Hol kap egy zsiráf foltokat? A kérdés elég egyszerűnek tűnik, ám a szelíd óriások ikonikus, egymásba fonódó foltos kabátai évek óta zavarják a kutatókat. Jennifer Leman, a ScienceNews beszámolója szerint egy új tanulmány azt sugallja, hogy a zsiráf foltok anyánként kerülnek átadásra, és a foltok mérete és alakja nagy hatással lehet arra, hogy egy fiatal zsiráf túlél-e vagy sem.
A tanulmány egyik szerzője, a Penn State biológusa, Derek Lee azt mondja Lemannak, hogy az emberek által a zsiráfokkal kapcsolatban feltett leggyakoribb kérdés az, hogy miért vannak a lények foltok, és hogy ezek a foltok a családban futnak-e. Korábban a tudósok azt gyanították, hogy a foltok teljesen véletlenszerű minták lehetnek, vagy hogy a környezeti változók valószínűleg eltérő méretűek és alakúak. De senki még nem igazán döntött a végleges választ illetően - jegyzi meg Lee.
"Nincs válaszunk" - mondja. "Tehát az adatainkat felhasználtuk a beszerzésre."
Négy év alatt Lee és csapata fényképezett 31 anyazsiráf és azok csecsemőjének kabátjait. A képanalízis szoftver segítségével 11 tulajdonságot vizsgáltak meg, beleértve a méretet, az alakot és a színt, hogy meghatározzák, az állatok átmentek-e a foltmintáik mentén. Ezen tulajdonságok közül kettő - a körköröség, vagy azok kerek jellege, valamint a foltok széleinek lágysága - szorosan kapcsolódott a szülő és a gyermek között, jelezve egy örökletes elemet - jelentette ki a csapat a PeerJ folyóiratban megjelent cikkben .
A tanulmány azt is feltárta, hogy a foltok mérete és alakja megmutatja, hogy mely baba-zsiráfok felnőttkorba kerülnek. A tanulmánynak ebben a részében a csoport 258 zsiráf borjút vizsgált, évente hatszor négy év alatt fényképezte őket. Azt találták, hogy minél nagyobb és szabálytalanabb a foltok alakja, annál valószínűbb, hogy a fiatal zsiráf túlélte az élet első hónapjait.
A sajtóközlemény szerint a nagyobb foltok jobb álcázásként szolgálhatnak a gyomra-zsiráfok számára, vagy más módon segíthetnek, például jobb testhőmérséklet-szabályozást vagy vizuális kommunikációt szolgálhatnak. Fred Bercovitch, a Save the Giraffes ügyvezetõ igazgatója, aki nem vett részt a tanulmányban, elmondja Corinne Purtill-nek a Quartzban, hogy a zsiráfok a foltok mintázatait távolról ismerik fel egymás számára, és hogy ha a mintázatoknak örökletes eleme van, jelezhetik egymást. információk a családi kapcsolatokról. Akárhogy is, a csecsemő-zsiráfnak, amelyet a felnőttek könnyebben látnak, nagyobb esélye van arra, hogy megvédje a ragadozóktól.
"Nem azt sugallják, hogy a foltok számítanak a túlélésnek, hanem hogy a foltok közötti különbségek számítanak a túlélés szempontjából" - mondja Leman a kutatásban nem részt vevő evolúciós biológus, Hopi Hoekstra (Harvard). "Ez kissé finom, de szerintem fontos megkülönböztetés."
A tanulmánynak voltak korlátai. A férfi zsiráfok nem ragaszkodnak, hogy felneveljék a gyerekeket. Éppen ellenkezőleg, könnyű egyeztetni a borját az anyjával, mert a borjak szopnak, néha akár két évig is. Tehát sajnos a kutatók nem tudták összehasonlítani az utódok foltmintáit mindkét szülővel. Lee elmondja a Tik Root-nak a National Geographic-nál, hogy a tanulmány a zsiráfok rejtélyeinek feltárásának csak a kezdete.
Valójában azt állítja, hogy a kutatás segíthet kitalálni más emlősök kabátmintáinak genetikáját és célját, amelyek továbbra is zavarják a biológusokat. A minták kialakulásának genetikája azonban bonyolult, és az azokat előállító gének gyakran többcélúak.
Egy dolog biztos: sokkal több genetikai információra és sokkal több aranyos babaállatokra lesz szükség a képek rendezéséhez.
