John Kress, a Nemzeti Természettudományi Múzeum elmondása szerint meg kell értenie, hogyan alakultak ki a növények és állatok közötti kölcsönhatások. Ezt szem előtt tartva, a botanikus azt ajánlja, hogy látogassa meg Dominika Morne Trois Pitons Nemzeti Parkját, ahol a evotouristák figyelemre méltó próbát követhetnek meg a lila torkú karibi kolibri és a helikóniának nevezett virágok között.
"A növények nektárt termelnek energiáért, a kolibri pedig a pollen átadását biztosítja, amely lehetővé teszi a növények szaporodását" - mondja Kress. Elképesztő azonban, hogy a két faj hogyan fejlődött az idő múlásával, hogy finomítsa a cserét. Ennek a kolibri fajnak a hímei az egyik növénytípust, a nőstények pedig a másik növényt látogatják meg. Számláik és testméreteik pontosan megfelelnek a növényeknek ”- mondja Kress. "Ez hihetetlen."
Kress első helikóniákkal való találkozása 35 évvel ezelőtt Dél-Amerikába tett utazáson ment keresztül. "Amikor láttam ezeket a növényeket, azt mondtam, hogy ez lehetővé teszi számomra, hogy megértsem, hogyan működik az evolúció" - mondja. 2000 óta minden tavasszal Kress az Amherst College biológiai professzorával, Ethan Temeles-rel és a folyamatosan változó hallgatói létszámmal látogatott Dominikába a Karib-térség keleti részén, hogy megvizsgálja a virágok és a kolibri kapcsolatát.
2003 áprilisában, amikor Kress és Temeles a Science folyóiratban közzétették a lila torkú karibákról és helikóniákról szóló tanulmányt, a leletről szóló kísérődokumentum „Darwin kolibri” címet viselt., ugyanúgy, mint a pintyek csőrök a Galapagoson.
Kress egy helikónia kertjét egy zárt madárházba ültette Dominika hegységébe, hogy munkatársai kísérleti helyzetben figyelhessék a kolibri madarat. A turisták a szigeten számos elérhető helyet meglátogathatnak - mondta, ahol láthatják a két faj találkozását.
"Ha van egy kis háttér, tudnia kell, mit keres" - mondja Kress. A helikóniák, amelyeket Dominikai Köztársaságban sok út mentén és nedves erdős területeken találnak, nagy, banánszerű növények, lábmagasságú, világos narancssárga, sárga és piros virággal. A lila torkú karibok sugárfekete kolibri smaragd szárnyakkal és piros vagy lila torkával. „De lényegében ülhetne ezeknek a növényeknek a patchjában, és megnézheti ezt a csodálatos kölcsönhatást. Van egy látványos madár, amely látványos virágokat keres, tehát igazán nem lehet sokkal jobb ”- mondja Kress.
Tekintettel a helikónia sokaságára, fel lehet lépni egy domboldalon Dominika fővárosa Roseau városában, és látni lehet az evolúciónak ezt a működés közbeni megjelenítését - mondja Kress. De azt javasolja, hogy kb. Öt mérföldre utazzanak Roseau-tól Laudat-hoz, egy kis hegyi faluhoz. Innentől a látogatók vezethetnek vagy kirándulhatnak egy 2, 5 mérföldes úton az édesvízi tóig, egy 2500 méter tengerszint feletti helyre, amelyet Kress kutatásainak megfelelően látogat. A tó - a Dominika legnagyobb - a Morne Trois Pitons Nemzeti Parkban található, az UNESCO Világörökség része és egy 17 000 hektáros parcella buja trópusi erdővel a sziget déli középső részén.
A turisták egy túraútvonalon megkerülhetik az Édesvízi-tavat, és az év bármelyik szakaszában láthatják helikóniákat és lila torkú karibokat. A növény- és állatvilág közötti kölcsönhatás tanúja azonban március-június, amikor a helikónia virágzik és a kolibri párosodik.
"Mindig Dominikába megyünk, amikor a főiskolai hallgatók a tavaszi szünetben vannak" - mondja Kress nevetve.
John Kress a Nemzeti Természettudományi Múzeum botanikai kurátora, valamint a biodiverzív bolygó megértésének és fenntartásának konzorciuma igazgatója, egy Smithsonian kezdeményezés, amely ösztönzi az interdiszciplináris kutatást, különösen az intézmény különféle tudományos egységei között. A trópusi növények és állatok evolúciójának és ökológiájának szakértője, Kress számos könyv és több mint 125 tudományos cikk szerzője. Szerves szerepet játszik az új technológiák, például a DNS vonalkódolás és a Leafsnap, egy iPhone, iPad és Android alkalmazás fejlesztésében is, amely az egyik levélének fényképe alapján azonosítja a növényfajokat.
