Egy május reggel a washingtoni nemzeti arborétumban Jorge Santiago-Blay kacsa egy norvég lucfenyő ága alatt feküdt, hogy megcsodálhassa egy vastag, fehér gyantadarabot, amely kilógott egy ág levágásáról. Ezután egy fém fogorvos segítségével felemel egy darab ropogós gyantát egy 15 láb hosszú szérumból egy keleti lucfenyő hajlékony korona alá.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Nyomás, hő és sok idő alatt a fagyanták borostyánszínűvé válnak. (Tyrone Turner) 
Az észak-amerikai tárgyak 1600 évvel ezelőtt faragtak. (Pat Craig) 
A Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban (Jorge Santiago-Blay) dolgozó biológusok mintegy 2000 mintát gyűjtöttek a világon található fajok borostyánból és váladékából, és ezek közül 1 245-et elemeztek. (Tyrone Turner) Képgaléria
Ilyen reggelente Santiago-Blay (55 éves), a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum biológusa kissé jól hangzik. "Nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy ezt a munkát végezem" - mondja -, mert ez azt jelenti, hogy a föld egyik legszebb helyére megyünk. "
A 446 hektáros arborétum Santiago-Blay egyik kedvenc gyűjtőhelye az országban meglátogatott több mint 50 botanikus kert között. Közel 160 növénycsaládról ismert, hogy kiszivárog a „váladék” - például gyanta vagy íny -, amikor sérültek vagy betegek. Ez az összes növénycsalád körülbelül fele, és célja az, hogy az anyagok referenciakönyvtárát hozzon létre. "A növényi kiürülés mindenütt jelen van" - mondja. Kollégáinak segítségével összegyűjtött mintegy 2000 borostyán mintát és váladékot a világon megtalálható fajokból, és ezek közül 1 245-et elemezte.
Santiago-Blay reméli, hogy a mintákat felhasználná az ősi borostyán, valamint a fák és növények azonosítására.
A lendület a projektnek azt a gyanúját jelentette, hogy majdnem 25 évvel ezelőtt azt tapasztalta, hogy egy borostyánból robbantott skorpiót túlságosan tökéletesen megőriztek. - Becsaptak volna? - emlékszik vissza csodálkozva. - Lehet, hogy ez egy igazi skorpió a hamis borostyánban?
Borostyán borostyán képződik, amikor a fa gyantája millió év alatt a magas hőmérsékleten és nyomáson keresztül fosszilizálódik. A művészek értékelik annak tisztaságát és színét; az emberek 13 000 éve viselt borostyánszínű ékszereket, amelyek viszonylag könnyen faraghatók. A hamisítók legalább 600 éven át borostyánszínű goo-t öntöttek legyekre, gyíkokra és más „biológiai zárványokra”. A fizikai tesztek bizonyos hamisításokat azonosíthatnak; az sárga sós vízben úszó, dörzsöléskor töltést generál, és fűtéskor fás szárú illatot bocsát ki. De sok hamisítvány utánozza még a borostyán tulajdonságait.
Kollégáival, Joseph Lambert-rel a szentháromsági egyetemi egyetemen és a chicagói északnyugati egyetemen Yuyang Wu-val a Santiago-Blay hátráltatni akarja, összehasonlítva a növények által elválasztott gyanták molekuláris összetételét a fosszíliált gyantákkal. A munkát már felhasználták annak kiderítésére, hogy a múzeumi gyűjteményekben található egyes borostyánok valójában hamisak. De a tudománynak szélesebb körű következményei vannak: a borostyánmintát előállító növény azonosítása fényt deríthet az őskori tájakról.
"Ez az egyik módja annak, hogy újból felújítsuk azokat, amelyek egy adott élőhelyben és még a tágabb ökoszisztémában is domináns növények voltak" - mondja Conrad Labandeira, a Nemzeti Természettudományi Múzeum paleoökológusa.
„Számomra izgalmas” - mondja Santiago-Blay. - Olyan, mint nyomozó lenni. Szeretném tudni, honnan származik, hogy elképzeljem, képeket készítsek és újra készítsem, hogyan néz ki az erdő, amely végül borostyán színű gyantát hozott létre. Annak érdekében, hogy az erdő újra növekedjen, úgy mondjam - ezért csinálok ezt.
