A modern világ egyenetlen fogakkal ellátott, testét aprító krokodiljainak sok más kemény fajt ki kellett verniük, hogy túléljék egy óriási 200 millió évet. Megismerkedtek a történelem folyamán, miközben a Tyrannosaurus Rex, a megalodon és más fogazott ragadozók elpusztultak. De a krokodil családfája nem volt minden aprósütő, cikk-cakkban gyöngyfehérje.
Az őskori krokodilok fogszabályozása sokkal változatosabb volt, mint manapság, nyilatkoztak egy új tanulmányban, amelyet a Current Biology folyóiratban publikáltak. Több millió éven át sok faj vegetáriánus és mindenevő crocs kóborolt a földön, de rejtély marad, hogy miért haltak meg a növényi prokrókok, miközben húsevő unokatestvéreik az idő próbáján álltak.
A kutatók a kihalt krokodilfajokhoz tartozó 146 fosszilis fogat elemezték, az előzőleg az emlősfogak működésének értékelésére kifejlesztett technikákkal, közölte Tim Vernimmen a National Geographic-ban . Keegan Melstrom és Randall Irmis, mind az Utah-i Egyetem kutatói számítógépes modellezést használtak az egyes fogak összetettségének számszerűsítésére, ami megmutatja, hogy milyen típusú anyagot tervezték rágni.
A húsevők fogai általában nagyon egyszerűek: élesek és hegyesek, mint a tőrök. A növényevők és mindenevők fogai azonban összetettebbek a növényi anyag őrlésére használt több felülettel.
"Ezek a fogak szinte mindig olyan állatokhoz tartoznak, amelyek növényekből táplálkoznak, amelyek levelei, ágai és szárai gyakran sok rágást igényelnek, mielőtt emészthetők lesznek" - mondja Melstrom Vernimmennek.
Elemzésük során kiderült, hogy a vizsgált fajok fele valószínűleg legalább részben növényevő, míg mások valószínűleg rovarirtóak, mások szigorúan növényevők. A fogak azt mutatják, hogy a növényi étkezés háromszor, sőt talán akár hatszor is fejlődött a crocsben - jelentette Cara Giaimo a The New York Times-ban .
Úgy tűnik, hogy a crocs-ek különféle vega étrendre is specializálódtak. Az egyik faj, a Simosuchus fogai hasonlóak a modern tengeri iguánákhoz, amelyek a tengerparti sziklákon növekvő algákon legelnek. A többi fogak négyzet alakúak, és valószínűleg segítettek az állatoknak leveleket, szárokat vagy más növényi anyagokat eni. Mivel a fogak nagyon különböztek a modern hüllőktől, nehéz pontosan megmondani, mi volt az étrendjük, csak hogy valószínűleg növényi alapúak voltak.
„A kihalt krokkok furcsabb fogakkal rendelkeztek, mint gondoltam volna valaha” - mondta Melstrom Zoe Keannek az Ausztrál Broadcasting Corporationnél.
(Jorge Gonzalez) „Munkánk azt mutatja, hogy a kihalt krokodiliformok hihetetlenül változatos étrenddel rendelkeztek” - mondja Melstrom egy sajtóközleményben. „Egyesek hasonlóak voltak az élő krokodilokhoz és elsősorban húsevők, mások mindenevők, mások valószínűleg növényekre szakosodtak. A növényevők különböző kontinenseken éltek különböző időpontokban, néhányuk emlősök és emlősök rokonai mellett, mások nem. Ez arra utal, hogy egy növényevő krokodilforma számos környezetben volt sikeres. "
De nem voltak elég sikeresek: A korai növényi gobbó Crocsok rövidesen a triaszusos végső tömeges kihalás után kb. 200 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki, majd eltűntek a krétakori masszív kihalás során, 66 millió évvel ezelőtt, amikor az összes állatfaj 80% -a, beleértve a a dinoszauruszok, meghaltak. Az egyetlen krokk, aki túlélte ezt az apokalipszist, az éles fogakkal rendelkező húsételek ősei, akiket ma ismerünk.
Az eredmények megváltoztatják, amit tudunk az ökológiáról a dinoszaurusz korszakban. Korábban, a Kean-i jelentések szerint a kutatók úgy gondolták, hogy a krokodilok mindig az élelmiszerlánc teteje közelében vannak. Úgy véltek, hogy ha a crocs növényi növényré válik, akkor az az ókori emlősök általi verseny hiányában történik.
De ez kihívja ezeket az ötleteket - mondja Paul Willis, az ősi krokodilszakértő, a Flinders Egyetem, aki nem vett részt a tanulmányban. "Vannak [ősi] krokodilok, amelyek probléma nélkül elvethetik volna a Tyrannosaurust" - mondja. "Amit itt kapsz, az olyan krokodilformák, amelyek valójában az élelmiszerlánc alján vannak."
Az új tanulmány szerint bármilyen alakú és méretű crocs elfoglalt ökológiai fülket tartalmaz az emlősök és más növényevők mellett. Ezután a csapat azt reméli, hogy folytatja a fosszilis fogak további tanulmányozását. Azt is meg akarják tudni, hogy miért robbant fel a krokodil-fajok sokszínűsége az első tömeges kihalás után, de aztán a következő kihalási esemény után az őshát csak a húsevő, félig vízi hüllőkre korlátozódtak, amelyek a tavak és folyók utáni napjainkig vadásznak.
