A forró őszi reggelen, a Nemzeti Állatkert Amazonas kiállításán, Smith Smith biológus, Ed Smith sok állati biológiát magyaráz meg a mókusos közönség számára. Egy gyermekgömb, egy üvegtartályhoz nyomva, arca megpróbál közelebbről megnézni egy 5 láb hosszú elektromos angolnát. A tartályban nem sok van, kivéve egy nagy csövet, amelyben az angolna elrejtőzhet, néhány kavics és egy szálból lógó garnélarák. Snack ideje.
Az angolna hurokban úszik a tartályban, minden alkalommal közelebb állva a garnélarákhoz, de soha nem éri el teljesen. - Miért nem látja a garnélarát? - kérdezi az egyik gyerek, és Smith elmagyarázza, hogy az angolna látása valóban rossz. Ehelyett a világon való navigálás másik módszerére támaszkodnak: az elektromos mezőkre. Gyenge elektromos töltéseket bocsátanak ki, hogy navigálhassák környezetüket és kommunikálhassanak más angolokkal.
Végül az angolna zúzza a garnélarákot, és a gyerekek zihálnak, amikor egy elektromos impulzus repedik a tartály feletti hangszórók felett. Smith kifejti, hogy a tartályt érzékelőkkel van felszerelve, amelyek konvertálják az angolna magasabb frekvenciájú impulzusait hangmá, villogó LED-fényként és hullámformákként a képernyőn. A képernyő magas energiacsúcsára mutat. A hullámok általában rövidebbek és kisebbek, mondja, de amikor az elektromos angolnákat olyan dolgok izgatják, mint az étel, nagy impulzusokat bocsátanak ki. „Szeretné, ha újból megcsinálná?” - kérdezi, és a gyerekek bólintanak gyors jóváhagyásukkal.
A Nemzeti Állatkert új elektromos halak bemutató laboratóriuma zökkenőmentesen integrálódik Amazónia többi részébe. Az első emeleten helyezkedik el, közvetlenül egy óriási arapaima, teknősök és más folyami halak mögött. Nem csak az elektromos angolna; legalább egy tucat tartály van tele különféle harcsa, tetra, piranhák és az elektromos mezőt generáló, sugaras szárú késhal - fekete szellem, bluntnóz és elefánt orra - töltéssel.
Ez a faj elektromos képességei olyan evolúciós problémát jelentettek, amelyet Charles Darwinhoz hasonló tudósok egyszerűen nem tudtak megérteni. Darwint zavarba hozták az elektromos áramot termelő szerveik, és „lehetetlennek találta, hogy milyen lépésekkel előállították ezeket a csodálatos szerveket.” A tudósok most megértik, hogy az elektromos angolna egyfajta késhal, mondja Smith, amely szintén alacsony szintű elektromos áramot használ mezők és hasonló szervek vannak.
Az Amazonia egy teljes ökoszisztémát képvisel - mondta Smith -, amelynek célja a látogatók megértése, hogy az állatok nem élnek, vagy elszigetelten viselkednek. Még egy Mike nevű rózsafüzér kanál, amely Mike-nek szabadon húzódik, mintha emlékeztette elektromos szomszédait, hogy ő felelős. Figyelembe veszi az angolna úszását, valószínűleg snackként méretezi fel, miközben az állatkert önkéntesei kuncognak az antikáján.
Az elektromos angolna csak egyike az új galériában található elektromos halaknak. (Nemzeti Állatkert) Az új demonstrációs laboratórium célja, hogy segítsen a látogatóknak megérteni, hogy ezek a halak pontosan hogyan használják az áramot. A látogatók megérinthetik egy elektromos angolna életnagyságú fémmodelljének fejét és farkát, amely rezeg, amikor a pozitív töltésű fej és a negatív töltésű farok befejezi az áramkört. Ez szemlélteti, hogy a halak szervei hogyan rakják egymásra olyan sejteket, amelyek akkumulátorként működnek, és olyan elektromos jeleket generálnak, amelyek áthaladnak a vízen és sokkolják zsákmányaikat.
Ezek az elektromos mezők nemcsak zavarás céljából készülnek. Az elektromos halak alacsony szintű impulzusokat is előállíthatnak, amelyek üzeneteket közvetítenek a párzásról, a közeli ragadozókról, vagy hím vagy nőstényekről. Ezek az impulzusok lehetővé teszik számukra a tartózkodási hely észlelését is, hasonlóan ahhoz, ahogyan a denevérek használják az echolokációt. Ha újabb halak vagy akadályok lépnek fel, akkor megzavarják ezeknek a halaknak az elektromos tereit, és azt mondják nekik, hogy menjenek el az útból. Ez a képesség lehetővé teszi számukra, hogy úszhassanak az Amazon folyó sötét és homályos mélyén. "Képes összeállítani ezt a stimulációt egy képen, hogy megtudja, hol van ez a tárgy, és sok a tárgyról" - mondja Smith.
Mint a többi késhal, az angolna hosszú, hullámos testekkel csúszik a környezetükön. Rendkívül karcsúak és nincs nehézkes hátsó uszonyuk - rámutat Smith. Ez segít nekik, hogy szabadon mozoghassanak a vízben, miközben előre és hátra úszva próbálnak vadászni, anélkül, hogy egész teste megfordulna. Ezt a fajta szalagot is a mérnökök alkalmazták a robotok tervezésére.
Az állatkerti angolna még nem kapott nevet, ám az alkalmazottak sok jó nevet hoztak létre - mondja Smith. (Nem tudja sem megerősíteni, sem tagadni, hogy ezek villamosenergia-büntetésekkel járnának, mivel nem akarja felidézni senkinek a reményeit, amíg a név hivatalosvá nem válik.)
Időközben a meg nem nevezett elektromos angolna továbbra is úszik a tartálya körül, enni és sokkokat bocsát ki a széles szemű nézők előtt. Az egyik fiatal látogató, Ava, felnyomja a kezét az üvegre, és figyeli, ahogy Smith leenged egy újabb garnélarát, hogy az angolna meghajoljon. - Egyszerűen nem találja - veszi észre az asszony, miközben az angolna ismét úszik, körözve a snackje körül. Amint az angolna felszívja, a feje azonnal felfordul a tartály monitorához. Kihívja a barátainak: - Whoa! Láttad azt? Nézd meg a képernyőt! ”Hatalmas ugrás történt a hullámformában, és a tank körül lévő összes gyermek felnézett„ Whoa! ”.
- Szerinted hogyan érezte a garnélarák? - kérdezi Smith figyelmes közönségének kuncogva. "Ez valóban sokkoló volt."
