Walt Whitman fűlevelei tartalmazzák a "Meteorok éve, (1859-60)" verst, amelyben számos eseményt ír le azokban az években - ideértve az abolitívista John Brown felfüggesztését és Abraham Lincoln megválasztását. Tartalmaz egy üstökös és meteorok leírásait is:
És sem az üstökös, amely be nem jelentett északról, égbe hullott;
És sem a furcsa hatalmas meteormenet, amely káprázatos és tiszta, a fejeink felett lő
(Egy pillanatig, egy pillanattal később, a feje fölött vitorlázta a halott fénygömböket,
Aztán távozott, éjjel elsüllyedt és elment;)
Az üstökös egyértelműen az 1860 III üstökös, az 1860 nagy üstökös. De melyek voltak a meteorok? A történészek azt sugallták, hogy Whitman leírja az 1833-as, vagy esetleg az 1858-as mexikus zuhanyzót. Az újabb tudósok azt sugallták, hogy egy olyan tűzlabdát ír le, amely 1859. november 15-én délelőtt áthaladt a fej fölött. De a törvényszéki csillagász Don Olson és ő Az együttműködők a Sky & Telescope júniusi számában azt mutatják, hogy Whitman valójában egy 1860. július 20-án meteor megyéknek nevezett ritka jelenséget írt le.
Olson és munkatársai kizárták a Leonidekat; ezek több órás események, nem a vers rövidsége, és 1833 és 1858 nem azok a évek, amelyeket a vers lefedi. És bár az 1859. évi tűzgolyó illeszkedik az idővonalhoz, Whitman egy „nem túl fényes golyó” folyamatát írta le, egyetlenet sem.
A rejtély megoldására egy katalógus hátulja származik, amely egy Frederick Edwin Church festménykiállításából származik, amely a Hudson River School művészeinek tagja. Olson észrevette a hasonlóságokat a festmény és Whitman versének között: Az 1860-os meteor több New York-i égbolton lángoló tűzgolyót ábrázolt. Az újságokon, folyóiratokban és más kiadványokban végzett keresés 1860. július 20-ától meteor megyékként ismert jelenség száz száz beszámolóját fedezte fel, amikor egy meteor a Föld légkörét és töredékeit kisebb meteorokká tereli, mindegyik ugyanazon az úton haladva - pontosan az, amit Whitman volt leírtak szerint. Látható volt Vermont-tól Virginiáig, a Nagy-tavaktól az Atlanti-óceánig, New York-i államban, ahol a templom festett, és New Yorkban, ahol Whitman élt.
Noha az esemény nagy nyilvánosság figyelmét felkeltette - Olson több száz szemtanú beszámolót talált -, azt a 20. század elsősorban elfelejtette, amelyet valószínűleg az alig követett óriási események árnyékoltak be. De Whitman és más emberek ezrei, akik a meteor felvonulást látták, igazán különleges események tanúi voltak. Olson a történelem során mindössze három másik meteor-felvonulást ismeri. Most négy van.
(Kapcsolódó hírben nézd meg ezt a történetet egy meteorológusok csoportjáról, akik szerint az Olson-csoport és néhány egyesült királyságbeli tudós nyomon követte Claude Monet állását, hogy 1903-ban elkészítse a Waterloo Bridge festményét.)
