A NASA az űrbe dobott egy műszert, amely május 4-i kora reggeli órákban átalakítja a Nemzetközi Űrállomást (ISS) széndioxid-térképezőgévé. Az ISS-be beépülő Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) képes minden nap mérni a szén koncentrációját a szárazföldön és a tengeren a napkelte és napnyugta között. Az új eszköz segít a tudósoknak a kibocsátások és a szén körüli légkörben történő szén-dioxid-keringésének napi és éves szintű nyomon követésében.
Az OCO-3 nem az egyetlen szén-térképező a pályán. Az OCO-2, az önálló műholdas, 2014 óta dolgozik. Valójában Jonathan Amos a BBC jelentése szerint az OCO-3 az OCO-2 misszióból maradék alkatrészekből épül fel. A NASA sajtóközleménye szerint azonban az OCO-2 napszinkron polaris pályán van, ami azt jelenti, hogy amikor földre pillant, ugyanazokat a pontokat látja, minden nap ugyanabban az időben.
Az OCO-3 azonban az ISS-sel együtt halad, és 90 percenként körözteti a bolygót, azaz napi 16-szor kerüli a Földet. Ez azért fontos, mert a bolygó képessége a szén felszívására a napszaktól függően változik - ezt a folyamatot nem értjük teljesen.
"Nagyon értékes lesz az, ha a nappali eltérő információt megkapjuk az űrállomás pályájáról" - mondja Annmarie Eldering, a NASA OCO-3 projekttudósának Amos-nak. "Sok jó érv van a napi változékonysággal kapcsolatban. : növények teljesítménye különböző napszakokban; mit lehet tanulni? Tehát azt hiszem, ez tudományos szempontból is izgalmas lesz. "
Az OCO-3 kicsit más, mint a szabadon lebegő kin, OCO-2. Ha az OCO-2-nek valamit meg kell nézni, akkor forog. De az OCO-3 telepítésre kerül a japán kísérleti modullal kitett létesítménybe, tehát alapvetően csak utas. Tehát a mérnökök beépítettek egy agilis mutató tükröt a térképkészítőbe, amely lehetővé tette a látómező bármely területének megnézését, hogy pillanatkép-térképeket készítsen a bolygó kisebb területein. Ez lehetővé teszi számára, hogy akár 1000 négyzet mérföldes városi területeken is szén-dioxid-leolvasást kapjon. A sajtóközlemény szerint az OCO-3 körülbelül két perc alatt képes leképezni az egész Los Angeles-i medencét. Ugyanez a feladat az OCO-2 elvégzéséhez több napot igényel.
"Ezek a célzott mérések segítenek kiszámítani, hogy melyik szén-dioxid-forrás van a természetben és melyik emberi eredetű vagy ember okozta" - mondja Matt Bennett, az OCO-3 projektrendszer-mérnöke.
Deborah Netburn a Los Angeles Times-ban közli, hogy az OCO-3 elég érzékeny ahhoz, hogy a szén-dioxid szintjének napi 1/1-es változását észlelje egy millió részarányban. Jelenleg a szén-dioxid szintje 414 ppm. Az előző 400 000 évben 200 és 280 ppm között ingadoztak. A lapok ezen a szinten tartása kritikus fontosságú annak modellezéséhez, hogy az éghajlatváltozás hogyan változtatja meg a bolygót.
"Célunk az, hogy igazán jó adatokat szerezzünk, hogy megalapozott döntéseket hozzunk a jövőben a szén és a széndioxid-kibocsátás kezelésének módjáról" - mondja Elderling.
A térképező képes megmérni a bolygó felszínén zajló fotoszintézist azáltal, hogy megmérje, mennyi fluoreszkál a klorofill, amikor a nap süt rajta. Ez segíthet a kutatóknak megérteni, hogy a szén-dioxid-vegetáció mennyit szív fel és milyen hatással van a közeli légkörre. Ez segíti a kutatókat abban, hogy jobban megértsék, hogyan működik a szén megkötő szén, mint az óceánok és az erdők.
Paul Voosen a Science beszámolójában azt állítja, hogy az OCO-3 elindítása kisebb tudományos győzelem. A Trump adminisztráció többször is megpróbálta lemondni a projektet, de a Kongresszus folyamatosan folytatta. Az eredeti OCO műhold 2009-ben indult, de az Indiai-óceánba zuhant. 2014-ben az OCO-2 drága madár volt, amelyet elindítottak, 465 millió dollár árral.
Az OCO-3 csatlakoztatásával az ISS-hez, amelynek tíz hely van az adatgyűjtő eszközökhöz felszerelve, a NASA csupán 110 millió dollárra csökkentette a költségeket. Ez azt jelenti, hogy vannak kompromisszumok - például a műszer nem látja a Föld pólusait. De remélhetőleg a két OCO misszió összesített adatai összevonhatók, hogy jó képet kapjanak az egész bolygóról.
Tavaly a NASA az ISS-hez az Ecostress nevű készüléket is csatolta, amely figyeli a hőhullámokat és az aszályt, valamint a globális ökoszisztéma-dinamikai vizsgálatot, amely a fák előtetéseinek és az ismeretek magasságát méri. Japán azt is tervezi, hogy telepít egy eszközt, amely figyelemmel kíséri a földhasználatot és az erdőtípusokat a Földön.
Az OCO-3 adatgyűjtése nem várható túl sokáig. A Voosen szerint valószínű, hogy egy 3 éves, a bolygó körüli turné után az eszközt leszerelik, és hagyják, hogy megégjen, mielőtt egy másik tudományos műszer helyére kerül.
