Az aralopithecinek Afrikában körülbelül 4–2 millió évvel ezelőtt éltek. A tudósok azt gondolják, hogy az australopithecinek körülbelül 2 millió évvel ezelőtt a saját nemzetségünkhöz, a Homo-hoz vezettek, de nincs sok fosszilis bizonyíték, amely pontosan megmutatja, hogy mikor vagy hogyan történt ez. Az elmúlt évben azonban a tudósok, Lee Berger vezetésével, a Witwatersrand Egyetemen bejelentették, hogy megtalálják a Homo lehetséges ősök jelöltjét: Australopithecus sediba . A faj 1.977 millió évvel ezelőtt élt és sok szempontból hasonlított a Homo -ra.
Ezen a héten a kutatók öt publikációt publikáltak a Science folyóiratban, amelyek mélyebb áttekintést nyújtanak a fajról. A szakértők izgatottak a fosszilis anyagok miatt, de nem értenek egyet abban, hogy az A. sediba melyik családba tartozik az emberiség fájában - és felfedezése valamilyen értelemben elmossa a képet az emberi evolúcióról ezen a kritikus átmeneten két millió évvel ezelőtt.
Az új vizsgálatok két részleges csontvázat elemeznek a dél-afrikai Malapa-barlangban: egy 12–13 éves férfit és egy felnőtt nőt. Itt található a legfontosabb megállapítások:
Agy: A kutatók megvizsgálták a fiatal férfi agyának méretét és formáját koponya röntgen vizsgálatával és egy virtuális háromdimenziós endokast létrehozásával. Az A. sediba kicsi agya - 420 köbcentiméter - csak kissé nagyobb, mint a csimpánz agya, vagy a Homo erectus agy felének fele. De a frontális lebeny egy részének alakja és felépítése hasonló a Homo-hoz . A csapat szerint ez azt jelentheti, hogy az agyszervezetek átszervezése azelőtt történt, hogy az emberek agymérete nagymértékben megnőtt.
Medence: A medence australopithecine és Homo- szerű tulajdonságainak keveréke volt. Ez azért érdekes, mert az A. sediba fejlettebb vonásainak, mint például az ilium alakjának és tájolásának, úgy gondolják, hogy a Homo nemzetségben fejlődtek ki, hogy a nagyobb agyú csecsemőknek beilleszkedjenek, amikor a szülési csatornán keresztüljutottak. Mivel azonban az A. sediba- nak rendelkezett ezekkel a tulajdonságokkal és kicsi agyával, valószínűleg egy másik tényező vezette ezen tulajdonságok fejlődését; oka lehet, hogy még több időt töltenek a talajon, és kevesebb időt töltnek a fákban - javasolják a kutatók.
Kéz és láb: A csapat szinte teljes csuklóját és kezét találta meg a fajok számára, valamint részleges lábát és bokait. A lábnak olyan jellegzetes vonása volt, amelyet egyetlen hominidben sem láttak, ami azt sugallja, hogy az A. sediba saját formája volt egyenesen járásnak, és valószínűleg még mindig fára mászott. A kéz azt is jelzi, hogy A. sediba mászó volt, de ez azt mutatja, hogy a hominidnek megvan az izma és anatómiája, amely a „precíz fogáshoz” szükséges, amikor a hüvelykujj ujjheggyel találkozik. Ez a mozgás teszi lehetővé a tű varrását vagy a ceruza tartását - és ez valószínűleg lehetővé tette az A. sediba számára kőszerszámok készítését és használatát - mondják a kutatók, bár még nem találtak szerszámot a fajjal.
Ez az, amiért az A. sediba bonyolítja a dolgokat. Ahhoz, hogy a faj a Homo őse legyen, annak a nemzetség első faja előtt kellett volna élnie. Ez csak a józan ész. És igaz, amit a kutatók Homo „legkorábbi, nem vitatott bizonyítékának” hívnak: Homo erectus, 1, 9 millió évvel ezelőtt.
De akkor ott vannak a vitatott bizonyítékok. Körülbelül 2, 4 millió évvel ezelőtt - az A. sediba előtt - a H. habilis („praktikus ember”) nevű faj élt Afrikában, bár a kutatók szerint nincs egyetértés abban, hogy a fosszilis anyagokat milyen fajba kell foglalni. Ha ez a praktikus ember valóban a Homo legkorábbi tagja, nehéz A. sediba-t őnek hívni (kivéve, ha esetleg további fosszilis leletek visszaszorítják A. sediba korát).
Bizonyos értelemben a H. habilis emberi jellegűbb, mint a korábbi hominidek; például sokkal nagyobb agya volt. De más módon, például a kéz anatómiájában, az A. sediba emberi jellegűbb, mint a H. habilis, mondják Berger és munkatársai. Mit jelent ez az egész? Nem világos. De legalábbis a homo- szerű hominidek több különféle típusa valószínűleg mindegyikben ugyanabban az időben éltek - ezt a kutatók szerint „a legnagyobb kihívást jelentő törekvésnek” kell kitalálniuk, hogy ezek a formák hogyan kapcsolódnak egymáshoz, és amelyek, ha vannak, a legjobban képviseli nemzetségünk őjét.
Mint a paleoantropológusok szeretik mondani, több kövület segíthet tisztázni a dolgokat - vagy még inkább zavarhatja őket.
