Kevin Lafferty több, mint az idegenektől érkező intim nyilvánosságra hozatalok részesedése anatómiájukról és testi funkcióikról.
A grafikus részletek és képek e-mailen keresztül folyamatosan e-mailen érkeznek, a világ minden tájáról - floridai börtön fogvatartott, romániai szociálpszichológus, egy kaliforniai félt, hogy felvette egy csúnya férget Vietnámban - segítségért könyörög, gyakran azzal magyarázva, hogy az orvosok már nem hallgat. Van-e hibáim az agyamban? Rovarok, amelyek a bőröm alatt lógnak? A bélben átmenő lények?
A Lafferty megtanulta óvatosan megnyitni a leveleket és a csomagokat. Időnként bőrrel vagy más gyanús mintát tartalmaznak alkohollal töltött fiolákban.
„Sajnálom, hogy hallottam az egészségügyi problémáidról” - írta Lafferty nemrégiben egy embernek, aki arra kérte, hogy segítsen azonosítani a wc-csészében gyűrődött féreget. "Az alul főzött halak (és tintahal) számos különféle lárva-parazitának kitenhetnek téged, amelyek… véletlenül megfertőzhetik az embereket, és néha megbetegedhetnek."
„A küldött fotó számomra nem úgy néz ki, mint egy féreg (vagy parazita), de az azonosításhoz nem elegendő minőségű” - mondta óvatosan egy másik embernek, akinek e-mailje szélsőséges közeli képeket tartalmazott egy fehér, göndör nyelvről és megjegyezte, hogy a sürgősségi kórházak továbbra is a sújtott embert „pszichiátriai” hivatkozással kezelik.
Lafferty nem orvos - PhD ökológus, aki parazitákat vizsgál, főleg halakban és más tengeri élőlényekben; ezt a tényt mindig óvatosan magyarázza levelezőinek. Nagyon együttérző ezeknek a kétségbeesett embereknek, még akkor is, ha inkább elképzelik, mint valódi, mi zavarja őket. Végül is a paraziták az élet kárpitjának minden sarkába belemásztak, beleértve az emberhez való legközelebbi utat is.
A boncolás napja az UCSB laboratóriumában. Kevin Lafferty egy kürt cápa kopoltyújában talált parazita-csiperkegomba tárgyát vizsgálja. A coppodnak saját parazita férge volt egy tojászsákhoz csatlakoztatva. „Ez gyönyörű - mondja Lafferty, dicséretet adva Dana Morton doktorandusznak (nem a képen), aki megtalálta a parazitákat és elkészítette a diát. „A parazitákat nem sok ábrázolja.” Ronny Young technikus és Marisa Morse doktorandusz a háttérről néz ki. (Kenneth R. Weiss) A parazitákról alkotott saját véleménye azonban szélesebb körű, mint az állatorvosok, orvosok és közegészségügyi kutatók véleménye, akik ezeket a szabadon terjedő férgeket, rovarokat és protozoákat mint betegség kitörése miatti csúnya bűnözőket hajlik fel. A Lafferty emlékeztet bennünket, hogy a paraziták nem kevésbé életformák, a pokolra hajlamosak a gyengék és leromlottak kiaknázására, hanem inkább a természet figyelmen kívül hagyott, félreértett és sőt dicsőséges részeire. Ő ünnepli őket.
„Ne tévessze meg, nem akarok meg parazitizálódni, és másoknak sem szeretném, ha azt mondanám” - mondja a kaliforniai egyetem laboratóriumában, a Santa Barbara-ban. Ám a paraziták tanulmányozásának három évtizede alatt megcsodálta ötletes és összetett életstílusukat, miközben a földön úszni, futni, feltérképezni, mászni vagy repülni szálló gazdagépeken autóskodik. Vágta tudományos fogait olyan parazita férgek tanulmányozására, amelyek kasztrálják magukat (és evolúciós szempontból így élő halottá alakítják őket). Az utóbbi években elbűvöltek apró paraziták, amelyek agymosogatják azokat, akiket megfertőznek, zombikká alakítják őket, vagy arra ösztönzik a házigazdakat, hogy őrült, életveszélyes magatartásba kezdjenek.
"Sokan mesés példák az evolúcióra" - mondja "- és néha hihetetlenül gyönyörűek azon dolgok szempontjából, amelyeket megtesznek, hogy megéljenek ezen a bolygón."
