A washingtoni, a Nemzeti Művészeti Galéria megőrző laboratóriumában Joanna Dunn gondosan töröl egy oldószerrel átitatott vattacsomót Joseph Anthony orra hídján. Tárgya, az amerikai köztársaság elején kiemelkedő kereskedő, a portrétista Gilbert Stuart 1787-es ábrázolásából áll. White tekintetének ereje elnémult, intenzitását homályos, megsárgult lakkréteg takarja el. Amint Dunn megtisztítja a vászonot, az átalakulás megtörténik. "A lakk mindent tompít és sima lesz" - mondja Dunn. "Amikor leszereled, látni fogja az összes finom részletet - az arca egyenetlensége, a szemében egy pislogás -, és valóban életre kel."
Dunn és konzervatóriumtársai befejezték a múzeum 16 Stuart-remekművének eredeti szépségének helyreállítását. Stuart hét újonnan felújított művet, köztük George Washington, valamint John és Abigail Adams ábrázolásait mutatják be ezen a hétvégén, október 7-én - ezeket a műveket először a tiszta állapotban mutatják be a létrehozásuk óta. (A Nemzeti Galéria összesen 42 Stuart-portrét ad otthont, köztük 13-at állandó kiállításon.) Az ország legkorábbi napjaiban Stuart alázatos kezdetekor emelkedett a tubák készítőjének fiaként, hogy de facto portrétikus-díjas nyertesvé váljon. A legkiválóbb állampolgárok, tábornokok és törvényhozók álltak fel egy portréért, mert Stuart híres képessége, hogy mély, élénk képeket készítsen egy sima felületen. 1822-ben a Boston Daily Advertiser írta az első öt elnök sorozatáról: „Ha Stuart úr soha nem festett volna semmi mást, ezek önmagukban elegendőek ahhoz, hogy utókori hírnévre tegyen szert. Senki ... még soha nem haladta meg őt, amikor lelkét rögzítette a vászonon. ”
Ezeknek a sugárzó lelkeknek azonban az évek során volt módjuk elhalványulni. Stuart-napban a művészek festményeit védőlakkokkal borították - és bár az első felhordás során tisztanak tűntek, a bevonatok elkerülhetetlenül megsárgultak a levegőben lévő oxigénnel történő reakció következtében. "Stuart nagyon azt akarta, hogy festményei friss és fényesek legyenek" - mondja Dunn. „Utálta lakkolni őket, mert tudta, hogy sárgássá válnak.” Ennek ellenére egyébként is megtette, és művei az idő múlásával fokozatosan tompultak.
A restaurálás idején George Washington elnök 1795-es portréjának alapos áttekintése. Az eredeti színezés a fej bal felső részén látható, szemben a lakk sárgás színével az arc többi részén. (Gilbert Stuart, a Nemzeti Művészeti Galéria hozzájárulásával) 
George Washington (Vaughan-portré), 1795, olaj, vászon A portré helyreállítása után. Gilbert Stuart festette a 63 éves George Washington elnök portréját az akkori Philadelphiai fővárosban. Stuart körülbelül 104 portrét készített az elnökről. (Gilbert Stuart, a Nemzeti Művészeti Galéria hozzájárulásával) 
A lakk Stuart Abigail Adams portréjára gyakorolt hatásainak részletes áttekintése. A lakk idővel megváltoztatja a színét, és így egy réteg sárga pigmentet hoz létre az eredeti festék felett. (Gilbert Stuart, a Nemzeti Művészeti Galéria hozzájárulásával) 
Konzervatív Gay Myers, Stuart Abigail Adams portréjának helyreállítása a washingtoni Nemzeti Művészeti Galériában. (A Nemzeti Művészeti Galéria jóvoltából) 
John Adams, olaj, vászon Egy helyreállított John Adams. Stuart elkészítette John Adams elnök portréját 1800-as elnöksége alatt, ám a portrét csak 15 évvel később készítette el. (Gilbert Stuart, a Nemzeti Művészeti Galéria hozzájárulásával)
A folyamatban lévő projekt részeként a konzervatívok a legújabb technikákat alkalmazzák a portrék valódi színének megmutatására. Egy gyengéd oldószerrel (amely eltávolítja a lakkot, de nem az eredeti festéket) a Dunn egy vattát egy-egy órán keresztül hengerelt a vászon kis részén. Végül a lakk felemelkedik, kitűnő ecsetvonásokkal és élénk pigmentekkel kitéve. Dunn eltávolítja az elszíneződött restaurációs festéket is - a XX. Század közepéig a restaurátorok gyakran hozzáadották a saját virágzásukat a történelmi művekhez, színhiánytalanságokat okozva - és a saját festményeket. A korábbi konzervátorokkal ellentétben azonban óvatos, hogy ne fedje le Stuart eredeti munkáinak egyikét sem, óvatosan csak egy apró, színes illeszkedésű festékkel mutatva be mindenhol, bárhol is látható a csupasz vászon. Végül Dunn bevonja a darabot egy új lakkkal, amelynek formája a végtelenségig tiszta marad. A munkákkal órákat szem előtt tartva mély kapcsolatot alakít ki tárgyaival. "Biztosan ragaszkodom az ülõkhöz" - mondja. "Munkám során néha még néhány történetet kitalálok róluk a fejemben."
Stuartnak tehetsége volt az ülõinek személyiségének megragadásában, olyan képessége, hogy a szokása lehetővé tette, hogy cselekedjen és vicceljen velük, miközben dolgozik, ahelyett, hogy arra kényszerítette volna, hogy tökéletesen nyugodtan üljenek, mint ahogyan sok portrostost tette a napjában. "Mindig bevonta az ülőket a beszélgetésbe, így képes volt velük kapcsolatba lépni, és kicsit többet fedhet fel karakterükről, mint bármely más festő képes volt" - mondja Debra Chonder a Nemzeti Galéria kurátora. „A portrékra nézve szinte elmondhatod, mikor voltál valakivel különösen kapcsolatban.” A Diga szerint Abigail Adams arcképe áll: „Olyan intelligens, kedves embernek látszott, mint ő. Tárgyainak külső megjelenése mellett megragadja belső szépségüket is. ”
Ezeknek a műveknek a gondos helyreállítása még a korábban ismeretlen történetek feltárására is hozzájárult a tényleges alkotásukról. Sok éven át zavarták a tudósok Stuart Abigail Adams-portréjának korai másolatát, amelyet egy másik művész készített: A feje fölött egy ruhadarab szerepelt, a Stuart verziójában szereplő fehér motorháztető helyett. Aztán, amikor Gay Myers konzervátor eltávolította a régi restaurációs festéket az eredetiből, felfedezte egy hasonló alakú tapaszt Adams feje fölött. Kiderült, hogy Stuart valószínűleg kedvéért feladta Adamsnek egy fejkendőt, amikor 1800-ban ült és a vászonra vázolta; cseréje egy motorháztetőre, amely megfelel a legújabb divatnak, amikor 1815-ben végre elkészítette a festményt.
Ezekben az években Stuart alkotói folyamatának beszédes részletét egy vékony festékréteg alá rejtették. Felfedve, a megőrzés több, mint a művészet helyreállítása - újjáteremti a művészt. „Amikor portréval dolgozik, úgy érzi, hogy megismerné a művészt” - mondja Dunn. "Elkezded képzelni, hogy készíti el a festményt."
