Ez határozottan a Naprendszer furcsabb tulajdonságainak egyike: egy hatszög, amely körbeveszi a Szaturnusz északi pólusát (kép jóváírása: NASA / JPL / Arizonai Egyetem). Az alak nem faragott a bolygó felületére; állandó tulajdonsága a légkörben. Zavarban áll a tudósok óta, amikor először észlelték a 1980-as években.
De most az Oxfordi Egyetem fizikusai magyarázatot kaphatnak (tanulmányuk megjelenik az Icarus folyóiratban); a hatszög a folyadékdinamika eredménye lehet. Adam Mann a Science MOST ismerteti, hogy az Oxfordi tudósok miként tudtak valami hasonlót előállítani a laboratóriumban:
30 liter víztartályt helyeztek el egy lassan forgó asztalra; a víz a Szaturnusz légkörét jelentette, amely a bolygó forgásával forog. A tartály belsejében egy kis gyűrűt helyeztek el, amely gyorsabban forog, mint a henger. Ez létrehozott egy miniatűr mesterséges "sugárfolyamot", amelyet a kutatók zöld festékkel követtek nyomon.
Minél gyorsabban a gyűrű forog, annál kevésbé kör alakúvá válik a zöld sugárfolyam. A szélei mentén apró örvények képződtek, amelyek lassan nagyobbá és erősebbé váltak, és a gyűrű belsejében lévő folyadékot sokszög alakúra kényszerítették. A gyűrű forgási sebességének megváltoztatásával a tudósok különféle formákat tudtak előállítani. "Oválisokat, háromszögeket, négyzeteket hozhatunk létre, szinte bármit, ami tetszik." - mondja Read. Minél nagyobb a különbség a bolygó és a sugárgőz - azaz a henger és a gyűrű - közötti forgásban, annál több oldala volt a sokszögnek.
A tudósok szerint a Saturn sugárhajtása csak a megfelelő sebességgel foroghat hatszögletű alakra.
Nézze meg a hét meglepő tudományos képeinek gyűjteményét a Facebook rajongói oldalunkon.
