Több mint 50 éve afro-amerikai modellek egy csoportja charter busszal utazott az országba, haute couture-t hozva a tömegekbe. Sétálták a kifutópályát, felruházták a ruháikat Yves Saint Laurent és Givenchy kedvelt ruháiról, amelyek ezer dollárba kerültek. Ezek a nők részt vettek az Ebony divatvásáron, az első afroamerikai modelleket alkalmazó divatbemutatón, amely rázta fel az ipart és a folyamat kulturális jelenségévé vált.
A modellek évente több mérföldre tettek szert több mint 180 városban az Egyesült Államokban, Kanadában és a Karib-térségben, hetente hat úton. És ez sokkal több volt, mint egy divatbemutató. Az Ebony Divat Vásár, amelyet a Johnson Publishing Company alapított, Eunice W. Johnson, az élő zenéről és a koreográfiai táncszámokról ismert horganyzó eseményekké vált, 50 millió dollárt gyűjtve jótékonysági szervezeteknek és ösztöndíjaknak több évtized folyamán.
Most az első inspiráló szépség: 50 éves Ebony divatbemutató kiállítása nagyjából úgy keresztezi az országot, mint azok a modellek, akik életüket adták neki. Az utazó kiállítás legutóbbi állomása a George Washington University University Museumban és a washingtoni Textilmúzeumban található. A 40 sorozatból álló ruhát mutat be a nyomvonalas kiállításon, amelyet a tervezők ezrei gyűjteményéből választottak ki, beleértve Christian Dior, Vivienne Westwood és Naeem Khan, aki többször öltöztette Michelle Obama volt hölgyét.
A kiállítás hangsúlyozza „az a felfogás, hogy a fekete gyönyörű még akkor is, amikor ez az 1960-as években mozgalom volt” - mondta Camille Ann Brewer, a múzeum kortárs művészet kurátora. Ez a felhatalmazó fogalom ösztönözte Eunice Walker Johnsont, aki az Ebony és a Jet magazinokat kiadó társaság társalapítója volt, hogy 1958-ban indítsák a show-t.
A show névsoka az Ebonyban volt, az afro-amerikai életről szóló magazin részében, amelyet Johnson férje, John H. Johnson alapított 1945-ben. A legelső show-nak egyszeri eseménynek volt a célja. Egy barát kérésére Eunice megszervezte a show-t egy új orleansbeli kórház adománygyűjtőjeként. A show sikere azonban meggyőzte a Johnsonokat, hogy abban az évben tíz másik városba vigyék, és a következő 50 évben a show országszerte eladta a helyszíneket. A show új narratívát mutatott be az afro-amerikai közösség számára, lehetővé téve a fekete-amerikai amerikaiak számára, hogy képviseljék magukat egy olyan iparágban, amely kizárja őket. A show minden jegyére a magazin vagy annak testvére, a Jet előfizetése volt.
Magazinjainak oldalain és a divatvásáron Johnson sötétebb árnyalatú modelljeit a kollekció legfényesebb divatjaiba öltöztette. Ahelyett, hogy félne a sötét bőrtől, mint ahogy a divatipar mások, teljes szívből átölelte.
Eunice Johnson munkahelyén, 1970. (Johnson Publishing Company) Noha országszerte eladták a helyszíneket, a modelleket és a show-kat nem mindig nyitott karokkal fogadták. A városokban, ahol a Jim Crow törvényei uralkodtak, fehér buszvezetõjük pisztolyt hordott. Időnként a csoport legkönnyebb bőrű modelljét bízták meg, aki fehéren átadhatja azt a feladatot, hogy üzletbe sétáljon, hogy snacket vásároljon a busz többi részére. És az 1980-as évek végén az Ebony divatbomba bomba fenyegetést kapott a Kentucky-i Louisville-i kiállítás előtt.
Amikor a legfrissebb európai divatot szerezték meg, Johnson volt az egyik előnye. Ahogyan a világ divatvárosaiba utazott, egy helyet faragott a sziget divatközösségében, néha elhaladva azok előtt, akik megpróbálták őt távol tartani bőrének színe miatt. "Emlékezetében John H. Johnson azt írja, hogy kezdetben Eunice Johnsonnak" könyörögnie kellett, meg kell győznie és fenyegetnie kell "az európai tervezőket, hogy eladják a divatot egy fekete nőnek" - jegyzi meg az NPR. Johnson végül a világ egyik legjobb couture-vevőjévé vált., élete során becslések szerint 8000 mintát vásárolt a bemutatóra.
Shayla Simpson, a show egykori modellje és kommentátora (lényegében egy narrátor) Johnsonnal Párizsba, Rómába és Milánóba utazott, hogy válasszanak terveket a divatvásár számára. Egyszer, amikor megkérdezte Johnsont a költségvetéséről, visszaemlékezett Johnsonnak: - Mondtam már valaha, hogy van egy határ?
Életében Eunice Walker Johnson több mint 8000 ruhát vásárolt a műsorhoz. (William Atkins / A George Washington Egyetem) 
Az "Inspiráló szépség" krónikák az Ebony Fashion Fair 50 éves évfordulója. (William Atkins / A George Washington Egyetem) 
A kiállítás évtizedeiből származó ruhák láthatóak a George Washington Egyetem Múzeumában. (William Atkins / A George Washington Egyetem) 
A divatbemutató az év kilenc hónapja óta turnézik az országban. (William Atkins / A George Washington Egyetem) 
Az Ebony Fashion Fair volt az első divatbemutató, amely afro-amerikai modelleket alkalmazott. (William Atkins / A George Washington Egyetem) 
A modellek többsége nő volt, de néhány férfi modell debütált a kifutópályán az Ebony Fashion Fair-n. (William Atkins / A George Washington Egyetem) Johnson kifutópályáját azonban nem kizárólag a nagy európai műhelyek számára tartották fenn. Ahogy kinyitotta az ajtót az afro-amerikai modellek számára, kiemelte az afro-amerikai tervezők munkáját is. A Johnson kiállításain a fekete tervezők munkája, köztük Stephen Burrows is, akiről ismert, hogy a vörös csöveket használja a színblokkoló technikájában. (Az egyik Burrows ruhája a kiállítás része.)
A divatvásár úttörő jellegzetességei a ruházaton túlra terjedtek ki. 1973-ban kibővítették a márka elérhetőségét egy afrikai-amerikai nők smink vonaláig, miután Eunice megfigyelte modelleit, miként keverik az alapokat, hogy megfeleljenek a különféle arcszíneknek. Bár a Fashion Fair kozmetikumok manapság talán kevésbé szükségesek, mivel egyre több márka diverzifikálja színválasztékát, ők továbbra is az afro-amerikai szépségkultúra fonalai. Az Ebony divatbemutató modellek többsége az iparágra jellemző magas, vékony külsőt testesítette meg, ám a vásár is az előtt állt, hogy felvette az első plusz méretű modelleket.
Az évtizedek óta tapasztalt korlátozások ellenére az Ebony divatvásár csak akkor ért véget, amikor a nagy recesszió arra késztette a Johnson Publishing Company-t, hogy mondja le a show 2009. őszi szezonját. Ekkorra a divatvilágban már jelentőségük már el is csökkent, amikor a mainstream divatipar végre afro-amerikai modelleket és tervezőket kezdett ölelni.
Az Ebony divatbemutató egyelőre véget ér, de az „inspiráló szépség” megszilárdítja a show örökségét. Mindeközben új életet lélegez egy kulturális jelenség tárgyaiba, amelyek felhatalmazták az afro-amerikaiak generációit - és ösztönözte őket szépségük ölelésére.
