A malária évezredek ezreit öl meg, de maga a parazita, a Plasmodium falciparum sokkal több embert fertőz, mint amennyit beteg. A maláriaban szenvedő emberek többsége bármikor tökéletesen egészségesen járó parazitagyárak, és anélkül, hogy tudnák, hogy fertőzöttek, ezek az egészséges hordozók könnyen elterjeszthetik a betegséget új régiókba és új emberekbe, akiknek nem biztos, hogy ilyen szerencsések.
Szerencsére az ember legjobb barátja itt van, hogy kölcsönadjon orvosokat segítő mancsnak.
A londoni higiéniai és trópusi orvostudományi iskola új kutatásai arra utalnak, hogy a kutyák azonosíthatják a malária szagát. Egy kicsi, a koncepciót bizonyító tanulmányban két kiképzett kutya képes volt megkülönböztetni a malária gyermekei által viselt zoknit a zokni között azoktól, akik nem. A kutatók ma bemutatták előzetes megállapításaikat az American Tropical Medicine and Hygiene éves találkozóján.
A malária ismert, hogy vonzóbbá teszi az embereket a szúnyogok ellen. James Logan, a londoni trópusi orvostudományi iskola Betegségkezelő Tanszékének vezetése alatt álló csoport korábban bebizonyította, hogy a fertőzött gyermekek által viselt zokni inkább vonzóak a kis vérszívók számára, valószínűleg azért, mert a ruházat szaga több vegyületet, az aldehideket tartalmaz. A szúnyogok antennájához rögzített apró huzalokkal a kutatók vegyszereket töltöttek rájuk, hogy meghatározzák, melyik szag okozza a reakciót. A heptanal, octanal és nonanal nevű vegyületek voltak a legizgalmasabbak a szúnyogok számára, és a fertőzött gyermekek zokniában magasabb szintűek voltak.
„Tehát ha a szúnyogok [különbözhetnek az emberekben], akkor miért ne kutyák?” - mondja Steve Lindsay, az Egyesült Királyság Durham University közegészségügyi entomológusa és az új tanulmány vezető kutatója.
A kutatócsoport orvosi felderítő kutyákkal. (Durham University / Orvosi Detection Kutyák / London Higiéniai és Trópusi Orvostudományi Iskola) Lindsay és munkatársai felkérték a látszólag egészséges Gambia-gyermekeket, hogy viseljenek egy pár új zoknit egy éjszakára. Reggel összegyűjtötték a zoknit - mintegy 175 pár - és megvizsgálták a gyermekeket malária szempontjából. (Körülbelül 30 gyerek pozitív eredményt mutatott, bár nem voltak tüneteik.) A kutatók a szagokat megőrizték, és összecsomagolták és az Egyesült Királyságba küldték.
A nonprofit orvosi felismerő kutyák ezután hat hónapot két kutya, Sally és Lexi elnevezésű kiképzésével töltöttek, hogy különbséget tegyenek a malária gyermekei és a betegségtől mentes gyerekek által viselt zokni között. A tányérok - egy labradori retriever és egy labradori vegyes fajta - minden mintát szimatolni fognak, és befagyasztódnak, ha maláriát észlelnek, vagy továbbmozdulhatnak, ha nem. Miután minden egyes párból egy zoknit kiképeztek, a kutyák képesek voltak helyesen azonosítani a malária gyermekeinek 70% -át és az egészséges gyermekek 90% -át a zoknit a másik lábáról szimatolva. A kutyák nagyon alacsony parazitaterheléssel fertőzött gyermekeket választottak ki - 10 - 20 parazita / mikroliter vér. (Az Egészségügyi Világszervezet szerint a malária diagnosztikai eszközének 75% -os pontosságúnak kell lennie 200 parazitánként mikroliterenként - de még egyszer: soha nem említettek külön kutyákat.)
"Úgy gondolom, hogy ez nagyon izgalmas" - mondja Audrey Odom John, a washingtoni University University Orvostudományi Egyetem gyermekorvos-orvos tudósa. Odom John, aki nem vett részt az új tanulmányban, légzésteszttel dolgozza ki a malária-szagok kimutatására a fertőzött gyermekeknél. "Ez minden bizonnyal nagyszerű kezdés" - mondja a kutyák sikeréről.
A munkára azonban vannak bizonyos korlátok. A 175 pár zoknit tartalmazó minta mérete kisebb, mint az orvosi felderítő kutyák szeretnék - mondta Claire Guest, a társalap és a nonprofit szervezetek vezérigazgatója. Jobb minta lenne 100 malária-pozitív és 300 negatív zokni, mondja.
A kis méret miatt a kutyákat ugyanazon zokni páron kellett kiképezni, amelyet tesztelték (a kiképzést mindkét párból egy zoknnal végezték, a másikkal pedig a tesztet végezték). A kísérlet nem ideális, mivel a kutyák egyszerűen megtanulhatták az egyének felismerését, ahelyett, hogy felfedezték volna a malária szagát.
