A globális vulkanizmus program igazgatójaként, Smithsonian geológus, Liz Cottrell a föld mechanizmusait vizsgálja, ő és munkatársai, valamint önkéntesei felelősek az Föld aktív vulkánjai és kitöréseihez kapcsolódó adatbázisok és archív források létrehozásáért. Csapatának tudományos figyelemmel kell kísérnie a Föld dinamikus és aktív vulkánizmusát.
Cottrell szerint a Japánban március 11-én 8, 9-es kitörésű Sendai földrengés "az öt legnagyobb földrengés egyike volt, amelyet valaha a világon rögzítettek".
"Japán szigete" - mondja "- a Csendes-óceán körül tűzgyűrűn van. A Csendes-óceán körül sok földrengés és sok vulkán kitör. Ez a lemeztektonika ciklusának köszönhető. "
