1938. december 23-án Hendrick Goosen, Nerine halászhajó kapitánya, szokatlan halat talált hálójában egy napos horgászat után az Indiai-óceánon Kelet-London közelében. A lényt megmutatta Marjorie Courtenay-Latimer helyi múzeumi kurátornak, aki leöblítette egy iszapréteget, és úgy jellemezte, hogy „a legszebb hal, amit valaha láttam… öt láb hosszú, halvány bársonykék, halvány fehéres foltokkal; az egész irizáló ezüst-kék-zöld fénye volt. Kemény mérleggel borították, és négy végtagszerű uszony és furcsa kölyökkutya farka volt.
kapcsolodo tartalom
- Az 1930-as években ez a természettudományi kurátor egy élő kövületet fedezett fel - egyfajta
Kiderült, hogy a duó a 20. század egyik legjelentősebb biológiai felfedezését végezte. A halak egy koelakantták voltak, olyan lény, amelyet korábban csak a fosszíliákból származó példányokból ismertek, és úgy véltek, hogy kb. 80 millió évvel korábban kihalt. Sőt, őskori megjelenése és a szokatlan lábszárú uszonyai azonnal azt sugallták a biológusoknak, hogy minden szárazföldi állat ősei őse lehet - az egyik olyan tengeri lény, amely először szilárd talajon mászott, és végül kétéltűvé, hüllővé, madárvá és emlősök.
Most azonban a coelacanth teljes genomját először szekvenálják, és az eredmények, amelyeket egy nemzetközi kutatócsoport ma a Nature-ben közzétett , másképpen sugallják. A genetikai elemzés azt sugallja, hogy a koelakanta nem tűnik a legfrissebb ősenek a tengeri és a szárazföldi állatok között - tehát a lebenyült uszonyai végül nem tették meg az első sorsos lépést a földre.
Amikor a kutatók a Coelacanth genomjáról megtudott eredményeket felhasználtak egy tengeri és szárazföldi állatok evolúciós fájának felépítéséhez (lent), sokkal valószínűbbnek találták, hogy a szorosan rokon halak osztályának, az úgynevezett tüdőhalnak az ősei játszották ezt a döntő szerepet. A koelakantok és a tüdőhal ősei elválasztottak egymástól, mielőtt az utóbbi csoport először gyarmatosította a szárazföldi területeket.
A genetikai szekvenálás azt mutatta, hogy a szárazföldi állatoknak a koelakantták helyett egy újabb közös őse van a tüdőhallal. (Kép keresztül Nature / Amemiya et al.) Ezenkívül a koelakanta őskori megjelenése miatt általában „élő kövületnek” tekintik: egy régóta őskor ritka, változatlan biológiai időkapszulája. A genomi szekvenálás azonban azt mutatta, hogy a halfajok valóban még mindig - csak nagyon, nagyon lassan - fejlődnek, és alátámasztják a közelmúltbeli érvet, miszerint itt az ideje, hogy hagyja abba a halak és más látszólag őskori lények „élő kövületeknek” való hívását.
"Megállapítottuk, hogy a gének összességében szignifikánsan lassabban fejlődnek, mint minden más hal és szárazföldi gerinces állat esetében, amelyeket megvizsgáltunk" - mondta Jessica Alföldi, a MIT és a Harvard Broad Institute tudósa és társszerzője egy sajtónyilatkozatban. A hal DNS-ének kis szegmenseit korábban szekvenáltuk, de most, mondta: „Ez az első alkalom, hogy elegendő nagy génkészlettel álltunk rendelkezésünkre, hogy ezt valóban láthassuk.”
Az a tény, hogy a hal fejlődik, nem meglepő - mint minden organizmus, a változó világban él, folyamatosan ingadozó szelekciós nyomással, amely az evolúciót vezérli. Meglepő (bár ezt látszólag őskori megjelenése tükrözi) az, hogy olyan lassan fejlődik, mint más állatok véletlenszerű mintavétele. A tudósok 251 génnek a halak genomjában végzett elemzése szerint az átlagosan 0, 89 bázispáros szubsztitúcióval fejlődött az adott helyszínen, szemben egy csirkével 1, 09-rel és 1, 21-rel a különféle emlősöknél (az bázispáros helyettesítés utal a frekvencia DNS-bázispárokkal (a gének építőkövei) az idő múlásával megváltozik).
A kutatócsoport azt feltételezi, hogy a koelakanta rendkívül stabil mély indiai-óceáni környezete és a ragadozók viszonylagos hiánya magyarázhatja, miért ment keresztül ilyen lassú evolúciós változásokon. Új evolúciós nyomás nélkül, amely e tényezők egyikéből adódhat, a koelaktant genomja és külső megjelenése csak kissé megváltozott a körülbelül 400 millió év alatt, mióta először megjelent a bolygón.