Vendég és csapata azonban nem hiszi, hogy a kutyák embereket emlékezetbe hoztak. Amikor a kutyák nem tudtak azonosítani a malária-pozitív gyermeket, gyakran a malária parazita szexuális stádiumában fertőzött gyermek volt, amely Lindsay szerint megváltoztathatta a szagot. Ha a kutyák egyszerűen az egyének illatait veszik fel, és az egyik zoknit a másikhoz illesztik, akkor nem kellett volna következetesen ezt a hibát követniük el.
Összességében a csapat úgy véli, hogy a kutyák meglehetősen jól teljesítettek, tekintve, hogy "apró zoknidarabokat használtak, amelyeket egy gyermek egyszer visel, majd egy ideig fagyasztott" - mondja Logan. "Ez nagyobb reményt ad nekünk, hogy ha képesek lennének egy ember szagára, akkor sokkal jobban teljesítenek, mert a jelnek sokkal erősebbnek kell lennie."
A zaklatás helyett az ember szaga is kiküszöbölheti a lehetséges zavaró tényezőket. A gyerekek közül sok megosztott egy ágyat például más rokonokkal, és a zokni lehetett volna az ágynemű vagy más emberek szagain. És "mit csinálnak a kis fiúk a zokniukkal, senki sem tudja megmondani" - mondja Lindsay. - Volt egy fiúnk, aki felállt, egy zoknit viselve. Mi történt a másik zoknnal? "
Lindsay szerint a szippantó kutyák hasznosak lehetnek az olyan országokba való belépési kikötőkben, amelyek felszámolták a maláriát, de ahol még mindig vannak Anopheles szúnyogok, amelyek terjesztik a parazitát. Meg lehet szűrni az egészséges kinézetű embereket, akik esetleg a malária parazitát hordozzák, hogy megakadályozzák őket a betegség újbóli bevezetésében egy egyébként "tiszta" országba. Mivel egyes becslések szerint 20 ember közül 19-nél akár 19 is képes a malária parazitát hordozni anélkül, hogy betegségbe esne, a hordozók azonosításának gyors, nem invazív módja nagy segítséget jelentene azok számára, akik a betegség terjedésének megakadályozására törekszenek.
A jelenlegi diagnosztikai módszerek nem praktikusak a repülőtéren áthaladó emberek százainak vagy ezreinek átvilágítására. A malária diagnosztizálására az orvosok vért vehetnek fel és mikroszkóppal használhatják a paraziták azonosítását, de ehhez edzést és "olyan dolgokat kell elvégezni, amelyek egyértelműnek tűnnek, de nem", például tiszta üvegcsúsokat, működő mikroszkópot és megbízható áramot - mondja Heidi Hopkins. egyetemi docens malária és diagnosztika területén a londoni higiéniai és trópusi orvoslás területén.
Alternatív megoldásként az egészségügyi dolgozók tetszőleges számú "gyors diagnosztikai tesztet" alkalmazhatnak, amelyek magukban foglalják a vércsapda csepegtetését egy kis eszközre. Tizenöt perccel később egy színes sáv jelenik meg, ha a malária parazita által termelt antigén a páciens vérében van. Az ilyen teszteket a szakemberek bármilyen körülmények között könnyen használhatják. A hátránya, hogy nem kényszerítheti minden nemzetközi utazót vérvizsgálatra. Egy kutya ezzel szemben "le tud menni egy sor emberről, és másodpercek alatt megteheti" - mondja Logan.
És ha nem szippantó kutyák, akkor esetleg egy elektronikus "orr" használható. Olyan készüléket lehetne megtervezni, amely azonosítja azokat a vegyületeket, amelyeket a kutyák és a szúnyogok is szagolnak, de ehhez további kutatásokra van szükség az egyes molekulákkal kapcsolatban.
A rejtvény egyik ismeretlen darabja pontosan az, hogy a malária-fertőzött emberek miért különböznek egymástól. Nem tisztázott, hogy a paraziták közvetlenül szagokat termelnek-e, ha megváltoztatják az ember mikrobiómáját, vagy testünk a szagokat a parazitákra reagálva fejti ki. Odom John szerint azonban a malária parazitának hasonló szerves része van, mint a növényekben, amely szagú vegyületeket állít elő - "az a tény, amely fenyőfák illatát fenyőfáknak vagy a citromnak a citrom illatához hasonlítja". Lehetséges, hogy a malária parazita szagú vegyületeket állít elő közvetlenül furcsa, növényi szerves organelleivel.
Egy másik kutatási lehetőség, amelyet meg kell vizsgálni, hogy a szaga konzisztens-e a lakosság körében, ezért Lindsay azt tervezi, hogy megkísérli Afrika szerte az embereket, hogy megvizsgálja, vajon a kutyák is képesek-e a malária felismerni az illataik között is.
Az utolsó bonyolító tényező az, hogy többféle malária létezik. A P. falciparum a leggyakoribb és halálos, de a parazita más fajai a kezdeti fertőzés után néhány hónappal csökkentképesek visszaesést okozhatnak.
A malária egy összetett betegség, amelyet nem lehet könnyedén felszámolni, még négylábú barátaink sem. De ezek a kölykök - és humán oktatóik - minden kutyájukkal együtt dolgoznak majd a laboratóriumban és a terepen, hogy ezt az alulkutya-történetet sikerré alakítsák.