A paraziták fontossága alulértékelődött, tette hozzá - egészséges ökoszisztémák mutatóiként és alakítóiként. Virágzik, ahol a természet továbbra is robusztus, gazdagságuk és bőségük lépést tart a biodiverzitással. Fontos szerepet tölthetnek be az ökoszisztéma egyensúlyának fenntartásában. Mindezek és más okok miatt sürgeti a tudósokat, hogy vegyenek semlegesebb szemléletet rájuk, és fogadjanak el jól megalapozott elméleti megközelítéseket a szárazföldi betegségek tanulmányozására, hogy jobban megértsék a tengeri paraziták működését. Azt mondja, hogy ha a tudósok jobban meg akarják tudni, hogy a fertőzések és fertőzések mikor fognak visszahúzódni, ártalmatlanok vagy spirális irányítás alatt állnak, akkor el kell kezdeni gondolkodni, mint a paraziták.
Fel a sárból
Egy hideg téli napon Lafferty a Carpinteria sós marsh fekete pocsolyájában gázol, körülbelül 20 perces autóútra a tengerparttól Santa Barbara otthonától és laboratóriumától. A Kaliforniába merülő hideg levegő ellenére visel tipikus egyenruháját: szörfdeszkás rövidnadrágot, flippeket és egy világosszürke kapucnis pulóvert, amelyet az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata (USGS) logójával borítottak fel, két évtizedes munkáltatója. A kölcsönös barátok által évekkel ezelőtt bemutatott, megismertem Lafferty-t barátként a vacsorapartnereknél és szörfösként.
Maroknyi kürtcsigát vesz fel a szívóiszapból. Lafferty három évtizeddel ezelőtt kezdte el gyűjteni ezeket a kis iszapcsigákat, és úgy találta, hogy körülbelül a fele chockablock olyan parazita laposférgekkel, melyeket úgynevezett trematodesnak neveznek, amelyek megeszik a csiga gonádját és átalakítják a puhatestűt ivartalanított, kemény héjú húsvagonvá. A csiga természetes életének fennmaradó részén - körülbelül tucat évig vagy annál tovább - körbejárnak, és táplálkoznak a termékeny haslábban, miközben a tremóda lárvákat sós vizekbe pumpálják. A Lafferty kezében lévő csiga valószínűleg 20 különböző trematode fajjal fertőzött, mondja: „A gazda kürt csiga számára ez rossz eredmény, sorsa rosszabb, mint a halál. A parazita számára ez egy fantasztikus és kifinomult stratégia. ”
Lafferty a kaliforniai kürtcsigakat gyűjti a Carpinteria Salt Marsh-ban, ahol évtizedek óta tanulmányozza a paraziták tengeri ökológiában játszott szerepét. (Kenneth R. Weiss) Az ezekben a csigákban található laposférgek azonban nem a sárban való alacsony létezésüket célozzák meg: Jövőjük lehetőséget kínál úszásra, sőt repülésre is. A leggyakoribb fajok lárvái áthatolnak egy kaliforniai gyilkos kopoltyúk kopoltyújában, majd századon keresztül magukhoz kötik magukat a hal agyához, és manipulálják az új gazdaszervezetet, hogy darts a felszínre vagy guruljon az oldalán, és felvillanja ezüstös hasát.
Ez a szembetűnő viselkedés miatt a fertőzött halakat 10–30-szor nagyobb valószínűséggel fogyasztja ragadozó gém vagy kócsag. És ebben a madárbélben a trematoda végül érlelődik, ürítve azokat a tojásokat, amelyeket a guanóval az egész sós mocsara vagy más torkolatokba diszpergálnak - mielőtt újra kürtcsiga felvetné őket.
A paraziták megváltoztatták azt a módot, ahogyan Lafferty látja a sós mocsarat, és azon túl is. Egy nagy kócsag repül, és ragyogó ragyogó, fehér szárnyait villanja. Persze, ez gyönyörű, de könnyű ebben a környéken, összehasonlítva a parazitákkal. Lafferty és munkatársai egyszer megállapították, hogy a trematodok kollektív tömege - vagy biomassza - ebben a sós mocsarasban és két másikban a mexikói Baja Kaliforniában meghaladja az ugyanazon a három torkolaton élő összes madár együttes tömegét.
