A tizenéves agy fejlődésének hiányát az utóbbi években a tizenévesek viselkedéséért vádolták, de ideje lehet a vadon élő tizenéves agy sztereotípiájának pihenni. Az agyhiány nem teszi a tizenéveseket kockázatos dolgokra; a tapasztalatok hiánya és a világ felfedezése iránti valódi tényezők.
A serdülőkori kockázatvállalást vizsgáló közpolitikai központ kutatási igazgatójaként a tizenéves agyait és a tizenéves viselkedését vizsgálom. Nemrégiben kollégáimmal és én sok éves tudományos irodalomban áttekintettük a serdülőkori agy fejlődését és a kockázatos viselkedést.
Megállapítottuk, hogy a serdülőknek tulajdonított kockázati magatartás nagy része nem az ellenőrzésen kívüli agy eredménye. Mint kiderült, a bizonyítékok alátámasztják az alternatív értelmezést: A kockázatos viselkedés a fejlődés normális része, és tükrözi a biológiailag vezérelt kutatási igényt - egy olyan folyamat, amelynek célja tapasztalatok megszerzése és a tizenévesek felkészítése a komplex döntésekre, amelyeket felnőttként kell meghozniuk.
Egy tinédzser szövege a mobiltelefonján vezetés közben. (Elena Elisseeva / Shutterstock.com) A serdülőket gyakran impulzív, vakmerő és érzelmileg instabil jellemzik. Ezt a viselkedést a „dühöngõ hormonok” -nak tulajdonítottuk. A közelmúltban néhány tudományos körben népszerű volt a serdülõkori viselkedés magyarázata az agy fejlõdésének kiegyensúlyozatlansága eredményeként.
Ezen elmélet szerint a prefrontalis kéreg, az agy kognitív-kontroll rendszerének központja, lassabban érik, mint a limbikus rendszer, amely az igényeket és az étvágyat szabályozza, ideértve az étel és a szex meghajtását. Ez egyensúlyhiányt teremt a serdülőkori agyban, ami még impulzív és kockázatos magatartáshoz vezet, mint a gyermekeknél - vagy így van az elmélet.
Ez az ötlet már annyira valósággá vált, hogy a „serdülőkori agyra” hivatkozunk, mint a serdülőkorban bekövetkező sérülések és egyéb rosszindulatok forrására.
Véleményem szerint a tini agyi hipotézis legszembetűnőbb kudarca az, hogy összefonódik a különféle kockázatos viselkedésfajták közötti lényeges különbségek, amelyeknek csak egy töredéke támasztja alá az impulzív, ellenőrizetlen serdülőkor fogalmát.
**********
Ami a serdülőkorban egyértelműen csúcspontja, az érdeklődés a feltárás iránt és az újdonság keresése. A serdülők szükségszerűen részt vesznek magukkal kapcsolatos alapvető kérdések feltárásában - kik ők, milyen képességeik vannak, és ki érdekli társaik között társaikat.
A tizenévesek szeretik felfedezni. A legtöbb sérülés nélkül csinálja. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) De ezeket a feltárásokat nem feltétlenül impulzív módon hajtják végre. A serdülőkorban az agyban az emelkedő dopaminszint egyre inkább vonzza az új és izgalmas élményeket. Ezt a „szenzációkereső” viselkedést ugyanakkor a kognitív kontroll fokozódó szintje kíséri, amely ugyanabban az életkorban telik el, mint a serdülők felfedezésének vágya. A kognitív kontroll gyakorlásának képessége jóval az agyi strukturális érés előtt csúcsosodik, amely körülbelül 25 éves korban csúcsosodik.
Azok a kutatók, akik ezt a felfedező magatartást a vakmerőségnek tulajdonítják, inkább a serdülőkkel kapcsolatos sztereotípiák áldozatává válnak, mint hogy felmérjék, mi valójában motiválja viselkedésüket.
Ha a serdülők valóban gondatlanok, akkor hajlamosak mutatni a kockázatvállalásra, még akkor is, ha a rossz eredmények kockázata ismert. De ők nem. Azokban a kísérletekben, ahol a kockázatok valószínűsége ismert, a serdülők kevesebb kockázatot vállalnak, mint a gyerekek.
