Az egyik ok, amiért a kutatók annyi időt és erőfeszítést töltenek a meteoritok kereséséért, hogy ők egy ablak a Naprendszerünk múltjában. Ezek közül a legrégebbi űrkövek olyan anyagokat tartalmaznak, amelyek változatlanok voltak azokkal az évekkel ezelõtt, amikor egy gáz- és törmeléktárcsa körül keringtek a Napon, majd késõbb összekapcsolódtak a bolygókba. Most a kutatók találtak valami még inkább megvilágosító képet egy meteoriton belül: egy apró részlet arról, hogy szerinte egy üstökös tartalmaz sztrájtszemcséket, amelyek már a Naprendszerünk indulása előtt is voltak.
Hannah Osborne a Newsweeknél arról számol be, hogy a gyanúsított üstökös egy LaPaz Icefield 02342 nevű meteoritból származik - amelyet 2002-ben Antarktiszon gyűjtöttek össze, és úgy gondolták, hogy körülbelül 4, 5 milliárd évvel ezelőtt képződött Jupiter felett. Megalakulása során egy kis darabot felvette a presolar üstökösből, csak körülbelül tized milliméter keresztmetszetben. A lelet a Nature Astronomy folyóiratban található részletesen.
Miközben az aszteroidák és az üstökösök egy fiatal csillagot körülvevő por, gáz és törmelék formájában képződnek, egymástól eltérő távolságra helyezkednek el, és eltérő kémiai összetételűek, magyarázza Ryan F. Mandelbaum a Gizmodón . A üstökösök általában több vízjégből és szénből állnak. Az aszteroidák számos különféle ízben vannak, de fémekből és kőzetekből állnak. A LaPaz Icefield 02342 egy primitív széntartalmú chondrite meteorit, amelynek a Földre esése óta nem sokat viharzott.
Míg az aszteroida darabjai meglehetősen gyakran bombázzák a Földet, az üstökös töredékei sokkal nehezebbek. Ezért kellett a kutatók kellemesen meglepődve, hogy a LaPaz elemzésekor felfedezték az üstökös apró részét.
„Amikor Larry [Nittler] és Carles [Moyano-Cambero] megmutatta nekem a szénben gazdag anyag első elektronképeit, tudtam, hogy valami nagyon ritka képet keresünk” - írta Jemma Davidson, az Arizonai Állami Egyetem meteorita szakértője. - mondja egy sajtóközlemény. "Ez volt az egyik izgalmas pillanat, amelyben tudósként élsz."
Bár a töredék hihetetlenül kicsi, Larry Nittler, a Carnegie Tudományos Intézet vezető szerzője szerint összetett történetet mond. "Segít megérteni egy kicsit jobban, hogy az anyag miként jött össze a bolygók kialakításában, amikor a Naprendszer óriási, forgó gáz- és porckorong volt a formáló Nap körül. Azt mondja nekünk, hogy amint a kor szélén gazdag jeges testek formálódtak a korong legkülső részein, egyes építőelemeik közelebb kerültek a Naphoz, és csapdába estek az aszteroidákban ”- mondja Osborne.
Még ennél is fontosabbnak mondja, hogy mivel az üstökös szemeit csapdába ejtették a meteorit belsejében, és hőtől és időjárástól védettek, ősi kémiai aláírásukat sokkal jobban megőrizték, mint egyébként tennék. "Ez olyan anyagot vizsgált meg, amely nem maradt volna fenn ahhoz, hogy önmagában elérje bolygónk felszínét, segítve megérteni a korai Naprendszer kémiáját" - mondja a sajtóközleményben.
Az üstökös kendője is fontos a Föld kialakulásának megértéséhez. Úgy gondolják, hogy bolygónk vízének nagy részét üstökösök és aszteroidák rakják le. A meteoritkutató, Matthew Genge, a londoni Imperial College munkatársa, aki nem vett részt a tanulmányban, elmondja Osborne-nak, hogy ez a töredék azt mutatja, hogy az üstökösöket alkotó anyagot, amelyről úgy gondolják, hogy a proto-naprendszer külső határain képződik, behúzták a belső naprendszerbe, magyarázva hogyan szállíthatott víz a Földre 4 milliárd évvel ezelőtt.
