Hollywood azt hinné, hogy a legtöbb vulkán csúcsán egy forgó, forró láva-tó van, amely tökéletesen alkalmas emberi áldozatokra vagy James Bond megölésére. A perzisztens lávatavak valójában meglehetősen ritkák; A Föld durván 1500 vulkánjának csak egyike ismeri lávatavakat. Tehát egy nyolcadik lávafejes vulkán felfedezése az Antarktiszi Szendvics-szigeteken nagy ügy - jelenik meg a Journal of Volcanology and Geothermal Research újabb tanulmányában.
Az új láva-tó a Mount Michael csúcstalálkozóján található, a Saunders-szigeten, amely Dél-Georgia brit tengerentúli területének és a déli Sandwich-szigeteknek a része. A Brit Antarktisz Felmérés sajtóközleménye szerint a forró pontra eredetileg 2001-ben utaltak, amikor az alacsony felbontású műholdas adatok geotermikus anomáliát mutattak a csúcs tetején.
A geológusok a hegyről 2003 és 2018 között készített nagyobb felbontású műholdas képeket használtak, és ezeket az információkat kereszthivatkozásként vették fel további 30 éves adatkészletekkel. Fejlett képfeldolgozási technikák alkalmazásával képesek voltak meghatározni, hogy a kb. 300–700 láb széles tűztó volt az adott időszakban. Becsléseik szerint a láva-tó 1800 és 2300 Fahrenheit között zajlik.
Akkor miért nem a kutatók csak felmásztak a hegyre, és peer-rel szembeszálltak? Danielle Gray, a University College London, a tanulmány első szerzője kifejti, hogy a Saunders Islandre utazás rendkívül nehéz, és a csúcsra való feljutás valószínűleg lehetetlen, kivéve az elit hegymászókat.
(Brit Antarktisz Felmérés) „Alul nagyon ritkán látogatták meg, és soha senki sem került a csúcsra” - mondta Alex Burton-Johnson, a Brit Antarktisz Felmérés társszerzője, Tom Metcalfe a LiveScience-nál .
A láva-tó vizsgálatának következő lépése egy drón vagy repülőgép küldése a hegy felett. De még ehhez is bonyolult logisztika és sok pénz szükséges. "A probléma az, hogy a Dél-Sandwich-szigetek annyira hihetetlenül távol vannak, nagyon kevés a hajóforgalom, ami ott megy el" - mondja Burton-Johnson. "Tehát ezen a területen a kutatóhajók számára nincs hatalmas lehetőség."
Az új tó felfedezése segít a kutatóknak megérteni, hogy miként lehet megfigyelni az űrből érkező vulkánokat, és többet megtaníthat nekik a ritka, tartós lávamedencékről, amelyek a Kongói Demokratikus Köztársaság Nyiragongo vulkánján is előfordulnak; az Erta Ale vulkán Etiópiában; Erebus-hegy az Antarktiszon; Kilauea a Hawaii-szigeten, a Yasur-hegy és az Ambrym Vanuatu-ban; és Masaya Nicaraguában.
Miért tartják fenn ezek a vulkánok a folyékony lávatavakat, miközben az olvadt kőzet megtámad, és bedugja a legtöbb más vulkánt? Burton-Johnson azt mondja a Metcalfe-nek, hogy a vulkáni kitöréseket kiváltó gőz és túlhevített gázok a legtöbb esetben nem elegendőek ahhoz, hogy a kő megolvadjon a felszínen. De néhány különleges esetben a gázok elég magas hőmérsékleten maradnak ahhoz, hogy a csúcson fényes narancssárga láva üst tartson fenn.
