Hat izmos mozgató óvatosan eljutott az LBJ teremből az Egyesült Államok Kapitányának szenátus szárnyában május 24-én. A kesztyűs kezükben műanyag burkolatú, monumentális vászonot vittek, a 100 fontot, 11-től 7-ig. lábfestés egy lépcső felé, amely az optikus Brumidi folyosóról vezet. Végül a beköltözők gondosan eltávolították a csomagolást, és felfedték a polgárháború előtti éveknél nagyobb szenátorok panteonját. A festmény központjában, kollégáival szemben támaszkodva, Kentucky Henry Clay-jét ápolja és fenségesen állítja, látszólag kijelenti az ezüstös nyelvű oratóriummal, amelyről híres volt.
Közel másfél évszázaddal ezelőtt, Phineas Staunton (1817-67) készítette el a Henry Clay festményt az Egyesült Államok Szenátusában, de elfelejtették, és hagyták, hogy egy alagsorban a New York állambeli alagsorba önthessenek. Most, egy 17 hónapos felújítás után otthont talált a Capitol egyik legszebb környezetében. "Soha nem gondoltam, hogy látom ezt a napot" - mondja Diane Skvarla, az amerikai szenátus kurátora. "Nemcsak újra felfedeztük ezt a képet, hanem felfedeztük annak szépségét." A portált szeptember 23-án mutatták be hivatalosan. "Clay megérdemli ezt az elismerést, mert örökkévalóan és érdemteljesen kapcsolódik a jogalkotási kompromisszum művészetéhez" - mondja Richard Allan Baker, az Egyesült Államok Szenátusa volt történészének.
Clay karrierje a kongresszuson közel 40 évig tartott; 1815-től kezdve négyéves kitérővel ellátta Kentucky-t mind a Képviselőházban, mind a Szenátusban, államtitkárként John Quincy Adams vezetésével. Ezenkívül ötször tagja volt az elnökségnek, és háromszor egy pártjelölt volt - 1824-ben, 1832-ben és 1844-ben. A Cigik párt alapítója, Clay volt az egyik elsõ nagyobb politikus, aki támogatta a szövetségi hatalom kiterjesztését. Szerinte a kormány kibővített szerepe előmozdítja az amerikai nép "biztonságát, kényelmét és jólétét".
Clay ékesszólása, szelleme és melliflues hangja ismert volt arról, hogy a hallgatók könnyekre kelnek. A nézők becsomagolták a Szenátus termet, hogy meghallják. "Amint a javaslatot a növekvő energia és tűz mellett javasolja, " emlékezteti Oliver Dyer újságíró, "magas alakja minden új kijelentéssel magasabbra és magasabbra fog válni, amíg el nem éri a természetfeletti magasságot." és haja vadul integetett a feje körül; hosszú karjai söpörtek a levegőn; arca minden vonala beszélt és ragyogott, egészen addig, amíg a szemlélő el nem képzelheti, hogy lát egy nagy lélek tűzön. "
Clay politikai ajándéka már a kezdetektől nyilvánvaló volt. Karizmatikus tagja volt a Kentucky törvényhozásnak, amikor 1806-ban először kinevezték a felmentett szenátus székhelyére, 29 éves korban - egy évvel fiatalabb, mint a 30 éves törvényi küszöb. (Senki sem tette ki.) 1811-ben sikeresen indult a Képviselőházban, majd a két testület közül fontosabbnak tekintették, és az ülés első napján választották meg előadónak - az egyetlen ilyen eset a nemzet történetében. "Az alapítók a hangszórót" forgalmi rendőrnek "tekintik" - mondja Robert V. Remini, az Egyesült Államok Képviselőházának történésze és a Henry Clay: az állam állampolgárának írója. "Clay tette az elnök utáni legerősebb hivatássá, ellenőrizve a törvényhozást, ellenőrizve a bizottságokat, és lehetővé téve, hogy ez a testület ténylegesen meghozza a dolgokat." A kreatív kompromisszum iránti tehetsége többször visszahúzta a nemzetet a szakaszos válságból és a lehetséges feloszlásból. 1820-ban Missouri hamarosan az állampolgárságú belépés azzal fenyegette, hogy destabilizálja az Uniót. A rabszolgaság az ügy lényege volt. Noha rabszolgatulajdonos, Clay elvileg ellenezte a rabszolgaság kiterjesztését. ("A rabszolgaságot átoknak tekintem - átok a mesternek, rossz, súlyos rosszat a rabszolgának" - jelentette ki később.) Mindazonáltal a rabszolgaságot mind a törvényi, mind pedig a déli gazdaság szempontjából kritikus szempontból védte, és elutasította a közvetlen támogatókat. az emancipáció mint "szentimentálisok". Bevallotta a megszabadult rabszolgák Afrikába való fokozatos emancipációját és esetleges visszatérését. De mindenekelőtt az Unió túlélésében hitt.
