A nyílt óceán lényegében tengeri sivatag. A parttól messze távozó tápanyagok, például a foszfor (amely az óceánba szárazföldön folyik el) éhezik, nem sokkal él a nyílt tengeren.
Tehát amikor az élő állatok mosni kezdtek a Csendes-óceán északnyugati és kaliforniai partjai mentén, és ragaszkodtak olyan műanyag hulladékokhoz, amelyeket a 2011. évi japán szökőár a tengerre söpört el, a 4300 mérföld távolságban, néhány szemöldökét emelt fel. És amikor az élő állatok - elsősorban kagylók és rákfélék, de a tengeri férgek, tengeri csillagok, szivacsok és még halak is - évről évre érkeztek, még inkább felnőtt.
2017 februárjára közel 300 élő organizmusfaj szállt le Washington, Oregon, Kalifornia és Hawaii partjaira. Jim Carlton, a Williams Főiskola tengertudományi professzora és munkatársai abban az évben publikáltak egy tanulmányt a Science folyóiratban, amely dokumentálta a japán és az észak-amerikai utazás utáni távolságokat.
Két évvel később az állatok továbbra is érkeznek - mondta Carlton a hónap elején az USA Tudományos Fejlesztési Szövetségének éves találkozóján, Washingtonban. A Debris úgy tűnik, hogy szezonálisan megmossa a partot, és az élő állatok legutóbbi feljegyzése. - egy apró rák - tavaly júliusban volt.
Valahogy ezek a tengerparti életre adaptált lények legalább hét évig élnek a tengeren - öt évvel hosszabb ideig, mint a korábban dokumentált raftingok.
„Arra várunk, hogy a 2019. tavaszi pulzus Észak-Amerikába ugyanazzal a érkezésével hozza-e a japán szökőár tengeri törmeléket és élő fajokat, mint az elmúlt hét évben” - mondja Carlton. Nincs ok azt gondolni, hogy nem lenne. Ennek a kutatásnak köszönhetően nincsenek felső korlátai annak a hosszának, ameddig a part menti állatok képesek túlélni a tengeren történő áradást.
A japánból származó törmelék a kicsitől, például a bójaktól, a nagyon nagyig terjedt, mint a jobb felső sarokban látható dokk. (JW Chapman / A.. Pleus / NC Treneman / LK Rasmuson / A.. Marohl / James T. Carlton et al.) Amikor a Tōhoku szökőárja mosott hajókat, műanyag dokkolókat, bóják, rekeszek, kötelek és propántartályok kifelé ment a tengerbe, a természeti katasztrófa vált az első alkalomnak, hogy hatalmas távolságon keresztül nyomon kövessen egy nagy törmelékmezőt - a tudósok egyike volt az egyetlen alkalom, amikor ismert volt. a tengeri hulladék kiindulási pontja és ideje. "Úgy tűnt, mintha óriási kísérletet hajtottunk volna végre, több millió tárgyat dobtak ki, amelyeken dátum volt" - mondja Carlton.
A 2011-es törmelék nagy része műanyagból készült, ellentétben azzal, amikor Japánt utoljára sújtotta ilyen méretű szökőár, 1933-ban, sok évvel a műanyag termékek széles körű megjelenése előtt. A fatárgyak mindössze két-három év alatt romlanak az óceánban, amikor famegmunkáló férgek felkarcolják őket, mondja Carlton, tehát minden olyan organizmusnak, amely esetleg egy fahulladék-tutajhoz ragaszkodik, csak néhány év áll rendelkezésére, hogy partra szálljon. A műanyag viszont nem bomlik, ami megmagyarázza, hogy a Sai-Shou Maru fa- és üvegszálas horgászcsónak, ahogyan egy moszkvai parton 2013-ban mostak egy öt élő halat.
A műanyag megjelenése, annak valószínűsége, hogy az éghajlatváltozás fokozni fogja a hurrikánokat és tájfunokat, valamint a tengeri fajok azon képessége, hogy legalább fél évtizeden át a nyílt óceánon sodródjanak, új vektort hoznak létre az inváziós fajok számára - mondja Carlton. Jelenleg nem egyértelmű, hogy a csendes-óceáni átkelést túlélő fajok betelepedtek-e az Egyesült Államok nyugati partján. Az idegen organizmus gyökereinek meghatározása időt és energiát igényel. Carlton szerint csapata már valószínűleg hiányzik néhány organizmusból, egyszerűen azért, mert a szökőárhoz kapcsolódó törmelékdarabok száma több ezer vagy tízezer.
"Csak a törmelékrész töredékét vesszük mintavételre" - mondja. "Lehetséges, hogy azok a fajok, amelyek sikeresen betörnek, olyan fajok lesznek, amelyeket nem fogunk sikeresen felismerni."
Ha egy faj az óceánon át úszik, akkor nem az első. Híres módon 1995-ben 15 iguána népessége 200 mérföldet raftingozott a karibi Guadeloupe-szigetről szakadt fákra. Elég túlélt ahhoz, hogy új kolóniát indítson Anguillán, és mostantól invazívnak tekintik. Az első dokumentált utazás óta a tudósok megkezdték annak tanulmányozását, hogy a fajta állatok miként képesek támadni a tengeren.
Jon Waters, az új-zélandi Otago Egyetem professzora azt vizsgálja, hogy a puhatestűek, tengeri csillagok és más lények úsznak a moszatból készített természetes tutajon. Waters, aki nem vesz részt a japán szökőár-kutatásban, azt állította, hogy a moszat hihetetlenül robusztus, és akár két évig is eltarthat a tengeren. Ebben az esetben a lények magukkal hozják magukkal élelmüket - akár magát a moszatot, akár a moszatán élő mikrobiális és alga fajokat.
De amikor a lények műanyagon tutajnak, az a kérdés, hogy mit esznek, bonyolultabb. "Azt feltételeztük, hogy az élelmiszerek meglehetősen korlátozottak odakinn" - mondja Carlton.
A nagy csendes-óceáni szemétszállítás egyedülálló lehetőséget kínál az organizmusok "kirakodás előtti történetének" tanulmányozására, amint azt Carlton hívja. Linsey Haram, a Smithsonian Környezetvédelmi Kutatóközpont posztdoktori ösztöndíja a csendes-óceáni térség mintáit tervezi tanulmányozni, hogy többet megtudjon a tengerpartok közötti óceánon élő közösségekről. Remélhetőleg a tanulmány rávilágít arra, amit a rafting állatok esznek. Haram e-mailben elmondta, hogy az autós autósok „algáktól, állatoktól és detritustól élhetnek a különálló„ tutajukon ”, vagy túlélhetik a korlátozott planktont és a vízben oldott ásványokat.
Waters, tudván, hogy a raftingfajok évek óta életben maradhatnak, "teljesen új dimenziót adnak" a munkához, Waters mondja, hangsúlyozva: "mennyire fontos lehet ez a fajta folyamat a tengerek biológiai sokféleségének kutatása szempontjából".
Az állatok évezredek óta vadvízi evezésen mennek keresztül. Madagaszkárt valószínűleg olyan állatok lakották, akik 60 millió évvel ezelőtt az afrikai szárazföldről származtak. De műanyag hulladékaink lehetővé tették az organizmusok számára, hogy távolabb és hosszabb ideig utazzanak, mint gondoltuk volna.
