Az antibakteriális szappan és a kéttisztító két literes kancsók világában élve könnyű elfelejteni, hogy a kézhigiénia és az egészség közötti kapcsolat egy viszonylag új kinyilatkoztatás. De a csíraelmélet előtt a modern fertőzés fogalma nem létezett - még az orvosok is ritkán mostak kezet, akár betegeket vizsgáltak, akár műtétet végeztek.
Vagyis egy 19. századi magyar orvos, Ignes Semmelweis kivételével. A Semmelweisnek lehetősége volt forradalmasítani az orvosi világot - mondja az NPR. De ehelyett meghalt, meglehetősen fiatal és a pontos betegség miatt élete nagy részét megpróbálta megakadályozni.
1846-ban a 28 éves Semmelweist aggodalomra adtak okot. A bécsi Általános Kórház szülési osztályában lévő nők hamarosan meghaltak egy izzító, nyomorúságos betegségből, amelyet úgynevezett „gyermekágy-láznak”, más néven puerperal-láznak hívtak. Tudni akarta: meg lehet-e akadályozni a halálesetek egy részét?
NPR jelentések:
Két szülési osztályt tanulmányozott a kórházban. Az egyiket összes férfi orvos és orvostanhallgató alkalmazta, a másikban nőstény szülésznők dolgoztak. És megszámolta az egyes kórterem halálos áldozatainak számát.
Amikor Semmelweis becsapta a számokat, rájött, hogy az orvosok és az orvostudományi hallgatók által alkalmazott klinikán lévő nők csaknem ötször annyi halálra fordultak, mint a szülésznői klinika női.
Kipróbált több elméletet ennek a különbségnek a beszámolására, de mindegyik kudarcot vallott. Aztán az egyik kórház patológusa megbetegedett és meghalt. Becsúsztatta az ujját egy nő boncolása közben, aki megbukott a gyermekágyi lázban.
Ezután Semmelweis végre észrevehetett jelentős kontrasztot a kórház szülési gyakorlatai között. "A nagy különbség az orvosok és a szülésznői osztályok között az, hogy az orvosok boncolást végeztek, és a szülésznők nem" - mondta Jacalyn Duffin, a Kingston Ontario-i Queen's University orvostudományának oktatója az NPR-nek.
Semmelweis feltételezte, hogy az orvosok, a boncolóhelytől frissen, apró holttest-foltokat terjesztenek a kezelt nők számára. Ezért parancsolta az orvosokat, hogy mossanak kezet és műszereket klóroldatban, ami azonnal csökkentette a halálesetek számát.
A probléma azonban az volt, hogy a terv eredeti sikere után Semmelweis kollégái feladták azt. Ez még mindig az érzékelt humorok korszaka volt, amikor az orvosok a legtöbb betegséget a rossz levegő változásaiért vádolták, és a többi orvos nem hitte el Semmelweis elméletének logikáját. Arra is megbántak, hogy közvetett módon hibáztatják a nők halálát.
A jó orvos végül elvesztette munkahelyét Bécsben, és egész életét hátralevő részében harcolt kollégáival szennyvízkezelés miatt. 47 éves koráig elkötelezett volt mentális menedékjog iránt, ahol valószínűleg megverték. 14 nap alatt, miután az egyik sebe gangrenózisgá vált, szepszisbe engedett - éppen ezért ölte meg sok nő a szülési osztályában.
A szomorú vége ellenére sem felejtették el Semmelweis kísérleteit. Ötletei befolyásolták a jövő nemzedékek gondolkodását, és még a nő tiszteletére nevezik Bécsben a nőkórházat. De soha nem fogjuk tudni, mennyire különbözik az orvostudomány világa - és mennyi életet menthetnénk meg -, ha az osztrák orvosok figyelték volna az ő tanácsát.