A missouristák világossá tették, hogy rabszolgaságként kívánják belépni az Unióba. Amikor az északi ellenállt, a dél elkezdett szétválásról, még a polgárháborúról is beszélt. Clay magához vitte az összes egyeztetési erejét. "Nem alkalmaz fenyegetést vagy visszaélést - de enyhe, alázatos és meggyőző - könyörög, utasít, állítja és arra szólít fel minket, hogy irgalmazzon Missouri népét" - írta a New Hampshire-i kongresszusi William Plumer, Jr. Azok, akik ellenálltak az erőfeszítéseknek. érjen el kompromisszumot azonban a Clay haragját tapasztalja, mint "folyamatos mennydörgést, amelyet többszöri villámlások szakítanak meg". A Massachusetts Daniel Websterrel és a dél-karolinai John C. Calhoun-nal Clay megalkott egy megállapodást, amely szerint Missourit rabszolga államként engedték be, amelyet egy új szabad állam, Maine kiegyensúlyozna. A vonal húzódik a Missouritól nyugatra fekvő Louisiana-vásáron: az északi államokat szabadnak tekintik; a déli parti lehetővé tenné a rabszolgaságot. Eredményéért Clay-t a kongresszus és a sajtó csodálói elismerték "nagy Csendes-óceáni" és "második Washington" -ként.
Clay hosszú szenátus karrierje során, 1831-től 1852-ig, az 1840-es évek hétéves szünetével hagyta a legmélyebb lenyomatot. "Ő volt az egyik leghatékonyabb szenátor az amerikai történelemben" - mondja Baker. "Látása, értelme, személyisége volt - ritka kombinációja." 1833-ban Clay hozzájárult a szövetségi kormány és Dél-Karolina közötti konfrontáció eloszlatásához, amely azzal fenyegetőzött, hogy "érvényteleníti" szövetségi törvényeket, amelyeket nem hagyott jóvá.
Clay vitathatatlanul a legfontosabb pillanat a jogalkotási szakaszban 1850-ben érkezett, amikor a déli államok úgy tűnt, hogy küszöbön állnak Kalifornia szabad államként való bevezetésének, és először dobták el a szenátus egyensúlyát Dél ellen. A 72 éves Clay, életkorával lemaradva, és a tuberkulózis által megsemmisült, amely két éven belül megölné őt, két napig tartó epikus beszédet tartott. Egy komplex „szállásrendszert” sürgette, amely mindkét oldalról engedményeket vonna ki. Befejezte egy szenvedélyes kérését az Unió iránt. "Közvetlenül ellenzem a szétválás vagy szétválasztás bármely célját" - jelentette ki. "Itt vagyok benne, és itt azt akarom állni és meghalni. Az egyetlen alternatíva a háború és a szabadság halála mindenki számára." Az északi és a déli embereket egyaránt arra kérte, hogy "szüneteltessenek - ünnepélyesen szüneteltessenek - a szakadék szélén, mielőtt a félelmetes és katasztrofális ugrást bekerítik az alatti ásító mélyedésbe".