Az Euhaplorchis californiensis parazita tremóda lárvái százai rögzíthetők a kaliforniai gyilkos agyában. Közösen manipulálják ezt a közbenső gazdasejttel a nyugati parti torkolatokban, hogy a felszínre dartsanak és ezüstös hasa felvillanjon, így sokkal valószínűbb, hogy egy ragadozó madár megeszi a gyilkosokat. A lárvák a madaraik végső gazdasejtében érik meg, mielőtt a tojásokat kiszabadítják a guanóval a torkolatokba, majd a kürtcsigaikkal újra felveszik. A bal oldali agy nem fertőzött; a jobb oldalon a fertőzött. Egy piros nyíl a sok parazita cisztának az egyikére mutat. (Kelly Weinersmith) Lafferty észreveszi a homoki harcot a távolban, és kiképezi a foltosságát, hogy figyelje, ahogy a horgászsólyom szétesik, és a talonban tartott márna darabokat lecsavarja. "Egy adási eseményt figyelünk" - mondja. - Az a márna több száz lárvás trematoádot tartalmazott benne. Olyan ez, mint egy rossz darab sushi elfogyasztása. "
Néhány becslés szerint az állatvilágban a fajok közel fele paraziták. Legtöbbjük nagyrészt nem látható, mert kicsik, még mikroszkopikusak is. Az őseik nem mindig parazita életmóddal kezdődtek: A kutatók eddig 223 eseményt találtak, ahol parazita rovarok, férgek, puhatestűek vagy protozoánok nem parazita elődeikből fejlődtek ki. Néhányan halott dolgokat evett. Mások megölték zsákmányukat és elfogyasztották. Aztán életstratégiájuk tovább fejlődött, mert sikeresebbnek bizonyultak, ha életben tartják zsákmányaikat, közel tartják az áldozatokat - így hosszabb ideig táplálkozhatnak rájuk. Ez egy olyan stratégia, amely különbözik a parazitoid stratégiáitól, amelyek egyenesen megölik a gazdaseregeiket - magyarázza Lafferty, a szemében csúnya bajt jelent. Gondolj az Alien filmre. Emlékszel, amikor az idegen zokni báb kitöri a fejét John Hurt mellkasából? Ez egy klasszikus parazita.
A Lafferty élvezi az ilyen parazitabeszélgetéseket, élvezi az előadások vagy a baráti összejövetelek reakcióit. Személyes tapasztalataim alapján igazolom, hogy nem halad el egy vacsora előtti videót a szörfös barátok számára, amelyben egy pillanatra ötlábú wahoo-ot szállít a trópusi Csendes-óceánon - és a következőben a laboratóriumban húzza ki hüvelykujját, a hasi gyomorból véreztetett parazita férgek. Kinyomja a férgek sötét, megfertõzött vérét, egy kis fokhagymával és vajjal megsütjük, bepattint a szájába, majd mosolyogva kinyújtja a serpenyõt, és mersz egy grad diákot, hogy megpróbálja.
Komoly tengeri ökológus, szenvedélyesen véli, hogy az élősködők érdemesek tanulmányozni az ökológiai rendszerek befolyásolására és az ökoszisztémák befolyására. Évekig ez elég meglehetősen magányos helyzet volt: „Az ökológusok több száz élelmiszerhálót építettek, és nem tettek bele parazitákat. És amit elveszítettünk az az képesség, hogy gondolkozzunk még a parazitákról és azok ökológiai szerepéről is ”- mondja Lafferty. Az ökológiai konferenciák küzdöttek azzal kapcsolatban, hogy hol helyezzék Lafferty beszélgetéseiket ütemtervükbe, de manapság az ülések külön vadászterületeket tartanak a vadon élő állatok fertőző betegségeiről. Az ökológusok, különösen a fiatalabbek, kezdik felismerni, hogy hiányzik a történet része, ha az általuk modellezett élelmezési háló nem tartalmaz parazitákat, amelyek befolyásolhatják a ragadozó-zsákmány kapcsolatokat és az erőforrásokért folytatott versenyt. Amint azt a gyilkosság trematode is szemlélteti, Lafferty azt mondja: „az élősködők meghatározzák, ki él és ki hal meg oly módon, hogy nekik előnyös legyen”.
Aranyos, sötétbarna szemcseppjeivel az Euhaplorchis californiensis parazita tremóta lárva stádiuma a közbenső gazdaszervezetre, a kaliforniai killifishre keresi a torkolatvizeket, miután elhagyta a kaliforniai kürtcsigat. Ha gyilkosot talál, akkor átcsúszik a kopoltyúkon, és elvarázsol a hal agyában. (Todd Huspeni) A paraziták emellett hasznos módszer a szélesebb körű ökológiai kérdések feltárására: Hogyan folyik az energia ezeken az élelmiszerhálókon? Milyen erők tartják fenn az ökológiai stabilitást és megakadályozzák, hogy az egyik faj felülmúlja az összes többi fajt? Mik a robusztus és egészséges biodiverzitás az emberi egészségre? Az ökológusok mindenféle versengő elméletről vitatkoznak - mondja Lafferty. Mi érthető neki és más hasonló gondolkodású parazitológusoknak: "Nem tudunk válaszolni ezekre a kérdésekre, ha figyelmen kívül hagyjuk az egyenlet parazita részét."
