A lugworm, egy karcsú, vörös árnyalatú krikett, amelyet gyakran horgászcsalnak használnak, a Brit-szigetek és az északnyugat-európai partok partjain található. A férgek nagy csoportokban halmozódnak fel - sűrű populációval 100–150 négyzetméterenként -, de egy ilyen mindenütt jelen levő faj esetében a máglyák párzási szokásai kicsit… szokatlanok. Inkább inkább a homokba temették magukat, mint hogy elkíséreljék a világot keresni, hogy partnert találjanak (a máglya mindannyiunk vagyunk), tehát a hímek a spermát a tengerpartra dobják, és az árapály azt a nőstények urájába viszi.
A tudósok nem sokat tudnak azokról a környezeti körülményekről, amelyek elősegítik ezt a furcsa párzási rituálékot, így a BBC jelentése szerint a Newcastle-i Egyetem kutatói felkérték „állampolgárságú tudósokat”, hogy segítsenek nekik többet megtudni arról, hogy a májféreg - az Arenicola kikötő, ha lesz - bekapcsolja.
A kezdeményezés, amely egy szélesebb körű felmérés részét képezi, melynek címe: „Megragadjuk partunkat”, felkéri a strandok közelében élő brit lakókat, hogy apálykor járjon le a vízvonalról. A résztvevőket arra utasítják, hogy számolják meg a férgek spermamedencéit és öntvényeit - csőszerű homokszalagokat, amelyek akkor keletkeznek, amikor a férgek a tengerpartba hullnak -, miközben egy stopperórát futtatnak, amikor egy 50 méteres transzekción átmennek. Részletesebb utasítások a Capturing Our Coast weboldalon találhatók, valamint a releváns kérdésekre adott válaszokkal, például: „Mi a különbség a madárbuborék és a spermapocsolyák között?”
A „Spermwatch” elnevezésű kérdés (valójában nem kétséges, hogy a résztvevők miért kerülnek ide), a felmérés segít az Egyesült Királyság tudósainak többet megismerni azokról a körülményekről, amelyek kiváltják a bőrféreg-tenyésztést. A bőrféregek a tengeri ökoszisztéma fontos részét képezik: a madarak és a halak elsődleges táplálékforrása, és segítik a tápanyagok keringését a homokban. Hemoglobinban gazdag vérük életképes vérpótló is lehet az emberek számára. Amint azt a Spermwatch felmérési útmutatója megjegyzi, „az éghajlatváltozás tengeri környezetünkre gyakorolt hatása befolyásolhatja a máglya szaporodási képességét, veszélyeztetve a lakosságot”.
A projekt már második éve van - jelentette be Natasha Frost az Atlas Obscura számára, de a felméréseknek még nem adtak világos eredményeket. Jacqueline Pocklington, a Capturing Out Coast projektkoordinátora elmondja a BBC-nek, hogy a lugwormöket tavaly „a parttól a partig meglehetősen patchily módon észlelték”.
"Idén sürgősen további felmérésekre van szükségünk, hogy jobban megértsük, mi befolyásolja a férgek szaporodását" - tette hozzá.
Az önkéntesek kis erőfeszítései sokat tehetnek a mágikus románc rejtélyeinek felszabadításában. "Ez egy egyszerű felmérés" - mondja a Capturing Out Coast weboldala -, mivel nincs szükség edzésre és az egész család részt vehet. "Felejtsd el a társasjátékok estét. A Spermwatch itt van.
