A nyílt tengeren hatalmas hajók közötti hadiharcok kora úgy tűnik, hogy távoli memóriába ment. Ehelyett az óriási hajókkal szemben az elmúlt években a legpusztítóbb támadásokat olyan kicsi hajók hajtották végre, amelyek elég nagyok ahhoz, hogy átjuthassanak a nagyobb hajók védekezésén.
Most azonban a világ minden táján a kormányok technológiákon dolgoznak, amelyek célja az ilyen támadások megállítása. Az Egyesült Királyságban a kutatók egy távoli megfigyelési rendszeren dolgoznak - az úgynevezett MATRiX rendszer -, amely megismétli a szárazföldön tartózkodó irányító helyiségek figyelésének hagyományos feladatait. A rendszernek egy, a hajó külsejéhez csatlakoztatott, kalóz elleni védőeszközökből álló hálózata van. Ha veszélyt észlelnek, a mosószer-rendszer két viszonylag egyszerű eszközt bocsát ki - a hálókat, amelyek elkapják a támadó csónakok hajócsavarjait, és a kapszaicin ködét, amely a paprikapermet aktív alkotóeleme (és medveriasztó).
Míg a kereskedelmi hajóknak vannak problémái a kalózokkal, addig a katonai hajók más ideológiai kihívásokkal néznek szembe, ideértve a terrorista támadásokat, mint például a tizennégy évvel ezelőtt az USS Cole ellen. Ebben a támadásban egy robbanóanyagokkal megtöltött kis hajó megközelítette a Cole-t, és lyukat fúj a hajó oldalán.
A kis hajók fenyegetésének kezelése érdekében, anélkül, hogy a tengerészek ártalmatlanná válnának, a Haditengerészet kifejlesztett egy olyan rendszert, amely bármely hajót teljesen automatizált hajókká alakíthat, amely képes az ellenséges hajóra ütközni anélkül, hogy a katonai személyzet életét kockáztatná. Az automatizált hajók együttesen dolgozhatnak, megcsapolva egy célhajót, és a rendszert megszerezték a moniker „hajóknak”. A swarmboat rendszert augusztusban tesztelték a James folyón.
A hajókat irányító szoftvert CARACaS-nek (a robotügynökök parancsnokságának és érzékelésének vezérlő architektúrája) nevezik, és a NASA eredetileg a Mars rover küldetések számára fejlesztette ki. De a fejlett, mint a swarmboat rendszer, az emberek még mindig részt vesznek, amint a Wired jelentése:
Az augusztusi teszt során a hajók nem nyitották meg a tüzet, de a Haditengerészet odaér, bár azt mondja, hogy a robotok nem döntenek arról, hogy mikor vagy kinek támadják meg. "Ha van valamilyen kijelölés, bármilyen célzás" - mondja Matthew Klunder, a haditengerészeti kutatás vezetője, hátsó igazgató. "Mindig van egy ember a hurokban." Ha egy hajó elveszíti a kapcsolatot az ember kapitányával, ki félúton a világ körül, halott lesz a vízben.
