Szammy Baloji szülőföldjén, a 20. század közepét szánalmasan említik, mint la belle époque, vagy a gyönyörű időt. Az 1930-as és 1940-es évek gyarmati korszakában a képzett kongói munkások virágzó rézbányászatot építettek, amely Lubumbashi városát a gazdagság és a kozmopolita kultúra modernizált központjává tette. Ebben az időszakban rendkívüli jólét alakult ki, amely áthatolt a gyarmati társadalom minden szintjén, a holland gyarmati iparosoktól a fekete kongói munkásokig.
Az egyetemes jólét e rövid pillanatát a „A gyönyörű idő: Sammy Baloji fényképei” című műemlék emlékezi meg, amely most a Természettudományi Múzeumban látható. Baloji fényképészeti kollázsjai a jelen pusztulásának felel meg a múlt korszakának. A mai elhagyott és alvó rézbányák háttérképé válnak az enyém dolgozók és a gyarmati tisztviselők archív fekete-fehér fényképein.
Mi történt a két valóság közötti szakadékban? A láthatatlan lépés - 30 éves polgárháború, az első törvényesen megválasztott miniszterelnök, Patrice Lumumba meggyilkolása és a rohamos kormánykorrupció - minden fényképet kísért. „Az archív fénykép mindig az elülső síkon, a pusztulás hátul van” - mondja Mary Jo Arnoldi kurátor. „Hiányzik a 30 év emléke. Ünnepli nagyapáinak munkáját, akik építették ezt a nagyszerű modern kolóniát, majd utal az apja nemzedékére, aki a kormány korrupcióján keresztül ragadta el.
A Lubumbashi nők egy ritka archív fotója a modern bányák kopárosságával hasonlít össze.
A „szép idő” a Természettudományi Múzeumba érkezett a New York-i Afrikai Művészeti Múzeumból. „Nagyon érdekelte ez, mivel az itt található állandó kiállítás, az„ African Voices ”arra összpontosít, hogy hangot adjon az afrikai embereknek, hogy elmondják a történelemüket a mai Afrikáról és történelmükről, szemben a múzeummal, amely mindig hangot ad” - mondja Arnoldi . Azt tervezi, hogy önkéntes segítőket fog segíteni a közvetlen látogatók számára, és elmagyarázza Baloji munkája és az African Voices többi kiállítása közötti kapcsolatokat. „Az állandó kiállításban fő témák a munka értéke, a gazdagság megteremtésének módja, a gyarmati tapasztalat” - mondja Arnoldi. „És a fényképek mindezen dolgokra igazán vonzó módon szólnak. Ez vizuális hangot ad, szemben a tiszta szöveggel. ”
A Lubumbashi gyarmati iparának sok szempontból van árnyalata a gyarmatosított Afrika hagyományos történetében. „A belgák befektettek, de azok, akik ténylegesen munkát végeztek, kongói voltak” - mutat rá Arnoldi. „Nagyon képzett emberekré váltak. Gyerekeiket küldtek az iskolába, és építették ezt a nagyon modern várost. Egy nagyon modern, technológiai ismeretekkel rendelkező lakosságról beszélünk, akik egy nagyon kifinomult iparágot működtetnek. "
Arnoldi új elemet hoz az Afrikai Művészeti Múzeum előző kiállításához. Hozzátette Baloji kongói művészét és munkatársát, Patrick Mudekereza költőt is, hogy a történetet a hideg történelmi tényeken túl is finomítsa. Mudekereza szerint Baloji kihívást jelent az időszak romantikus elbeszélésében. "Sammy fényképei nem a szép idő nosztalgikus ünneplései. Ezt a mondatot gyakran halljuk az idősebb generáció által használt esetben, amikor a gyarmati bányászat aranykorára utalnak" - írja Mudekereza a show egyik feljegyzésében. "Inkább képei a mai napig szólnak, és azt sugallják, hogy vezetõink elmulasztották adni népünknek eszközöket a korábbinál szebb idõ létrehozásához."
Figyelemre méltó, hogy a képeken nincsenek kortói kongói emberek. Baloji kerüli a város jelenlegi lakosainak használatát, mert azt akarja, hogy aktív nézői legyenek az általa ábrázolt történelemnek. Amint Arnoldi mondja: "Ezek egy globális művészeti közönségnek szólnak, de kifejezetten egy fiatal kongói közönségnek, az ő nemzedékének".
Az afrikai hangok kiállításán kívül a falra egy szíriai leoneai közmondás van: „Ismerje meg az utat, amelyre jöttél, vagy nem tudhatod, merre jársz.” Arnoldi Baloji munkájának központi elemét látja. - Azt mondja, hogy meg kell értenie a múltját. Meg kell értenie a múltját, aki építette ezeket a bányákat. Meg kell értenie, mi történt velük ”- mondja. "Annak érdekében, hogy előreléphessünk, meg kell birtokolni a történelemdet."
A szép idő: Sammy Baloji fényképei január 7-én nyílt meg, és 2012-ig tart a Természettudományi Múzeumban.
