Rudolph és az sarkvidéki rénszarvasok hozzáértő trükköt fejlesztettek ki, hogy segítsenek megbirkózni a sötét, napsütés nélküli téltel és a fényes nyarakkal: szemük színe megváltozik. Télen íriszek fagyosvá válik, nyáron pedig aranyszínűvé válnak. Ezek a színek mindegyike másfajta vizuális előnnyel jár, vagy lehetővé téve számukra a sötétben való átvilágítást, vagy pedig a napsütötte tükröződéstől való pislogást.
A National Geographic Ed Yong jelentése a megállapításról:
A ténylegesen megváltoztató szín a tapetum lucidum vagy a „macskaszem” - egy tükrözött réteg, amely a retina mögött ül. Segít az állatoknak halvány körülmények közötti látásában azáltal, hogy visszatükrözik a retina áthaladó fényét rá, lehetővé téve a fénydetektáló sejteknek, hogy elfogják a kóbor fotonokat. A tapéta miatt az emlős szeme gyakran sárgán világít, ha éjszaka fényképezi - látja, hogy a fényképezőgép vakuja visszatükröződik.
A rénszarvas szeme alapértelmezés szerint arany. De a hosszú tél folyamán a tanulók hónapok óta tágulnak - magyarázza Yong. Mindez az erőfeszítés megterheli a rénszarvasok szemét, amelyek megduzzadnak és nyomást gyakorolnak a tapetumra.
Ezt a réteget leginkább egy kollagén alkotja, egy olyan fehérje, amelynek hosszú szálai rendezett sorokba vannak elrendezve. Ahogy a szem belüli nyomás növekszik, a kollagénrostok közötti folyadék kiszorul, és ezek szorosabban csomagolódnak. Ezeknek a szálaknak a távolsága befolyásolja a tükrözött fény típusát. A szokásos hézagokkal a sárga hullámhosszokat tükrözik. Összehúzva azok tükrözik… kék hullámhosszokat.
A télieskék, Yong írja, mintegy 1000-szer érzékenyebb a fényre, mint a nyári arany. Ez utóbbi szín viszont a nyáron segít abban, hogy a fény nagy részét az állatok szeméből távolítja el, és hatékonyan viselkedik, mint egy természetes napszemüveg. Tehát amikor a karácsonyi díszek ebben az évben kitűnnek, szánjon rá egy pillanatra, hogy ellenőrizze és megnézze, vajon Rudolph anatómiailag helyes-e - egy pár babakékot kell sportolnia abban az évszakban.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A tudományos ok, amiért a rénszarvasoknak piros orruk van
A rénszarvasnak nincs belső órája
