A filmektől a múzeumi kiállításokig a dinoszauruszok, amelyeket leggyakrabban látunk, teljesen érett állatok. Ennek néhány jó oka van. Az első az, hogy a felnőtt dinoszauruszok csontvázai a leginkább lenyűgöző példányok közé tartoznak az egész fosszilis rekordban, de igaz az is, hogy a fiatal dinoszauruszok csontok viszonylag ritkák. A tudósok még mindig megtanulják, hogyan nőttek fel a dinoszauruszok, és egy rég elfeledett felfedezés megmutatta, hogy az egyik leghíresebb dinoszaurusz érett állapotában változott.
A 20. század elején a paleontológus, Earl Douglass számos dinoszauruszmaradványt gyűjtött a mai Dinosaur Nemzeti Emlékműből, Utah északi részén. A 150 millió éves műből kinyert csontok között szerepelt több a Diplodocus koponya, köztük egy felnőttből, egy subultultból és egy fiatalkorból - de a fiatalkori koponyát soha nem formálisan ismertették. Most, John Whitlock, Jeffrey Wilson és Matt Lamanna paleontológusok vállalták ezt a feladatot, és azt találták, hogy a Diplodocus fiatalkori lényegesen különbözik a felnőttektől.
A felnőtt Diplodocus koponyái nagyon furcsak. Az orrnyílások a koponyán túl messze vannak a szem közelében, és az orr elülső része négyzet alakú, és az első csapszerű fogak egy sorával kilépnek. Ezzel szemben a fiatal koponyában az orra lekerekített, és a fogak sokkal tovább terjednek az állkapcsok mentén. Amint az új tanulmány szerzői azt sugallják, ez azt jelezheti, hogy a felnőtt és fiatalkorú Diplodocus különböző dolgokat evett. Míg a felnőttek négyzetes orra lehetővé tenné számukra válogatás nélkül az alacsony fekvésű növényzet levágását, addig a fiatalkorúak jobban alkalmazkodtak volna, hogy szelektíven böngészjenek a lágyabb levelek között. Ez fontos lett volna, mivel a fiatalkori Diplodocus nagy mennyiségű, kiváló minőségű ételt igényelt a növekedéshez, és így szájuk alakja lehetővé tette számukra, hogy könnyebben kiszedjék a szükséges táplálóbb ételeket. Amint felnőtt méretre növekedtek, csökkenne a jó minőségű növényi étel iránti igény, és így a koponya átalakult, hogy tükrözze a felnőttek eltérő táplálkozási szokásait.
Whitlock, J., Wilson, J., és Lamanna, M. (2010). Az Diplodocus majdnem teljes fiatalkori koponyájának leírása (Sauropoda: Diplodocoidea) az Észak-Amerika késő jura életerőjéből, a gerinces paleontológiáról, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