De először, a tudósnak le kell küzdenie az ick-tényezőt - ugyanúgy, mint Lafferty 30 évvel ezelőtt. Máig „véletlen parazitológusnak” nevezi magát.
Modell szörfös készítése
1963-ban, a kaliforniai Glendale-ben született Kevin Dale Lafferty-t a közeli La Cañada-ban neveltették. Anya fia, aki könyvet írt és osztályokat tanított a földrengés felkészültségére, valamint egy apa, aki a NASA sugárhajtómű laboratóriumi repülési mérnöke volt. Szeretett az óceánba a közeli Newport Beach és a Laguna Beach gyermekkori vakációi során.
Bodysurfedt. - szimatolt fel. Lefogta a makrót a mólón, és a kagylókat rákosította meg, és rákot húzta a párkányokról - felfedezései megegyeztek az Ed “Doc” Ricketts klasszikus útmutatójában, a Csendes-óceáni térségekben leírtakkal. 13 éves korában tudta a sorsát: légy tengerbiológus. 15-kor megtanulta búvárkodni és középiskolásként víz alatti kameraházat épített Plexiglasból.
Miután belépett a vízi biológiába az UCSB-n, megtanulta, hogy a dormsoktól egy karral ellátott táblával járhat szörfözni. Cserzett és megfelelő, a fürdőruhákat modellezte („Jó mód volt a lányokkal való találkozásra”), és addig nem volt különösebben komoly hallgató, amíg el nem érte a tengerökológia érdekesebb felsőbb osztályú tanfolyamát.
Egy ritka óriás tengeri sügér meglepte Lafferty-t, miközben halakat gyűjtött, hogy parazitákat keressen a Csatorna-szigetek Nemzeti Park Santa Cruz-szigetének vizein. Lafferty szerint a védett óriás halakkal való szoros találkozás miatt ez lett a Top 10 merülések közül. (David Kushner / Nemzeti Park Szolgáltató) Fiatalos szenvedélyei bizonyosan nem voltak paraziták. A hallgatói terepi utazás közben a közeli iszaptelepekbe találkozott az UCSB parazitológussal, Armand Kurival. Kuris annyira lenyűgözte Lafferty szagát és könnyű beszélgetési folyamatát, hogy nyomon követte Lafferty-t az egyetemen, és doktori hallgatóként toborozta. Lafferty egyetértett egy feltétellel: Tanulni fogja a tengeri ökológiát, de nem parazitákat. "Undorítónak találtam őket."
A Csendes-óceánra néző sziklán található Santa Barbara campus erőteljes csábítással rendelkezik a tengeri tudósok, a strand szerelmeseinek és a szörfösöknek. Három premier szörfszünettel, jelentős hullámokkal rendelkezik ősszel és télen, és dicsőséges időjárással rendelkezik majdnem egész évben. Ez egy laza stílusú, amely még a legkeményebb töltésű tanárokat is együttműködőbbé teszi, mint a szurkoló.
Végzős hallgatók, különösen azok a tengerészeti tudományok, akik szörföznek, soha nem akarnak távozni. Azok, akik jutalmazó szörföző karriert folytatnak, jelentős irigység célpontjai lehetnek. Amikor Lafferty munkáját, évekkel a hallgatói napok után, a kanadai The Things of Nature televíziós sorozatban mutatták be, a videofelvételek azt mutatták, hogy egy hullám elkapta és lovagolt egy klasszikus surf rock dallal, a „California Baby” -el, amely kitöltette a zeneszámot. A show-házigazda, David Suzuki így mutatta be: "Kevin Lafferty ... durva élete."
