Amikor a látogatók az ókori vadállatok maradványai között sétálnak a múzeumok dinoszaurusztermeiben, gyakran arra összpontosítanak, milyen bizarrok voltak. A madárszerűbb formák kivételével manapság nem létezik olyan, mint élethű: hatalmas szauropodák, a horizont felé nyúló farokkal és nyakkal, páncélos bevonatú tüskékkel díszített ankylosaurok, szarvakkal és fodorokkal díszített véres ceratopsiak és gargantuan ragadozó. theropodák banán méretű fogakkal.
Ami gyakran észrevétlen marad, az az, hogy mély történelmet osztunk meg ezekkel az állatokkal. Bármennyire látványos is, távoli rokonaink. Amint azt az ökológia, az evolúció és a szisztematika éves áttekintésében írták, körülbelül 398 millió évvel ezelőtt volt egy különleges halcsoport, a gerincbőrű vagy sarkoptergiás hal, az organizmusok, amelyek közös őseinkhez vezettek a dinoszauruszok. A halak édesvízben éltek, végtagjaikban számos csont volt. Ezek és más tényezők különbözték őket a halaktól, amelyek uszonyát tüskék vagy finom sugarak támasztották alá. A sarkoptergikusokon belül azoknak a lényeknek az őse volt, akik körülbelül 385 millió évvel ezelőtt jelentek meg, a „halfajok”, mint például Panderichthys és Tiktaalik .
Az uszok helyett ezeknek a halaknak olyan kezdetleges végtagjaik voltak, amelyekkel lapos testüket felvette a sáros fentről. Mindkét kopoltyúval és a tüdővel fel van szerelve, és ők voltak az első lények, akiknek nyaka volt (hal őseikben a vállövet a koponyához rögzítették, megtiltva a rugalmasságot). Ezen alkalmazások ellenére ezek a lények még nem sétáltak a szárazföldön, de leszármazottaik mégis. Nehéz pontosan meghatározni az ősi-leszármazottak pontos kapcsolatait, ám ez a fajta teremtette az első valódi „végtagú” lényeket, a legkorábbi tetrapódokat, amelyeknek ujjai és lábujjai is voltak. Olyan állatok voltak, mint az Acanthostega, akik kétéltű életet éltek a víz szélén.
Annak ellenére, hogy a végtagok fejlődtek a vízben, lehetővé tették a korai tetrapódáknak a szárazföldre - egy növények és gerinctelenek által lakott helyre -, de más gerinceseknek a kiszivárgását. Ez csak kb. 330 millió évvel ezelőtt történt, de amikor megtörtént, a sokféleség robbant fel. A különféle formák között az élő hüllők és kétéltűek, valamint az emlősök és a dinoszauruszok közös őse volt.
A nemzetségek eltérőek voltak és fejlődtek az idők során, ám közös őseink még mindig láthatók a csontvázakban. Mi és a dinoszauruszok négy testre osztjuk a testterveket. Bár a csontvázunkat különféle módon módosítottuk, sok azonos típusú csontunk van (jó példánk van a végtagok és a kezek csontainál), és ez mindegyik mocsárlakó közös őseinkhez vezet vissza majdnem 400 millió évvel ezelőtt .
