Egyszer volt egy hernyó, amely elég éhes ahhoz, hogy megharapja a mérgező füstjeiről ismert növény virágbimbóit. Egy nap a hernyó elhagyta a növényt és a földre esett. Ott egy elhaladó hangya felvette és visszahozta a hangya fészekbe a kis hernyó gondozására. A hernyó otthon készítette magát és elkezdett enni a hangya fészekben lévő összes lárvát, amíg egy nap szép pillangássá nem vált.
A történet igaz, és a szereplők - az oregánó, a nagy kék pillangó és a Myrmica nevű vörös hangya - egyedülálló kapcsolatban állnak, amelynek részleteit a tudósok éppen felfedezték - jelentette be Nicholas Wade a The New York Times-nak . A mérgező füstök és a hernyó nyilvánvaló árulása a történetet egy kicsit kevésbé gyermekkönyvévé és egy kissé klasszikusabb Anya természetvé teszi.
A hernyó becsapja a hangyát azon a gondolaton, hogy helytelen roham a hangya saját fészkéjéből. Ez úgy történik, hogy utánozza egy hangya lárva testtartását, és kémiailag álcázva egy illatot, úgy tűnik, mint a hangya. Miután a hernyót "visszatért" a fészekbe, elkezdenek tapadni - egy hang, amely utánozza a hangyák királynőjét. Ez biztosítja, hogy a hangyák egyedül hagyják, amikor megkezdi a fészek saját lárváinak csiklandozását. Ahogy a Wade írja: "A hangyák maguk a hangyák táplálékforrásként használják lárváikat, amikor a nehéz időkben a királyi vendégük úgy viselkedik, mint egy kannibál.
A puzzle utolsó darabja ugyanakkor a mérgező füstből származik, amelyet az oregánó bocsát ki. Ezek a füstök egy rovarirtó szer, az úgynevezett carvacrol, amely állítólag távol tartja a rovarokat. (Az oregánónak meleg, csípős illatot ad, amelyet az emberek értékelnek - ugyanaz a vegyi anyag megtalálható a kakukkfűben, a borsvirágban és a vadon élő bergamottban.) A vörös hangyákat szintén visszaszorítja a szag, ám a fészket az oregánó növények közelében építik, hogy elkerüljék verseny.
A közeli hangya fészket érzékelve az oregánó növények megduplázják karvakrol-termelésüket. És ez az extra szúró hatás vonzza a felnőtt nagykék tojásait. A torinói és az oxfordi egyetemen dolgozó kutatók ezt az illatvezérelt mechanizmust javasolták egy, a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban megjelent tanulmányban.
Annak ellenére, hogy a mese kissé riasztó jellegű, a hangya (és a közelben növekvő növény) által alkalmazott pillangó története kölcsönös előnyökkel jár. Wade írja:
Az oregánó több mint tucat virágbimbóját feláldozza minden nagy kék hernyóhoz, de azért előnyös, mert a növekvő hernyó megtisztíthatja a hangyákat, amelyek irritálják a gyökereit. A Myrmica hangyák elveszíthetnek néhány kolóniát a nagy kék hernyók számára, ám ez egy alacsony ár, amelyet fizetni kell az oregánó védelmére sok antik versenytársuk ellen. A Nagy Kék kihasználja az oregano-Myrmica szövetséget, hogy biztonságos földalatti óvodákat szerezzen az állatok számára.
Bár úgy tűnik, hogy a nagy kék jön ki a tetején, az a tény, hogy a faj annyira specifikus hangyákra támaszkodik, szintén kiszolgáltatottá teszi. Mivel az angliai legeltetés korlátozta Myrmica élőhelyét, a nagy kék populációk csökkentek és végül eltűntek. Amikor Jermey A. Thomas az Oxfordi Egyetemen, az új tanulmány egyik szerzője rájött erre, rábeszélte az embereket, hogy változtassák meg legeltetési szokásaikat, és bevezette a kihalt pillangó közeli hozzátartozóját - egy nagy svéd Svédországot - az élőhelybe.
A transzplantáció virágzik, kihasználva a hangyákat és hallva az oregano kémiai jeleit, mindenki boldogságának.
