A nyolc napos Whittier-t, Alaszkát fürödö 22 órás napfény alatt a Prince William Sound torkolatában fekvõ város tengerjáró hajóknak és szabadtéri túráknak ad otthont, amelyek évente több mint 700 000 látogatót vonzanak. A turisták a város néhány kis üzletében megállnak; az állásidőket vadászni, horgászni, túrázni és városnézésre tölteni; akkor hagyja el más alaszkai kalandokat.
De jön télen - egy olyan időszak, amelyet egy megfigyelő "nedvesnek és vadnak" nevez - a falu kiürül. Whittier egy szezonális város, amely nyáron hajóval vagy egész évben szárazföldön érhető el egyetlen, két és fél mérföldes alagúton keresztül a Maynard hegy alatt. Ez az alagút forgásirányban működik, csak egy irányban halad, fél óránként vált, és éjszakára zár be, körülbelül 11 órakor. Ha nem áll sorban az alagúton átmenő utolsó utazáshoz, az egyik oldalán ragadtál, amíg reggel újra kinyílik. Amikor az összes turista elhagyja Whittier-t, csak körülbelül 218 lakos marad meg - és szinte mindegyikük egy épületben, a Begich Towers-ben él. Ugyanakkor nem csak a keserű télen élnek ott. A legtöbb lakóegység egész évben lakik, de a nyári idő nagy részét vállalkozások működtetésére és turisták segítésére költi.
A whittier-i lakosok ezen a télen élnek ebben az épületben. (Creative Commons) Begich a télen egész önálló városként működik, mindent megadva a lakosoknak, amire szükségük van a kemény évszakban. Az épület (amelyet jelenleg felújítanak) kb. 70 éves, és eredetileg katonai családok és agglegény tisztek házaként használta a II. Világháború idején. A torony valójában három szerkezetből áll, amelyek egybe vannak osztva: egy keleti épület, egy középső épület és egy nyugati épület, amelyeket négy évre kombináltak 1953 és 1957 között.
Most azonban Begich sokkal több, mint épület. Amikor a város többnyire télen bezárul, a lakosok visszatérnek a teljes munkaidőben foglalkoztatott lakásukba, és az épület különböző szintjein megállnak, hogy minden igényüket kielégítsék. Van egy játszótér, egy templom, posta, klinika, két kisbolt, egy rendőrség, video kölcsönző üzlet, városi hivatalok és egy mosoda. Az iskola (ahol az egyetlen tornaterem található) az utca túloldalán található, egy földalatti alagúton keresztül megközelíthető.
June Miller, egy egész éven át tartó whittier-i lakos, aki a toronyban lakik, és a torony legfelső emeletén - a June Whittier Condo Suites-ban - nyaralást kölcsönző vállalkozással foglalkozik, azt mondja, hogy télen a toronyba való visszatérés újbóli kapcsolat gyakorlása. "Ez olyan, mint egy alacsony léptékű újraegyesítés" - mondja a Smithsonian.com. "Hallja:" Ó, szia! Nem láttam már egy ideje, elfoglalt vagy! " - Ó, igen, már körbefutottam a turisták gondozására.
A tél a Begichben alacsony kulcsfontosságú ügy, mondja Miller: A lakosok összegyűlnek és kártyáznak, szórakoztatják egymást, és csoportokba mennek a városba, hogy megvásároljanak azt, amit nem találnak a helyszíni kisboltban. És bár általában mindenki megbukik és csendes harmóniában él, néhány embernek rossz napjai vannak. Ebben a zárt térben azonban a lakosok jobban megértik és hajlandók a szükséges igényeknek megfelelő személyes teret adni valakinek. "Ha itt valaki remeg, akkor csak azt mondjuk nekik:" Rendben, később találkozunk! "- mondja Miller. „Engedje el őket, és vigyázzon a problémáikra.” Néhány idő elteltével, mondja, minden normalizálódik.
Az álmos torony tevékenysége akkor növekszik, amikor heves esik a hó, elérve legalább 16 métert, és síelőket és más téli sportok szerelmeseit vonzza Whittierbe, míg az északi fény lángjai tovább mennek északra a Fairbanks felé. Azok a látogatók vagy a toronyban, vagy ritka szálláslehetőségekben maradnak az épületen kívül. De Miller rögtön rámutat arra, hogy csak azok a spontaneitás érzékenyek látogatják meg télen. "Mivel [Begich] történelmi, egyesek nem tudják, akarnak-e az épületben lenni" - mondja. A vendégek aggódnak az épület kora miatt, és kíváncsi vannak a szobákra. És bár a szállás nem igazán luxus, mégis kényelmes a festői kilátással és elég meleg, hogy otthonos maradjon a hideg évszakban. De ez nem elég ahhoz, hogy minden látogató befolyásolja. "Még az alagút sem szereti őket" - mondja Miller. "Nem a gyengék és a nyikorgók számára, hanem a kalandos, boldog és bármit készen állók számára."
