Tavaly áprilisban a természetvédők aggódtak, amikor felfedezték, hogy a dél-Selkirk caribou csorda - az egyetlen fennmaradó populáció, amely az Egyesült Államok szomszédos területein terjed - mindössze három egyedre csökkent. A következő hónapokban az egyik karibát megölte egy puma, a másik pedig eltűnt a kutatók radarjából a nyomkövetési gallér meghibásodása miatt. Tehát az állomány életben tartásának egy órás erőfeszítéseként a természetvédők az utolsó ismert dél-Selkirk caribou-t fogságba tenyésztő tollba helyezték, ahogyan David Moskovitz a Science számára jelent .
Az állomány egyszer a British Columbia-ból vándorolt Idaho és Washington hegységébe, és az áthelyezés azt jelenti, hogy az alsó 48 államban nem vad vad karibi járkál. Az egyetlen túlélő dél-Selkirk caribou - nőstény - és két hím caribou, amelyet nemrégiben fogtak el egy másik állományból, most egy 20 hektáros tartási területen élnek, a brit Columbia Revelstoke városának közelében. Körülbelül egy hónapon belül a biológusok azt tervezik, hogy a karibát stabilabb állományba engedik. De jövőjük és más hegyi karibu sorsa továbbra is bizonytalan.
A hegyi karibu egyedülálló ökotípust alkot, amely évszázados fák lassan növekvő zuzmója táplálkozik. Az állatokat tehát súlyos sérülés érinti a fakitermelés fejlődése által, valamint veszélyezteti őket az élőhelyek elvesztése, valamint a farkasok és más húsevők is. Jim Robbins, a New York Times áprilisában beszámolt arról, hogy a kanadai déli hegyi karibu 4500-ról 3800-ra csökkent egy év alatt. Az olyan kicsi alpopulációk, mint a dél-Selkirk-állomány, különösen veszélyeztetettek; egyetlen lavina vagy kemény tél teljesen eltörölheti őket.
A CBC Bob Keating szerint kanadai és amerikai szakértőkből álló csapat évtizedek óta dolgozik a dél-Selkirki állomány megmentésén. Megpróbálták támogatni a lakosság más állományokból származó magánszemélyekkel való használatát, betiltották a fakitermelést és a hómozgatást az állomány nagy részén, sőt ellentmondásos farkasoltási programot vezettek be, hogy megvédjék a karibát a ragadozásoktól. A washingtoni Kalispel törzs pénzt gyűjtött egy „anyasági toll” felállításához a kiszolgáltatott állomány tagjai számára. Ezek az erőfeszítések azonban alig segítettek a lakosság felépülésében.
„Az elmúlt 30–40 évben ténylegesen veszélyeztettük élőhelyüket a fenntarthatatlan fakitermelés miatt” - mondta Mark Hebblewhite, a Montana Egyetem kanadai vadon élő biológusa, Ashifa Kassamnak a Guardianből . - Az élőhelyről szól. Meg lehet csinálni mindent, amit akar; megölheti farkasokat, elpusztíthatja az inváziós ragadozókat, megölhet olyan fajokat, mint a jávorszarvas ... de élőhely nélkül az, amit csinálsz, csak időt vesz fel. ”
Néhány szakértő aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a dél-Selkirki caribou eltűnésével a védőintézkedéseket megszüntetik élőhelyüktől. „Nagyon nagy nyomás nehezedik arra, hogy újra megnyitjuk ezt a tájat és újra fakitermelést készítsünk” - mondta Candace Batycki, a Yellowstone to Yukon Conservation Initiative program igazgatója Eli Francovichnak a szóvivő-áttekintőből . A hóember-engedélyeket valóban most adják ki a Selkirk-hegységnek - jelentette Francovich, ám jelenleg nem tervezik a fakitermelési tilalom megszüntetését.
Még ha az utolsó dél-Selkirk-karibu is jó áron jár, amikor új állományba engedik, a tudósok nem tudják, vajon a vad-karibu ismét a szomszédos Egyesült Államokban él-e. Caribou egy nap visszaültethető a Brit Columbia déli részébe - jelentette a CBC - de csak akkor, ha a megőrzési erőfeszítéseknek sikerült megfordítaniuk a csorbító állomány sorsát.
