Az elmúlt században a paleontológusok megpróbálták kitalálni a fosszilis rekordok egyik leginkább rejtélyes eltűnő cselekedetét.
Európában és Észak-Amerikában egyaránt a jurassic volt a sauropod dinoszauruszok virágzása. A krétakor kezdete után, 145 millió évvel ezelőtt, ezeknek a dinoszauruszoknak a száma csökkent és végül eltűntek. Csak jóval később másutt a máshol élő sauropodák újra felállították ezen dinoszauruszok jelenlétét Európában és Észak-Amerikában.
De amint azt a sajtóban szereplő paleogeográfia, paleoklimatológia, paleoekológusok, Philip Mannion és Paul Upchurch papírokkal foglalkozó tanulmánya kifejtette, ez a nagy "sauropod hiatus" valószínűleg illúzió. Az elmúlt években új felfedezések kezdték kitölteni a szauropod rést mindkét kontinensen. A szauropodák Észak-Amerikában csak kb. 90-75 millió évvel ezelőtt hiányozhatnak, Európában pedig két, 95 és 83 millió évvel ezelőtti rövid időszakban hiányoznak. Ez egészen más képet mutat, mint a szauropodák szinte teljes kiküszöbölése a Jurassic végén, amiről gyerekkoromban tanultam meg.
Természetesen van néhány bizonytalanság ezen dátumokkal kapcsolatban. Az Észak-Amerikából származó, a 80–70 millió éves szauropod maradványok közül néhányról valószínűleg hadrosaurok tartoztak, és ezeket a fosszilis anyagokat nehéz megszerezni. Ennek ellenére a nyomok és csontok legutóbbi felfedezései kibővítették a szauropodák körét Európában és Észak-Amerikában a krétakor legalább az első 50 millió éve alatt, és a 90–75 millió évvel ezelőtti maradványok még jobban kitölthetik a hiányosságokat.
Frusztráló módon azonban a krétakor második feléből származó jobb fosszilis maradványok visszaszerzése nehéz feladat lehet. Ez az oka annak, hogy miért magyarázza a lábfejű látszólagos rést.
A szauropod kövületei elsősorban a szárazföldi lerakódások között találhatók, talán jelezve, hogy ezek a dinoszauruszok inkább a szárazföldi élőhelyeket részesítették előnyben. A krétakor közepén nőtt a tengerparti lerakódások Európában és Észak-Amerikában egyaránt. (Például Észak-Amerikában a Western Interior Seaway felére osztotta a kontinenst, és hosszú partszakaszokat hozott létre a kontinens közepén.) Mannion és Upchurch új kutatása azt mutatja, hogy a szauropod fajok száma növekszik, és csökken az ismert belföldi élőhelyek mennyiségével, ami azt jelenti, hogy a krétakori szauropodák ritkasága arra utalhat, hogy a megfelelő korból hiányoznak a jól vett mintákban szereplő, belföldi fosszilis helyek. Más szavakkal: a szauropodák a krétakor közepén elmozdultak a jobban mintázott part menti területektől, és csak akkor váltak tovább, amikor a part menti területek visszahúzódtak.
A nagy szauropod-rés megszüntetése szintén fontos következményekkel jár, honnan származik ezek közül az utolsó dinoszauruszok Európában és Észak-Amerikában. Például Észak-Amerikában az Alamosaurus elismerten a legutóbbi szauropod dinoszauruszok egyikének tekintik, és azt gondolják, hogy egy dél-amerikai őse leszármazottja. Ugyanebben a témában egy, az előző évben ugyanabban a folyóiratban megjelent cikk támogatta ezt a hipotézist, ám Mannion és Upchurch vitatja azt az elgondolást, miszerint Alamosaurus déli bevándorló volt.
Az Alamosaurus titanosaurusz volt, a szauropodák csoportja, amelyet elsősorban a déli féltekén végzett felfedezéseknek köszönhetően ismertek el. Mint Mannion és Upchurch rámutattak, ez azt a benyomást keltette, hogy a titanosauruszok a déli dinoszauruszok csoportját alkotják, és hogy az Európa és Észak-Amerika késő krétakori titanosaurusainak délről kell vándorolniuk. A mostani tudásunk alapján azonban a titanosauruszok a korai krétakorban elterjedtek az egész világon. Alamosaurus esetében ősei Ázsiából származhattak, vagy korábban már Észak-Amerikában voltak jelen, bár az európai titanosauruszok, például az Ampelosaurus és a Lirainosaurus származása kevésbé egyértelmű.
A krétakor alatt még mindig sok ismeretlen az észak-amerikai és az európai szauropodák történetéről. Ennek ellenére az új tanulmány a kutatók felé irányítja a jövőbeli kutatási irányokat. Ha a krétakor közepén belföldi fosszilis helyek azonosíthatók és szisztematikus mintavételre kerülnek, a paleontológusok megtalálhatják a hiányzó dinoszauruszokat.
Irodalom:
Mannion, P. és Upchurch, P. (2010). A krétakori sauropod hiatus újraértékelése és a fosszilis rekordok egyenetlen mintavételezésének hatása a regionális dinoszauruszok kihalásának mintáira Paleogeográfia, paleoklimatológia, paleoökológia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
