A napenergia-ipar gyorsan növekszik - ami annyira kellemetlen helyzetbe hozza, hogy nagyon nagy, de nagyon kicsi számokra is igényt tarthat. Jones anya szerint az elmúlt évtizedben az Egyesült Államokban előállított napenergia "139 000 százalékot ugrott fel". Ennek ellenére, hogy 2013-ban a napenergia csak 0, 2% -át tette ki az Egyesült Államokban termelt energianak, míg a szén 39% -át tette ki az amerikai energiainformációs igazgatóság szerint.
A Vox számára Brad Plumer újabb nagy számról számol be: a nonprofit Solar Foundation szerint 174 000 ember dolgozik a napenergia-iparban. Ez azt mondja, hogy a napenergia-ipar annyi munkahelyet teremtett, a napelemek gyártásától a telepítésig, hogy most csaknem annyi embert foglalkoztat, mint a szénipar.
Plumer összehasonlítása a Solar Foundation számát illeti azoknak a 80 000-nek, amelyek szénbányászatban dolgoznak, plusz a szénszállításban és a szénerőművekben részt vevő emberek számának. A későbbi számok - megjegyzi - a 2006-os becsléseken alapulnak, így a napenergia még ennél is többet tudna felhasználni, mivel azóta sok régebbi szénüzem bezárt.
Mindez valószínűleg győzelemnek tűnik a napenergia támogatói számára. Plumer azonban rámutat, hogy az összehasonlítás rávilágít arra, hogy a munkaerő-igényes napenergiát miként hasonlítják más forrásokhoz. Azt írja: "Ha a világ el akarja kerülni a drasztikus globális felmelegedést, akkor a szennyezőbb energiaforrásokat, mint például a szén, tisztább forrásokkal - napenergia, szél, nukleáris, mondjuk - és gyorsan kell cserélnünk. És a napenergia magasabb költsége valódi akadálya ennek ".
A széniparnak azonban sok közvetett költsége van - az egészségre és a környezetre gyakorolt hatások -, amelyeket általában nem vonnak be ilyen összehasonlításba. "Ezek a költségek nem jelennek meg a villamosenergia-számlákon. Ehelyett inkább a szélesebb közönségre dobják őket, az előbbi rövidebb élettartamú vagy magasabb kórházi számlák esetén" - írja.
A munkahelyek száma a politikai viták számára is üzemanyagot jelenthet. A Solar Foundation jelentése szerint a kis napenergia-ipar az Egyesült Államokban a 2013. évi népszámlálás óta létrehozott új munkahelyek 1, 3% -át biztosította. Ez kevés szám, de jelezheti, hogy a napenergia-ipar befolyása ugyanolyan gyorsan növekszik, mint az energiatermelés részesedése.