A Lafferty egy kaliforniai szarv csiga, a Cerithideopsis californica, amelynek esélye egyaránt megfertőződni a parazita laposférgek 20 fajtájának, úgynevezett trematodoknak. Mint parazita kasztrátorok, ezek a trematodeok elfogyasztják a csiga gondat, majd természetes életének hátralévő részében a gazdaszervezetben lovagolnak. (Kenneth R. Weiss) Suzuki nem ismerte a felét. Laffertynak nemcsak sikerült maradnia az UCSB-ben az iskola után (az USGS-nél való munka megszakításával, amely lehetővé tette számára, hogy az egyetemen dolgozzon), hanem végül az egyedüli otthonban lakott, a campus melletti 170 hektáros védett területen., a szénolaj-pont természetes rezervátuma. És csak úgy történik, hogy akadálytalan kilátás nyílik a 30 mérföldre fekvő tengerpartra és a páratlan hozzáférés a szörfözésekhez, amelyeket annyira szereti (önmagában kiadta a The Essentials of Surfing című útmutatót, 2013-ban) . "Úgy tűnik, hogy mindent megvan, de darabonként csinálta" - mondja Kuris, aki közel három évtizede együttműködik a Lafferty-rel. „Ezt csak akkor csinálod, ha magas a magabiztosságuk. Kevin elkötelezett a földrajza iránt. Tudtam, hogy komoly, amikor egy kétéves posztdokumentumot feladott Cambridge-ben.
Az egyik kritikus életdarab nem sokkal a helyére került, miután Lafferty csatlakozott Kuris laboratóriumához doktori fokozat folytatására. Így történt, hogy a diplomás munkáját csak az egyik parazitológiai osztályban tanító asszisztensnek tartották, ez a téma váltotta fel őt. Miközben a parazitákról tanult, hogy megtanítsa a kurzust, rájött, hogy minden tengeri lény, akit úgy gondolt, hogy ilyen jól ismeri - gyermekkorától kezdve a Csendes-óceáni hullámok közötti hullámzásig - tele volt parazitákkal. És sok esetben a paraziták útjára kerültek szeretett csípőjével, tengeri csillagokkal és homokrákjaival.
Meglepte, hogy itt lehetőség nyílt új tereptörésre. "Noha sok ember saját maga kedvéért vagy megoldható problémákként tanulmányozta a parazitákat, nyitott játéktechnikának tűnt, hogy elkezdetem kérdezni, hogy az élősködők hogyan illeszkednek a természetes ökoszisztémákba" - mondja. A következő két évet kalapáccsal küszködő csigákat repedt, hogy trematodekat gyűjtsön a San Francisco-tól Bajáig tartó torkolatokban. Munkája megszilárdította, hogy a paraziták hogyan befolyásolták a csiga sokaságát és evolúcióját - például arra a következtetésre jutottak, hogy a csigák olyan területeken, ahol magas a fertőzés, a korai érés és szaporodás előtt fejlődtek ki, még mielőtt kasztráltak volna.
Paraziták kutatása a laboratóriumban: Első lépés - dobja el a filét ebből a menyhalból. Második lépés - Helyezze a kopoltyúkat, a gonadát, a májat, a belek és más szerveket a mikroszkóp alatt történő vizsgálat céljából összenyomható üveglapokra. A paraziták mindenütt jelen vannak; ezeknek a szabadúszóknak a sora nem akadályozza meg a gazdagépet. (Kenneth R. Weiss) Egy újabb életdarab alakult ki a középiskola második évében, amikor egy új doktorandusz érkezett Brazíliából. Nemrég fejezte be a szociális pókok mesterképzését, amelyek együttműködnek a röplabdahálók méretű hálószövésében. Cristina Sandoval az irodába költözött a Noble Hall folyosójának túloldalán, amelyben az ökológiát és az evolúciós biológiát tanulmányozó, tengerparti alkalmi osztályos diákok szokásos választéka volt. Minden nap magas sarkú cipővel, harisnya, kesztyű és pillbox sapkával jelent meg. "Senki sem tudta, mit tegyen tőle" - emlékszik vissza Lafferty. Segítségre volt szüksége az angol nyelv elsajátításához. Önként jelentkezett.
Egy házasság, két gyerek és három évtizeddel később egy kétszeresen felpattanó pótkocsiban élnek, a szénolaj-pont tartalékában. Sandoval, a PhD evolúciós biológusa, több mint 20 évet töltött le a tartalék igazgatójaként, egy kis docensek és önkéntesek seregeit irányítva, akik védik a partvonalat, a dűnéket, a torkolatot és a nyugati havas lárvát, egy kipirosodott kis parti madarat, amelyet kihalás fenyeget. Az innovatív megközelítések miatt ünnepelték, mint például a farok megragadta a fejét, mielőtt ehető tojást fogyaszthatnának. Miután a padlót felemelték, a parittyák nem képesek permetezni. Vagy így mondja.
