2015-ben a washingtoni egyetem Burke Múzeumának két önkéntese kirándulást tett Montana Hell Creekbe. Hetes hosszú utazásuk utolsó napján Jason Love és Luke Tufts észrevette, hogy a csontok kilépnek egy domboldalról. Nagy csontok.
"Úgy nézett ki, hogy azt mondták nekünk, hogy egy nagy ragadozó dinoszaurusz csontjai, mint egy T. rex" - mondja Love Vernal Coleman a The Seattle Times-ban. A duó a lelettel kapcsolatba lépett Gregory Wilson paleontológussal, aki később megerősítette, amit Love gyanított: Találtak egy Tyrannosaurus rexet.
A következő év folyamán a Burke Múzeumból álló csoport kiásta az ősi lény csontjait. A csapat teljes koponyát, csigolyákat, bordákat, csípőket és az alsó állkapocs csontot nyert, a heves dino körülbelül 20% -át, állította a sajtóközlemény. Wilson azt mondja, hogy úgy véli, hogy a lények egy része még mindig a domboldalon marad, és azt tervezi, hogy jövőre ismét ásatásokat kezdeményez, hogy további csontokat keressen.
Az elmúlt héten a kutatók a még mindig szennyeződésbe borított koponyát és a gipsz védőrétegét szállították Montanától a Burke Múzeumig, ahol ideiglenesen látható, amíg a kutatók meg nem kezdik a tisztítási folyamatot. A koponya négy láb hosszú, és jelenleg súlya 2500 font, bár ennek a tömegnek nagy része elveszti a szennyeződéseket és a vakolatot. A koponya lehetővé teszi a kutatók számára, hogy meghatározzák a dino állkapocsának hatalmát, étkezési szokásait, és akár halál okaira is rámutathatnak, számol be Coleman.
A sajtóközlemény szerint a kutatók szerint a Tufts-Love körülbelül 66, 3 millió éves volt, éppen a krétakor végén zajló tömeges kihalási esemény előtt él, amely a dinoszauruszok meredek hanyatláshoz vezetett. A koponya mérete alapján a paleontológusok becslések szerint a dino körülbelül 15 éves volt, amikor elhaladt, egy évtizeddel rövidebb a fajok átlagos élettartama 25-30 év alatt. Valószínűleg 40 láb hosszú és 20 láb magas volt.
„Miután láttam a„ Tufts-Love Rex ”feltárása során, igazolhatom, hogy ez határozottan az eddig talált legfontosabb példányok, és méretük miatt biztosan fontos információkat szolgáltatnak a növekedésről és a lehetséges étkezésről ezeknek a csodálatos állatoknak a szokásai ”- mondja Jack Horner, a paleontológiai lámpatest és a Burke kutató munkatársa.
Világszerte ismert hírneve ellenére a T. rex példányai ritkák. A Tufts-Love koponya csak egy a 15 valaha felfedezett többé-kevésbé koponya közül. A kutatók 11 T. rex mintát találtak csak a Hell Creek területén, a világ bármely pontján. A T. rex csontok nagy üzlet is lehetnek. A legjobban megőrzött, Sue nevű T. rex-et 1990-ben találták a dél-dakotai Cheyenne folyó rezervátumban. Ezeket a maradványokat 7, 5 millió dollárért adták el a Field Museum-nak. A Burke Múzeum már rendelkezik az újonnan felfedezett dinoval kapcsolatos jogokkal.
A Tufts-Love koponya gipszkartonjában október 2-ig marad a kiállításban a múzeumban. A megtisztított koponya hivatalosan megjelenik, amikor a Burke Múzeum 2019-ben új épületbe költözik.
