát, de legalább a kezdetben a verébek nem. A veréket a rezsim négy „nagy” kártevőjének tekintette (patkányok, szúnyogok és legyek mellett). A kínai verbék faverbék, amelyek, akárcsak a házi verebek, a mezőgazdaság feltalálásának idején kezdtek kapcsolatba lépni az emberekkel. Noha a verébök különféle nemzetségeik leszármazottai, a fa- és házi verebek közös történetet mutatnak. Abban a pillanatban, amikor Mao úgy döntött, hogy megöli a verebeket, több száz millió ember volt Kínában (egyes becslések akár több milliárd dollárra is elérhetik), de több száz millió ember is ott volt. Mao parancsolta az embereknek az egész országban, hogy jöjjenek ki házukból, hogy csapdába helyezzék és veréket repüljenek, amit 1958 márciusában megtettek. A verébek kimerültségig repültek, majd a levegő közepén meghaltak és a földre estek, testük még mindig erőteljesen meleg. A veréket hálóban is elfogták, megmérgezték és megölték, a felnőttek és a tojások egyaránt voltak. Néhány becslés szerint egy milliárd madár meghalt. Ezek voltak a nagy ugrás elhullott madarai, az elhullott madarak, amelyek közül a jólét fel fog emelkedni.
Az erkölcsi történetek természetesen összetettek és az ökológiai történetek is. A verebek megölésekor a növénytermesztés, legalábbis néhány jelentés szerint, legalább kezdetben megnőtt. De az idő múlásával valami más történt. A rizs és más vágott élelmiszerek kártevői soha nem láttak sűrűséget. A növényeket kaszálták, és részben a terméskiesés következtében fellépő éhezés következtében 35 millió kínai ember halt meg. A nagy előrelépés hátrafelé haladt, amikor néhány kínai tudós elkezdett észrevenni egy kínai ornitológus által kiadott papírt, mielőtt a verebek meghaltak. Az ornitológus megállapította, hogy míg a felnőtt faverbék legtöbbször gabonaféléket esznek, addig csecsemőik, mint a házi verebek, rovarokat etetnek. A verebek megölésekor Mao és a kínai mentették meg a növényeket a verébktől, de úgy tűnik, hogy a rovarok számára hagyták őket. Így Mao 1960-ban parancsot adott a verebek védelméről (a négy kártevő listáján levő rovarokkal helyettesítve). Néha csak egy faj eltávolításakor látjuk egyértelműen értékét. Ha a veréb ritka, gyakran látjuk annak előnyeit; amikor közösek, látjuk az átokot.
Amikor az európaiak először érkeztek az Amerikába, ott voltak indián városok, de az európaiak egyikére sem számítottak várhatóan a városokban: sem galamb, sem veréb, sem norvég patkányok. Még akkor is, amikor európai stílusú városok kezdtek megjelenni, üresek voltak a madarakból és más nagy állatokból. Az 1800-as évek végén számos fiatal látnok, köztük Nicholas Pike, elképzelte, hogy hiányoznak azok a madarak, amelyek az embereknél élnek, és azt gondolta, hogy károsítóinkat eszik. Pike, akiről csak keveset tudnak, mintegy 16 madárt hozott be Brooklynba. Felálltak a kezéből, felszálltak és virágzottak. Észak-Amerikában minden egyes veréb származhat ezekből a madarakból. A házi verbereket egy ideig kedvezően nézték, amíg gazdagvá váltak és elkezdték terjedni Kaliforniából a New York-i szigetekre, vagy pedig fordítva. 1889-ben, mindössze 49 évvel a madarak behurcolása után felmérést küldtek körülbelül 5000 amerikai számára, hogy megkérdezzék, mit gondolnak a házi verébről. Három ezer ember válaszolt, és az érzés szinte egyetemes: A madarak kártevők voltak. Ez a föld is az ő földjük lett, és akkor kezdtük utálni őket.
Mivel betelepített fajok, amelyeket ma invazív kártevőknek tekintnek, a házi verebek az Egyesült Államok azon kevés madárfaja között vannak, amelyek lényegében bárhol, bármikor, bármilyen okból elpusztíthatók. A házi veréböket gyakran hibáztatják az őshonos madarak, például a kékvirágúak számának csökkenése miatt, bár a verébszám és a kékvirágcsökkenés összekapcsolására vonatkozó adatok ritkák. A nagyobb probléma az, hogy a bluebird élőhelyeket felváltottuk a házi verébek kedvező városi élőhelyekre. Tehát menj tovább, és dörömbölj edényed, de ne feledd, te voltál az, aki a házad építésénél egy veréb élőhelyet épített fel, ahogyan ezt több tízezer évvel ezelőtt tettük.
Ami a történhet, ha a házi veréb ritkább lesz, Európában egy forgatókönyv merült fel. A házi verébök ezredes évek során először váltak ritkábbá. Például az Egyesült Királyságban a házi verebek száma 60% -kal csökkent a városokban. Ahogy a madarak ritka lettek, az emberek ismét hiányozni kezdtek. Néhány országban a házi verébt jelenleg védelmi szempontból veszélyes fajnak tekintik. Az újságok sorozatot futtattak a madarak előnyeiről. Az egyik újság jutalmat ajánlott fel mindenkinek, aki megtudta, hogy „mi ölte meg a verbeket.” Rovarirtó volt-e, kérdezte néhány? Globális felmelegedés? Mobiltelefonok? Akkor csak ebben az évben tűnik meggyőző (bár valószínűleg hiányos) válasz jelent meg. Az eurázsiai verébhal ( Accipiter nisus ), egy olyan sólyom, amely szinte kizárólag a veréket táplálja, Európában gyakorivá vált, és a veréket eszik. Egyesek már utálják a sólyomot.
Végül nem tudom megmondani, hogy a verebek jók vagy rosszok. Elmondhatom neked, hogy ha a verebek ritkák, hajlamosak vagyunk kedvelni őket, és amikor gyakoriak, utáljuk őket. Szeretetünk szelíd és kiszámítható, és sokkal többet mond rólunk, mint róluk. Csak verébek. Nem sem kedvesek, sem szörnyűek, hanem inkább csak madarak, akik táplálékot keresnek, és újra és újra megtalálják, ahol élünk. Most, amikor egy verébre nézem a házam mögött lévő etetőnél, megpróbálom egy pillanatra elfelejteni, hogy tetszik-e vagy sem. Csak néztem, ahogy vékony lábaival egy műanyag sügérre megragad. Ott lóg, és kicsit csapkodik, hogy megőrizze egyensúlyát, amikor az etető forog. Miután megtelt, egy pillanatra összerezzen, majd lehúzza a kis szárnyát, és repül. Innen bárhova mehet, vagy legalábbis bárhova megtalálhatja, amire szüksége van, és úgy tűnik, hogy mi vagyunk.
Rob Dunn az észak-karolinai állami egyetem biológusa és a testünk vad életének szerzője. Smithsonian számára írta őseink ragadozóit, egereket és a hörcsög felfedezését.
