A csontváz homályosan embernek tűnik, de csak hat hüvelyk hosszú. 2003-ban, az észak-chilei Atacama sivatagban találták megkeményített fogait, 12 bordázat helyett 10 bordát, nagy szemfoglalatot és hosszúkás, hegyes koponyáját. Felfedezése óta az apró forma felébresztette a kíváncsiságot és a spekulációt - és több, mint néhány idegen történetet.
Most, ahogy Carl Zimmer a The New York Times számára jelent, tudósok egy csoportja végre tudja, hogyan alakult ez az apró múmia. A Genome Research közzétett új tanulmány a csontvelő sejtjeinek DNS-elemzését mutatja be a vázból. Az eredmények azt sugallják, hogy a maradványok olyan gyermekekhez tartoztak, akiknek genetikai mutációi valószínűleg csont rendellenességet okoztak, amely váratlan formát okozott.
A tanulmány 2012-ben kezdődött, amikor Garry P. Nolan, a Stanfordi Egyetem immunológusa és a projekt vezető kutatója hallott az UFO „Sirius” című dokumentumfilmjéről, amely az apró formát mutatta be az idegenek lehetséges bizonyítékául. Abban az időben a film még gyártásban volt, így Nolan felvette a kapcsolatot a termelőkkel és felajánlotta, hogy vizsgálja meg a múmia DNS-ét - írja Zimmer.
"Ez szokatlan példány volt, és néhány meglehetősen rendkívüli állításra hivatkoztak. Ez egy példa arra, hogyan lehet a modern tudományt felhasználni a" mi ez? "Kérdés megválaszolására. - mondja Nolan egy sajtóközleményben.
A csontváz tulajdonosa - miután megtalálta magángyűjteményben - a Nolan röntgenképeit és a bordákból és a jobb gömbből összegyűjtött csontvelő-mintákat küldte.
Nolan kezdeti elemzése azt sugallta, hogy Ata, amint a maradványok ismertek, valóban ember volt, és a halál időpontjában a becsült csontkora 6-8 év volt. Ez a legújabb tanulmány kiegészíti a leletét, feltárva, hogy Ata chilei származású lány. Kis méretű és rendellenes arányai valószínűleg az emberi növekedéssel nagymértékben összefüggő genetikai mutációk eredményeként következtek be, például a törpékhez és a skoliozishoz kapcsolódó gének mutációi.
Amint Ian Sample a The Guardian-nak számol be, ezek a genetikai mutációk megmagyarázhatják csontok látszólag előrehaladott életkorát. A legfrissebb elemzés alapján Nolan és csapata úgy véli, hogy Ata koraszülött volt, vagy halva született, vagy röviddel a születése után meghalt.
Mint Nolan kifejti a nyilatkozatban, a "drámai fenotípus valójában megmagyarázható a gének mutációinak viszonylag rövid listájával, amelyekről korábban ismertek voltak a csontfejlődés."
A példány nem ősi - írja Gizmodo George Dvorsky, valószínűleg 40 éve nyúlik vissza.
A kutatók azt gondolják, hogy a mutációkat prenatális nitrát-expozíció okozhatja, mivel Ata-t La Noria-ban találtak, az Atacama régió elhagyott nitrátbányászati városában. De ahogy írják, "csak az okra spekulálhatunk."
Úgy tűnik, hogy ez az első alkalom, hogy a vizsgált mutációk némelyike a rendellenes csontnövekedéshez és más fejlődési problémákhoz kapcsolódik - írja Dvorsky. "Nagyon meglepő, hogy hány mutációt mutat ez a gyermek" - mondja Atvo Butte, a San Francisco-i kaliforniai egyetem számítástechnikai biológusának a tanulmány Dvorsky-nak. „És ez ma nagyon releváns. A ritka és nem diagnosztizált betegségben szenvedő gyermekek gyakran gyakoribb genetikai szekvenciát kapnak, és általában az orvosi területen az „egy gént” keressük a problémával. ”
Nolan azt mondja a mintának, hogy az eredmények segíthetik a kutatóközösséget abban, hogy jobban megértse, hogy a mutációk hogyan öregítik Ata csontokat. A felgyorsult csontfejlődést utánozó gyógyszerek kifejlesztése hasznos lehet törések vagy törések javításában.
