Amikor Stephen Conley először repült át a kaliforniai Aliso Canyon fölött lebegő földgázszeleten, tudta, hogy a helyzet rossz. Nem látta, hogy a metán vagy az etán ömlött ki a régi kútból, de érezte a földgázhoz hozzáadott merkaptán rohadt tojás illatát, hogy figyelmeztesse az embereket a szivárgásokra. "Csúnya volt" - emlékszik vissza.
kapcsolodo tartalom
- Miért toxos ezer mérgező bánya dobja az USA nyugati részét?
- A földgáz, valószínűleg metán, a keleti parttól 570 telephelyről szivárog
Aztán ott voltak a repülőgép tudományos műszereinek leolvasásai. Conley a múltban számos olaj- és gázszivárgás helyén repülte a speciális kutató repülőgépét. Normál, szivárgásmentes levegőben általában körülbelül 2 ppm (ppm) metánt észlel. Szivárgás esetén akár 4 vagy 5 ppm is felmehet. De a novemberi Kaliforniai feletti levegő mérföldönként 50 ppm volt a szivárgás helyétől.
"Ekkor jutott eszembe az a gondolat, hogy szent szar, ez nagy szivárgás" - mondja Conley, a Davisi Kaliforniai Egyetem légköri tudósa és a Tudományos Repülés.
Conley adatainak elemzése rámutat arra, hogy a szivárgás megszűnésének időpontjáig alig több mint 107 000 tonna metánt és 8 000 tonna etánt szabadítottak fel az Aliso Canyonból. Ez megegyezik a félmillió autó üvegházhatású gázkibocsátásával, amely 16 hetes időtartam alatt Los Angeles közelében a levegőbe áramlott.
"Az üvegházhatású gázok kibocsátásának minimalizálása érdekében végrehajtott ellenőrzési erőfeszítések mérlegelve ezt az évet veszik előre" - mondja Thomas Ryerson, a tanulmány társszerzője, a Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal kutatókémikusa.
Noha a metán erőteljes üvegházhatást okozó gáz, és az Aliso Canyon esemény „szörny” kibocsátója volt, az esemény még nagyobb problémát vet fel rá - mondja Conley. Több száz földgáztároló létesítmény található, mint például az országban, és nincs hely a helyükön, hogy figyelemmel kísérje ezeket a létesítményeket a szivárgásokra, vagy gyorsan reagáljon rájuk.
"Még ha mindegyik szivárog is [egy kicsit], ez nagy számú" - figyelmezteti Conley.
Az Aliso Canyon szivárgása egy földgáztárolóból származott, amely 1954-ben kezdte meg életét olajkútként. 1973-ban ezt a kútot földgáz-tárolóvá alakították, ez az általános gyakorlat az amerikai energiaszolgáltatók számára, akiknek helyre van szükségük az üzemanyag tárolásához városok közelében.
Október 23-án a közeli Porter Ranch város lakói gázszivárgást észleltek, és a Southern California Gas Company felfedezte a szivárgást az Aliso kanyonban. Két héttel később Conley-t a kaliforniai energiaügyi bizottság bízta meg, akinek a szerződése alapján dolgozott, hogy repüljön át a szivárgás feletti tollaton, és térképezze meg, hol és mennyi metánt és etánt bocsátanak ki.
Conley és csapata november 7-én, két héttel a szivárgás kezdete után, és február 13-án, két nappal a szivárgás megszüntetése után 13 járatot hajtott végre a tollaton.
Mivel a földgázt egy régi olajkútban tárolták, kis mennyiségű anyagot is tartalmazott, például benzolt és toluolt, amelyek általában nem találhatók a földgázvezetékben - mondja Ryerson. Más tudósok, Donald Blake vezetésével, az Irvine-i kaliforniai egyetemen, összegyűjtötték a földből levő gázmintáit, majd a laboratóriumban elemezték. Az adatoknak a Conley metán- és etán-méréseivel való összekapcsolása a kutatók számára „a szivárgás DNS-ének” adta ki Ryerson.