A jól ismert pillecukor teszt utáni kísérletekben, amelyekben a nagyobb jutalom várása az önkontroll jele, a serdülők kevésbé impulzív, mint a gyermekek, és csak kissé jobban, mint a felnőttek. Míg ezek a döntéshozatali formák a serdülőknél valamivel nagyobb kockázatot jelentenek a káros következményekkel szemben, mint a felnőtteknél, az önkontroll ezen formája a serdülőkor közepétől a felnőttkorig változik, meglehetősen kicsi, és az egyéni különbségek nagyok.
Van egy speciális típusú kockázatvállalás, amely hasonlít az egyensúlyhiányra, amelyre az agyi fejlődés elmélete rámutat. Ez egy olyan impulzivitás, amely érzéketlen a gondolkodás nélküli cselekedet miatt bekövetkező kockázatokra. Az impulzivitás ezen formájában az impulzív késztetések izgalma elfedi a rossz tapasztalatokból való tanulás lehetőségeit. Például az ilyen típusú impulzív képességgel küzdő személyeknek nehezen tudják ellenőrizni a kábítószer-fogyasztásukat, amit mások megtanulnak tenni, amikor kellemetlen tapasztalataik vannak valamelyik kábítószer használata után. Az ezzel a jellemzővel rendelkező fiatalok gyakran ezt a tendenciát mutatják már gyermekkorban, és serdülőkorban fokozódhat. Ezekben a tizenévesekben valójában sokkal nagyobb a sérülés és egyéb káros következmények kockázata.
Fontos azonban felismerni, hogy ez csak azon fiatalok egy részére vonatkozik, akiknek gyenge képessége van a viselkedésük ellenőrzésére. Noha a tizenévesek körében a káros és egyéb kockázatos viselkedés növekedése aggodalomra ad okot, ez sokkal inkább e magatartás előfordulásának növekedését jelenti, mint annak előfordulását. Más szavakkal, bár ez a kockázatos viselkedés gyakrabban fordul elő a tizenévesek körében, mint a gyermekek körében, ez egyáltalán nem általános. A serdülők többsége nem hal meg autóbalesetben, gyilkosság vagy öngyilkosság áldozatává válik, súlyos depressziót szenved, drogoktól függ, vagy szexuális úton terjedő fertőzéseket szenved.
Ezen túlmenően ezen kimenetelek kockázata a serdülők kis szegmense között gyakran sokkal korábban nyilvánvalóvá válik, mivel gyermekek, amikor az impulzusszabályozási problémák megjelennek.
**********
Jelentős kutatások azt sugallják, hogy a serdülőkor és a fiatal felnőttkor a megnövekedett tanulási időszak, amely lehetővé teszi a fiatalok számára az élet kihívásainak való megfeleléshez szükséges tapasztalatok megszerzését. Ez a tanulás, amelyet köznyelven bölcsességnek neveznek, tovább növekszik felnőttkorban. Az irónia az, hogy a legtöbb késői serdülő és fiatal felnőtt jobban képes ellenőrizni a viselkedését, mint sok idős felnőtt, ami azt eredményezi, amit egyesek bölcsesség-paradoxonnak hívnak. Az idősebb felnőtteknek támaszkodniuk kell a bölcsesség tárolására, amelyet az élet kihívásainak kezelésére építettek, mert kognitív képességeik már az élet harmadik évtizedében romlanak.
A meglévő kutatások szenvedélyes áttekintése azt sugallja, hogy a serdülőknél nem annyira a viselkedésük ellenőrzési képessége, hanem az a bölcsesség, amelyet a felnőttek a tapasztalatok révén szereznek. Ez időbe telik, és anélkül, hogy a serdülők és a még felfedező fiatal felnőttek hibákat követnek el. De ez úgy mondható, hogy őszinte hibák, mivel a legtöbb tizenéves nem az ellenőrzés hiányából származik.
Ez a felismerés nem olyan új, de az agyi fejlődés legutóbbi idegtudományának perspektívájába helyezése. Azért, mert a serdülők éretlenek a tapasztalatok szempontjából, így veszélyeztetik őket a balesetekkel szemben. És azoknál, akiknek kognitív irányítása gyenge, a kockázatok még nagyobbak. De nem szabad hagynunk, hogy ennek az éretlenségnek a sztereotípiái színesítsék értelmezésünket arról, amit csinálnak. A tizenévesek csak felnőttként tanulnak, és ez elkerülhetetlenül bizonyos mértékű kockázatot jelent.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Dan Romer, a Pennsylvaniai Egyetem Annenberg Közpolitikai Központjának kutatási igazgatója