Bár maga Clay összeomlik a kimerültségtől, mielőtt az általa támogatott intézkedéseket meghoznák, megteremtette a keretét a látomásszerű kompromisszumhoz. Kaliforniát szabad államként elismerik; a déli ábrázolásához a hatalmas Utah és Új-Mexikó területei nem engedhetik meg, hogy tiltják a rabszolgaságot (vagy kifejezetten legalizálják). A rabszolga-kereskedelem Washington DC-ben befejeződik, ahogyan az abolitisták kívánják; de egy szigorú új törvény szigorú szankciókat szabna ki mindenki számára, aki merész rabszolgák segítésére merészkedik, és megkönnyíti a rabszolgatulajdonosok számára az emberi vagyonuk visszaszerzését. "A lelkem aljától azt hiszem, hogy ez az intézkedés az Unió újraegyesítése" - állította Clay.
Abban az időben a kompromisszumot széles körben üdvözölték, mint a rabszolgaság kérdésének végleges megoldását. Természetesen nem az volt. De ez még egy évtizedig megakadályozta a szétválást. "Ha Clay 1860-ban életben lenne, akkor nem lenne polgárháború" - mondja Remini. "Részletes kérdéscsomaggal jött volna fel. Mindig úgy tűnt, hogy csak a helyes dolgot tudja. Megértette, hogy mindkét oldalnak meg kell szereznie valamit és el kell veszíteni valamit - hogy senki sem tudja megszerezni az összes golyót."
Noha Phineas Staunton, aki Philadelphiai Pennsylvania Képzőművészeti Akadémián képzett, egyszer találkozott Clay-vel, a festő 1865-ig nem készítette el a szenátor portrét, amikor a Kentucky állam által kihirdetett Clay-emlékmű versenyére jelent meg. Staunton az 1850-es kompromisszum vita közepén ábrázolta Clay-t. Staunton nem tudott megnyerni a bírók négy-három szavazatával. (Azt hírták, hogy Staunton északi szenátorok bevonása megrontotta a sikerét.)
A festmény visszakerült Staunton szülővárosába, New York-i Le Roy-ba, Rochester közelében. Eközben Staunton illusztrátorként jelentkezett egy fosszilis anyaggyűjtő expedíción Dél-Amerikába, amelyet a Smithsonian Intézet szponzorált. 1867 szeptemberében, 49 éves korában engedelmeskedett a trópusi láznak Ecuadorban.
1901-ig Henry Clay az Egyesült Államok Szenátusában egy Le Roy művészeti konzervatóriumban lógott, majd évtizedekig egy helyi állami iskolában, ahol Clay célozta a pattanások, a köpõgolyók és a kosárlabdákat. a vászon. Az 1950-es években a festményt a Le Roy Történelmi Társaság raktárának alagsorába, kocsikkal, öntöttvas kályhákkal és egy 1908-as Cadillac-kal közölték. Aztán, 2006 januárjában, Lynne Belluscio, a társaság igazgatója hívást kapott Amy Elizabeth Burtontól, az amerikai szenátus kurátora irodalomtörténészétől. Burton Staunton leszármazottjától megtudta a festményt. Rendelkezett-e a társadalom egy olyan portrével, amelyben a Clay látható a szenátusban?
Burton hamarosan a Le Roy felé tartó repülőgépen volt. Ott találta a repedt, pelyhesedő és olyan mocskos vászont, hogy sok figura felismerhetetlen volt. "Nagyon szennyeződéssel borították" - emlékszik vissza Burton. "Szakadt, foltok voltak rajta. De Clay arca ragyogott az ő sorsa végzetlen pillantásával. Csak arra gondoltam, hogy:" Ó, szavam, ez egy művészettörténész álma valóra vált! "" A festmény jelentőssége Azonnal nyilvánvaló: ez egy olyan maroknyi munka közül, amely dokumentálja a Régi Szenátus Kamarat, amelyet a Kapitolium 1859-es kibővítése után 1935-ig a Legfelsõbb Bíróság foglal el. Vajon a Burton történelmi társaság mérlegelné-e valaha is a Staunton-i részvételt? munka? "Nanoszekundumot vett igénybe - emlékszik vissza Belluscio -, hogy igennel mondjam."