A csoport megerősítette, hogy a szivárgás megakadályozására tett erőfeszítések sikeresek voltak, bár a létesítményben tárolt földgáz 3 százaléka el volt veszítve. Az adatok azt is kimutatták, hogy az Aliso Canyon esemény elegendő mennyiségű metánt bocsátott ki, hogy ez az éghajlati hatás szempontjából a történelem legnagyobb szivárgása legyen, Conley és kollégái jelentenek a Science ezen a héten. Csak egy korábbi esemény, a texasi Moss Bluff-ban, 2004-ben, több földgázt bocsátott ki, de ennek nagy része hatalmas tűzgolyóban égett el.
A metánszivárgás következtében több mint 2000 porter ranch-i lakót evakuáltak. (Ted Soqui / Ted Soqui Photography / Corbis) A szivárgás körülbelül 2, 5 tonna rákkeltő benzolt is kibocsátott a légkörbe. Ez nagyon sokat hangzik, de az autók és más források évente mintegy ezerszor bocsátanak ki - mondja Ryerson. Előfordulhat, hogy a tollazat útjában álló egyének aggasztóbb anyagmennyiségeknek vannak kitéve, de egyelőre nincs rá mód.
A Southern California Gas Company kijelentette, hogy enyhíti a szivárgás okozta üvegházhatású gázok kibocsátását. Francesca Hopkins, a NASA sugárhajtómű laboratóriumi földrendszer-tudósának van néhány ötlete arról, hogyan tudják ezt megtenni.
Míg az UC Irvine-ben volt, egy olyan tanulmányt vezetett, amely feltérképezte a metánkibocsátást az LA medencéjén egy fehér Ford Transit kisteherautó segítségével, amely légzőcsővel és számos tudományos berendezéssel volt felszerelve. Amint azt a Journal of Geophysical Research: Atmospheres közlik , csapata metánt szivárogtatott a sűrített földgáz-üzemanyagtöltő állomásoktól, gáztüzelésű erőművektől, hulladéklerakóktól - még azoktól is, amelyeket már 50 éve bezártak - és természetesen a tehenekről.
A „szivárgás” megszüntetése a gázipari társaság enyhítésére irányuló erőfeszítéseinek része lehet - mondja Hopkins. A metánszivárgások megcélzása sokkal nagyobb ütést hozhat a dollárért, mint a szén-dioxid-kibocsátás - mondja. Noha a metán élettartama rövidebb a légkörben, ez szintén sokkal hatékonyabb üvegházhatású gáz, és gazdasági értéket képvisel, mivel az elveszített metán lényegében pazarolt üzemanyag. Szerencsére a metántól is sokkal könnyebb megszabadulni, mert éghető.
Conley megjegyzi, hogy ennek a szivárgásnak az éghajlatváltozáshoz való hozzájárulása csupán csepp a vödörben. Ennek oka az, hogy már olyan sok szén-dioxid, metán és más üvegházhatású gáz szabadul fel a világon. Csapatának valódi kérdése az, hogy miként lehet megakadályozni, hogy az ilyen hatalmas szivárgások gyakrabban történjenek, és hogy nagyobb éghajlati veszélyré váljanak.
"Senki sem tudja még pontosan, mi okozta Alisót" - mondja Ryerson. Ha ez egy olyan helyen történt, ahol távolabb vannak az emberek lakóhelye, akkor valószínűleg sokáig nem vették észre. A csapat akkor is csak az esemény nagyságát tudta megmérni, mert Conley már szerződést kötött az állammal.
A tudósok szintén rendelkezésre álltak a két korábbi olaj- és gázkatasztrófa - a Deepwater Horizon olajszennyezésének a Mexikói-öbölben 2010-ben és a földgázszivárgás az Északi-tengerben 2013-ban - feltérképezéséhez, és kulcsfontosságú információkat nyújtottak az események megállításához. Ryerson és Conley azonban mindketten megjegyzik, hogy a három helyzet nagyrészt a szerencse következménye.
A katasztrófa „nincs állandó képessége a gyors reagálású levegőben lévő kémiai mérésekhez” - mondja Ryerson. Azt állítják, hogy valamiféle „megragadás-csomag” kidolgozását kell kidolgozni, hogy a tudósok hetek vagy hónapok helyett órákban, vagy órákban juttassák el a helyszínre.
"Háromszor egymás után szerencsések vagyunk" - mondja Ryerson. "Tegyünk valamit, hogy készen álljunk a negyedikre."
