Smithsonian áprilisi számának "Sötét energia: az univerzum legnagyobb rejtélye" című részében Richard Panek író egy kísérletet ír le, amely a Föld és a Hold közötti távolságot méri:
Másodpercenként húszszor egy lézermagasságot tartanak az új-mexikói Sacramento hegységben, 239 000 mérföld távolságban a Holdra. A sugár célpontja a három bőröndméretű reflektor egyike, amelyet az Apollo űrhajósok négy évtizeddel ezelőtt ültettek a holdfelszínre. A sugárból származó fotonok lepattannak a tükörről és visszatérnek Új-Mexikóba. Teljes oda-vissza utazási idő: legfeljebb 2, 5 másodperc.
Valójában öt retroreflektor van a Holdon: hármat Apollo űrhajósok helyeztek el, kettőt pedig a szovjet rover tetején ülnek. A csillagászok azonban csak az egyik szovjet reflektor használható; a másik, a Lunokhod 1 fedélzetén, az első robot, amely áthaladt a Holdon, 1971-ben elveszett. Az évtizedek során a csillagászok alkalmanként keresették meg a rovert, de sikertelenül. Még a legjobb távcsövekkel is nehéz észrevenni valamit innen a Földön, amely kevesebb, mint nyolc láb hosszú; a légkör zavarja. És a Hubble és más űrteleszkópok sem képesek részletesebben ábrázolni a Holdot.
De a múlt hónapban a Lunar Reconnaissance Orbiter leképezte a Lunokhod 1 leszállóhelyének környékét, és apró csillogás lehetett látni, mérföldek távolságra attól a helytől, ahonnan a tudósok ezeket az éveket nézték. Lunokhod 1 volt?
Az új mexikói Apache Point Observatory csillagászai a múlt héten (amikor a hold végül a megfelelő helyzetben volt) a csillogásra irányították lézerüket és visszatérő jelet kaptak. Jackpot! Egy második megfigyelés lehetővé tette számukra, hogy a reflektor szélességét és hosszát háromszög alakítsák. Kiderül, hogy a várakozás megérte: a Lunokhod 1 jobb helyzetben van a lézerkísérletek számára, mint a Lunokhod 2, amely nem működik jól, amikor a Nap rávilágít. A Lunokhod 1 visszatérő jele csaknem háromszor olyan erős volt, mint a Lunokhod 2.
