A helyi hírek szerint a 86 éves Maya Angelou-t otthon korábban a házvezetője holtan találta. Egészségügyi problémáitól szenvedett, és ebből következően lemond egy ebédet, amelyet a héten később szerveznek a tiszteletére, és amelyen át kell adni az Élet Beacon díját.
Angelou számos díjat és kitüntetést halmozott fel egész életében, és nehéz egyetlen címkét felvenni örökségére. Olyan sok szerepet vállalt: író, költő, filmkészítő, színész, táncos, polgári jogi aktivista és még sok más.
Író: Talán a leghíresebb a legkeresettebb, díjnyertes önéletrajzi könyvéről, a Tudom, miért éri a Caged madár énekel, a déli neveléséről. A The New York Times szerint a könyv volt az egyik első, amelyet egy fekete nő írt valaha, hogy széles körű olvasói körbe tegyen szert.
Polgári jogi aktivista: Angelou aktívan részt vett a polgári jogok mozgalomban, és az 1959-es déli keresztény vezetõi konferencia északi koordinátoraként szolgált. Késõbb szoros kapcsolatban állt és mûködött X Malcolmmal.
Költő: 1971-ben adta ki első versgyűjteményét. Az egyik „A reggeli pulzusán” című műjét elolvasta Bill Clinton 1993-ban megnyitott ünnepségén.
Filmkészítő: Írta a forgatókönyvet az 1972-es filmhez, Georgia, Georgia - az első forgatókönyv, amelyet egy fekete nő készített egy hollywoodi filmké. (Itt lehet egy klipet látni.) A filmet a berlini filmfesztiválra jelölték.
Színész: A Calypso Heat Wave és a How to Make American American Quilt című filmben szerepelt, Smithsonian írt, és olyan színdarabokban szerepelt, mint az Obie-díjas; A feketék. Az 1977-es Roots televíziós show-ban végzett fellépéséért Emmy-jelölést kapott.
Táncos: Gyakran táncolt színpadi szerepeiben; korai stábja volt kabaré-előadóként San Franciscóban; és Alvin Ailey's táncpartnere volt, írja a Howard University Library.
Oktató: Körülbelül 30 tiszteletbeli diplomát kapott és előadásokat tartott az ország egyetemein, Kaliforniától Kansasig és Észak-Karoliináig. Több iskolában, köztük a Wake Forest Egyetemen, a Wichita Állami Egyetemen és a Sacramento Kaliforniai Állami Egyetemen, kiváló vendégprofesszorként dolgozott.
De ez csak néhány a sok-sok élettapasztalatából. Például, éppen a középiskolás befejezése után San Francisco-ban volt az első fekete női utcai sofőr. Ahogy 2003-ban elmondta Smithsoniannak, soha nem unatkozott:
Leggyakrabban azt látom, hogy tudni akarok. És nagyon érdeklődőnek látom magam. Soha nem unatkoztam az életemben .... ha unatkoznék, most ez érdekelne. Azt gondolnám, Istenem, hogy történt ez, és mi folyik itt? Elkapnék rajta. Viccelsz? Unott?
A fenti Ross Rossin művész Angelou portréját csütörtökön a Washington DC-ben, a Nemzeti Portré Galériában tekintik meg. Angelou áprilisban ellátogatott a múzeumba a portré bemutatása céljából.
