A tudósok már régóta vadásznak az exoplanetekre - a Naprendszerünktől távol lévő bolygókra -, amelyek képesek támogatni az életet. És a keresés csak kis lendületet kapott - jelentette be Matt Williams a Science Alert-nél . Egy új tanulmány azt sugallja, hogy a korábban gondoltak szerint több bolygó képes megtartani a megfelelő életfeltételeket.
A tanulmány, amelyet az Astrophysical Research folyóiratban publikáltak, új modellt mutat be a bolygók légköri keringésének vizsgálatára, segítve a kutatókat az élet megteremtését támogató potenciális jelöltek kiválasztásában. A korábbi egydimenziós modellektől eltérően, a legújabb számítások három dimenzióban szimulálják a légköri viszonyokat, ami lehetővé teszi a kutatóknak, hogy távolról megvizsgálják a nagy léptékű keringés hatásait a bolygó felületére.
„Egy olyan modell felhasználásával, amely valósághűbben szimulálja a légköri viszonyokat, felfedeztünk egy új eljárást, amely ellenőrzi az exoplanetek életképességét, és útmutatást nyújt bennünk a további vizsgálatokra jelölt személyek azonosításában” - mondja Yuka Fujii, a NASA Goddard Űrkutatási Intézetének a kiadványában.
Ez az új tanulmány megnyitja az ajtót az életképes világok azonosításán, amelyek túlmutatnak azon, amit Williams „alacsonyan lógó gyümölcsnek” nevez. Ezeknek a bolygóknak a Földhez hasonló körülményei vannak, amely a csillagának úgynevezett Goldilocks zónájában helyezkedik el - elég közel ahhoz, hogy a csillag világossá váljon. folyékony vizet termelnek, de olyan messze, hogy nem bomlik a bolygó felszínén. A bolygónak eme hőmérsékleti övezetben is milliárd éven át ki kellett lógnia, amely elég hosszú ahhoz, hogy az ősi idegen levesből életformája alakuljon ki.
A legújabb eredmények azonban megváltoztatják a Goldilocks zóna paramétereit, ami arra utal, hogy egyes bolygók fenntarthatják a folyékony vizet, még akkor is, ha viszonylag homályos szülő csillagokat keringnek olyan távolságon, amelyet korábban "túl közel" gondoltak.
A szülőcsillagok körüli körüli körüli körüli pályára lévõ exoplanetek árapályosan elzáródhatnak, ami azt jelenti, hogy a csillag gravitációs vonzása a bolygón olyan erõs, hogy annyira lelassítja a bolygó forgását, hogy a csillag körül elcsúszik, és ugyanaz az oldal befelé nézzen. Ebben a helyzetben az egyik fél örök napfényt él, a másik pedig a végtelen sötétségbe süllyed. A csillagok felé néző vastag felhőréteg képződik, ahogy a bolygó óceánjai lassan felforrnak. Ez a vízgőz-gyűjtés a légkör felső részében a bolygót nedves üvegházhatású állapotba meríti.
A korábbi modellek azt sugallják, hogy az ilyen állapotban lévő bolygók túlságosan forróak az élet fenntartásához. De az új modell szerint ez nem feltétlenül a helyzet. Ha a csillagot egy olyan típusú sugárzás bocsátja ki, amelyet közeli infravörös sugárzásnak (NIR) hívnak, felmelegíti a vízgőzöt és nedvesíti a bolygó sztratoszféráját az óceánok felforrása nélkül. Ez különösen vonatkozik a hidegebb, kis tömegű csillagokra, amelyek több ilyen típusú sugárzást bocsátanak ki. Az ezen hűvösebb, NIR-kibocsátású csillagokat keringő bolygók esetében az élő zóna sokkal közelebb lehet a csillaghoz, amikor a bolygó hőmérséklete a Föld trópusáinak hőmérséklete körül változik.
Az alacsony tömegű csillagok a leggyakoribb típusok a galaxisban, tehát a vizsgálat jelentős lépést jelent a többi bolygó keresésében, ahol élet merülhet fel. Ahogy Bill Steigerwald a NASA nyilatkozatában írja, "puszta számuk növeli annak esélyét, hogy lakható világot találjanak köztük."
A tudósok már forróak azokon a pályákon, amelyek ezeket a langyos világokat keresik. Tavaly a bolygóvadászó Kepler-űrtávcső több mint 1000 potenciálisan lakható bolygót vizsgált meg, ez évvel több százval bővítve. A kutatók februárban bejelentették a TRAPPIST-1 rendszer felfedezését, amely hét föld méretű bolygóból áll, amelyek egy törpecsillagot köröznek.
De amint ez a legfrissebb tanulmány sugallja, lehet, hogy még inkább lakható bolygók vannak odakint. És nincs garancia arra, hogy amit találunk, úgy néz ki, mint a Föld. Van még olyan lehetőség is, hogy létezik, amely még jobb, mint az otthoni bolygónk, Louisa Preston asztrobiológus spekulálja a Goldilocks and the Water Bears című könyvében. "Elképzelhető, hogy léteznek olyan túlélhető világok, amelyek még jobban megfelelnek az élet támogatásához, mint a Föld" - írja.
