Könyve áttekinti a 19. századi amerikai nagygyűjtők közül az Európai Régi Mester festményeit. Mi történt az 1880-as és 1890-es években, ami arra késztette ezeket a gazdag amerikaiakat, hogy menjenek ezen munkák után?
Azt hiszem, azért volt, mert Amerika valóban világhatalommá vált. Ez megelőzte Angliát és Németországot, mint vezető gazdasági hatalmat. Az amerikaiak a kultúrára összpontosítottak. Felépítették a nagyvárost, felépítették a Philadelphia Múzeumot és a Bostoni Szépművészeti Múzeumot, akkor nagy művészetre van szükségük, hogy behelyezzék őket. Ahhoz, hogy nagy világszínvonalú múzeum legyen, Öreg Mester festményeire volt szüksége. Az öreg mesterek a múzeum egyik mércéje.
Mi ugyanakkor arra késztette az európaiakat, hogy eladjanak?
Néha azt gondolom, hogy az amerikai íz az angol íz. Nagyon sok dolgot vásároltunk az angoloktól. A hatalmas gyűjtemények voltak. A 19. század végén két dolog volt, az a tény, hogy az angolok elkezdték importálni az amerikai gabonaféléket, és ennyivel kevesebbért értékesítettek, hogy az angol árak csökkentek, és ez azt jelentette, hogy földjeik értéke csökkent. Ezeknek az angol nemeseknek a bérleti díjai lecsökkentek, így ezeket szorították, és ezzel egy időben megemelkedtek a földi adók és az öröklési adók, tehát pontosan ugyanabban az időben voltak pénzügyi válságban, mint az amerikaiak., ezeknek a nagyiparosoknak nagyon sok pénze volt.
Úgy tűnik, hogy ezeknek a gyűjtőknek nyilvános és magánkézben is vannak motivációi, a közvélemény oktatása és saját státuszuk javítása érdekében.
Úgy gondolom, hogy ezek a gyűjteménygyűjtők átalakítani akarták magukat, és Amerikát is átalakították. Érdekeltek voltak, hogy gyűjtőssé váljanak és új identitást mutassanak maguknak. Mindannyian adták gyűjteményüket a nyilvánosság számára, de Isabella Gardner és Henry Clay Frick, akik saját múzeumokat hoznak létre, nyilvánvalóan érdekli az átalakulás. És még ma is, amikor múzeumokba megy, és a művészetet nézi, még mindig úgy gondolja, hogy az ő vagyonuk. Szerintem mindig van egy keverék a motívumokból.
Különösen mi vezette Isabella Stewart Gardner?
Ő egy esztétikus; szereti a művészetet. Azt hiszem, gyűjtőként volt ilyen határozott ízlése, és annyira lelkes volt. Látta Whistler absztrakt képeit, és ő akarta őket, majd látta Sargent Madame X-et, és azt akarja, hogy ő készítse el a portréját. És azt is gondolom, hogy a gyűjtés csak hagyta, hogy valami megtegyen a társadalmi normákon, a társadalmi elvárásokon kívül, amelyeket Bostonban vettek fel neki. Miután bekapcsolódott a művészetbe, gyűjtővé válhat. És légy valami teljesen más. Mindezen fiatal férfiak, művészek és zenészek védőszentje, és ez lehetővé tette, hogy valaki teljesen a bostoni társadalmon kívül legyen. Isabella d'Este-ra modellezte magát.
Nagy mennyiségű könyvet szentel a kereskedőknek, amelyeket ezek a gyűjtők használtak. Miért?
Nagyon szerettem volna más megközelítést alkalmazni. El akartam mondani a kulisszát. Úgy tűnik számomra, hogy a gyűjtők mindig monopolizálják gyűjteményeik hitelt, de szinte mindig egy csapat, a kereskedők, a szakértők és a gyűjtők munkája.
Kereskedők, mint Otto Gutekunst?
Ő a könyv egyik hőse. Fontos Gardner gyűjteményében. Azt írja: "Nem imádom Rembrandtet, csak tetszik." És mégis Gutekunst az északi festészet szakértője. És Gardnernek három mesés Rembrandts van. Amikor Frick elkezdi gyűjteni, Gutekunst azt akarja, hogy "nagy, nagy, vad" vagy "angyal étele" legyen. Nagyon kifejezett, nagyon őszinte. Csak azt hittem, hogy nagyszerű. És így megy, hogy megkapja Frick egyik fő Rembrandtot. Aktív szerepet vállal.
Mi a végső eredménye ennek a művészeti gyűjtésnek?
Hatalmas, átfogóan gondolkodtam rajta. Ezek az öreg mesterek ide jöttek, és az amerikai művészet végül egyre fontosabbá válik. A második világháború után egy ideje a legbefolyásosabb. És ha nem hoztunk volna létre ezeket a nagyszerű múzeumokat a nyugati művészet ilyen nagyszerű munkáival? ... Az amerikai művészeket tényleg nagyon befolyásolták és inspirálták, és azt hiszem, hogy az amerikai művészet fejlődéséhez valóban döntő jelentőségű volt, amely természetesen az első gyűjtők nézete.