A restauráció 2008 januárjában kezdődött, és május elején fejeződött be. "Ez volt az egyik legnagyobb festmény a legrosszabb állapotban, amit valaha láttam - talán a legrosszabb is" - mondja Peter Nelsen, a Marylandi Landover helyreállítási cégének Artex vezető konzervátora. "Úgy tűnt, mintha eltemették volna." Egy négyzet hüvelyk méretű szakaszokat egyenként, összesen 11 000 négyzethüvelykben javítani kellett. "Ez volt a legnagyobb kihívást jelentő festmény, amelyen valaha dolgoztunk" - tette hozzá Nelsen. "Ez éjszaka ébren tartotta a szorongást."
Fokozatosan alakultak ki a háttérből számok: a legendás szónok, Daniel Webster; abolitáció William Henry Seward; pislog Thomas Hart Benton, Missouri; és Stephen A. Douglas (Illinois), a "Kis óriás", aki végül véglegesítette az 1850-es kompromisszumot, miután a Kentucky-i szenátor összeomlott. A középpontban Clay állt, arcát Staunton átalakította undorító sugárzással.
Kíváncsi lenne, hogy a Clay mekkora cseréjét csinálja-e a mai kongresszusi folyosón? "Beszélgetésünk az ország korai történetéhez képest sápadt" - mondja Mitch McConnell szenátor, Kentucky elődjének élethosszig tartó csodálója. McConnell 14 éven át a Clay szenátusának asztalán ült. (A Kentucky junior szenátor, Jim Bunning jelenleg foglalkozik.) "Az általa készített kompromisszumok a nemzet életének és halálának kérdései voltak, abban az időben, amikor nem mindenki biztos volt benne, hogy a nemzet életben marad. Ha ön képes lesz önmagad kormányozni., meg kell tanulnod a kompromisszumot. Valamit megszerezhetnek, vagy semmit sem kaphatnak. Ha valamit akarnak elérni, akkor kompromisszumot kell kötniük. "
New York-i Charles E. Schumer szenátor egyetért. "Henry Clay tehetsége többször visszahúzott minket a katasztrófa széléből" - mondja. "Clay festményének felfüggesztése nem lehet szimbolikusabb időpontban. Remélem, hogy emlékeztetőnk lesz mindannyiunk számára a Szenátusban, hogy a kétoldalú megállapodás hozzájárulhat ahhoz, hogy egy gazdagabb nemzetré váljunk."
A gyakori közreműködő Fergus M. Bordewich legfrissebb könyve a Washington: Az amerikai főváros készítése .
A Piknik Párt alapítója, Henry Clay volt az első nagy politikus, aki a szövetségi hatalom kiterjesztését támogatta. (Kongresszusi Könyvtár) 
Phineas Staunton tiszteletben tartotta alanyát, Henry Clay-t, egy 11-hetes lábú vászonban. (Az amerikai szenátus művészeti bizottsága) 
Noha Phineas Staunton egyszer találkozott Clay-vel, a festő csak 1865-ben készítette a szenátor portrét, amikor a Kentucky állam által kihirdetett Clay-emlékmű versenyére jelent meg. (Magángyűjtemény) 
Mrs. Staunton felállította a Staunton Művészeti Konzervatóriumot a New York-i Le Roy-ban. Ez az 1872-es sztereográfia bemutatja a Staunton Művészeti Konzervatóriumba telepített friss és új Henry Clay portrét. (Le Roy Történelmi Társaság) 
A Henry Clay-portré helyreállítása előtt. (Az amerikai szenátus művészeti bizottsága) 
A felújított Henry Clay-portré. "Ez volt a legnagyobb kihívást jelentő festmény, amelyen valaha dolgoztunk" - mondja Peter Nelsen konzervátor. "Ez éjszaka ébren tartotta a szorongást." (Az amerikai szenátus művészeti bizottsága) 
A festményt évtizedek óta egy alagsorban tárolták, és a festmény súlyosan megsérült. (Az amerikai szenátus művészeti bizottsága) 
Egy 17 hónapos helyreállítási projekt után a Henry Clay portré visszatért a Capitoliumba májusban. (Az amerikai szenátus művészeti bizottsága) 
A festményt 17 hónapos restaurációt követően egyesítették a kerettel. (Az amerikai szenátus művészeti bizottsága) 
A szenátus Amy E. Burton számára a festmény serendipitous újbóli felfedezése "művészettörténész álma valóra vált". (Susana Raab)
