A Sierra Nevada de Santa Marta, az UNESCO világörökség része, csupán Kolumbia karibi partjától 26 mérföldre fekszik, a világ legmagasabb partvidéke. A csúcstornyok 18, 942 láb magasságban vannak, és 36 különböző patak és folyó befogadására szolgál.
Senki emberi erő - legyen az hit vagy izom - nem tudott mozgatni egy ilyen hegyet. Ennek ellenére a hegy elmozdult.
Az európai kolumbiai kutatók és a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet (STRI) közelmúltbeli együttműködési tanulmánya rámutatott, hogy a Sierra Nevada de Santa Marta az utóbbi 170 millió évben 1367 mérföldre utazott Peru északi részéről jelenlegi helyére.
Az egyik legfontosabb mutató, hogy a hegy elmozdult, paleo-mágnesességnek nevezett technikával fedezték fel, amely elemzi az egyes kőzetfajok kristályosodásának irányát. (A kristályokat a Föld mágneses mezője befolyásolja.) "Ezeknek a kőzeteknek a mágneses aláírása azt mondja, hogy nem lehetnek ott, ahonnan vannak most" - mondja Agustin Cardona, az STRI posztdoktori kutatója és a tanulmány egyik szerzője.
A tanulmány kimutatja, hogy a Sierra Nevada de Santa Marta a Csendes-óceán tektonikus lemezeinek nyomása miatt kezdte meg eredeti mozgalmát Peru északi részéről. Több millió év alatt a hegy állandóan mozogott, egyre gyorsabb mozgási szakaszokon ment keresztül, és végül csatlakozott a kolumbiai Andokhoz. Aztán, kb. 45 millió évvel ezelőtt, a csendes-óceáni tányérok elkülönítették a Santa Marta-t az Andok-tól, és végigvezetik a karibi partokig.
A kőzetben található ásványok (például szilícium) mélységének mérésével a kutatók képesek voltak a hegy bizonyos részeire is ragaszkodni. Felfedezték, hogy ősi alapja több mint egy milliárd éves, a pangeai szuperkontinensen működik. Azt is megtudták, hogy a hegy számos szikladarabot tartalmaz, amelyeket az útja során feltámadt. Ez valószínűleg a Santa Marta környékének ugyanolyan szétaprózott kövület-nyilvántartásáért felelős.
"A következő lépés annak tesztelése, hogy melyik fragmentum mozog, és melyik maradt a helyén" - mondja Cardona. "Akkor valóban robosztus paleo-földrajzunk lesz a régió számára."
E teljes geológiai történelem alapján Cardona szerint a tudósok jobban meg tudják érteni a globális jelenségek - például az éghajlatváltozás - a Santa Marta-hegység erősen biodiverzális környezetére gyakorolt hatásait. A hegy magassága a trópusi fekvésével kombinálva számos mikroklimatát hozott létre, amelyek számos ritka faj számára élőhelyet biztosítanak, beleértve 46 kétéltű és 628 különböző madárfajt, nem is beszélve az olyan egyedi emlősökről, mint az óriás hangyász és a fehér ajkak. Mintegy 26 500 őslakos ember él a hegyen, ideértve többek között a Kogi, az Arhuaco és a Wiwa törzseket. "Ez egy élő, lélegző hegység" - mondja Cardona.
És a hegy még mindig mozgásban van. Noha a csendes-óceáni erõk abbahagyták a fellépését, a karibi tektonikus lemezek most nyomják a hegyet. Az egész régió lassan elmozdul a karibi térség felé, és nem várható, hogy hamarosan megálljon. Természetesen életünk során alig vesszük észre a változást. De a Sierra Nevada de Santa Marta odüsszea továbbra is folytatódni fog.