Az USGS munkáján kívül Lafferty irányítja az UCSB Parasite Ökológia Csoportját, amely iroda- és laboratóriumi helyet biztosít neki. Bár nem rendszeresen tanít, fél tucat doktorandusz és néhány posztdoktori kutató mentorálását segíti. Az USGS, amely egykor tolerálta parazitológiai munkáját, most magában foglalja azt a természeti erőforrások kezelésében betöltött értéke miatt, ideértve a ritka és veszélyeztetett fajokat, mint például a csiga, a tengeri vidra és a sziget róka a közeli Csatorna-szigetek Nemzeti Parkban.
Lafferty napja hajnalban kezdődik, amikor sétál a családi kutyánál, Hubblen, és ellenőrzi a surf-ot a blöfftől. Felejtsd el ezt a képet a slacker szörfösről: Lafferty ugyanolyan fegyelmezett szörfözésével, mint tudománya. 55 éves korában többet szörföz, mint 40 éves korában. Ezt tudja, mert az Excel táblázatkezelője alatt nyomon követi az összes szörfös edzést, valamint az edzőteremben tartott edzéseket és minden hordott súlyt. A kördiagramok és a lázdiagramok egy bonyolult pontrendszer segítségével feltárják, ha a hétre, a hónapra, az évre elérte-e a célját. Megtagadja a cukorral készült desszerteket. A sört bármikor elűzik, amikor 160 font fölé állítja a skálát. A felesége kissé furcsa; kollégái irigylésre méltónak tekintik, intenzív munkájának kiterjesztéseként.
Lafferty hullámot fog elnyelni a kaliforniai Santa Barbara közelében, ahol él és dolgozik tengeri lények tanulmányozásakor, mikroszkopikus parazitáktól kezdve a nagy fehér cápáig. (Kenneth R. Weiss) Kollégák rámutatnak arra, hogy a Lafferty miként tudja gyorsan méretezni a tudományt, feltérképezni a terepmunkát, majd zavartalanul előremozdulni. „Korábban már dolgoztam a finiserrel, de ő nagyon figyelemre méltó” - mondja Peter Hudson, a vadon élő állatok betegségökológusa a Pennsylvania Állami Egyetemen. - Megcsinálja. Befejezi és közzéteszi. Ő egy gép.
Mindent egybevetve, a Lafferty több mint 200 cikket tett közzé a Science, Nature, a National Academy of Sciences folyóiratában és más, recenzált folyóiratokban. Munkája nagy része a parazitológiára összpontosít. Kollégáival együtt kidolgozták, hogyan lehetne megállítani a szisztoszomiasis járványát Szenegálban az édesvízi garnélarák újbóli bevezetésével, amelyek megeszik a betegséget okozó vérflux közbenső gazdaszervezetét. Felfedezte, hogy a patkányok felszámolása a Palmyra-atollon, a csendes-óceáni középső részben egy második előnnyel jár: az ázsiai tigrisszúnyog, a dengue- és a Zika-vírusok átvivőjének helyi kihalása. Munkája gyakran foglalkozik a tengeri ökológia és a természetvédelmi biológia más témáival, mint például a fehér cápák jelenléte a közelmúltban a Santa Barbara közelében, tengervíz-minták gyűjtésével, világító szaggatott DNS-sel.
Hudson és más munkatársak szerint Lafferty szigorú természettudós és szilárd tudós, aki megérti az elméletet és egy olyan kísérlet megtervezésének módját, amely meghozza a hipotézis teszteléséhez szükséges adatokat.
"Mindkét területen az egyik legnépszerűbb ember, és ez ritka" - mondja Andrew P. Dobson, a Princetoni Egyetem fertőző betegségökológusa. Óriási móka volt együtt. Annyira szórakoztató, hogy az egyenleteket táblára írja, mint az iszapot ásni, teremtményeket keresve. ”
Lafferty egyike azon kevés szövetségi kutatóknak is, akiket az USGS vezető tudósává kell tenni, és akiknek rangja és fizetése hasonló a hadsereg dandártábornokának. „Szövetségi tudósként szokatlan” - mondja James Estes, az USGS volt kutatója és az UC Santa Cruz emeritus ökológusa. „Nem sok olyan kreatív és produktív. Bármely mérőszám szerint vezető tudós.
Egy nagyított fénykép a hím és női Schistosoma mansoni trematodes vagy vérflukes pártolást mutatja; a nő a vékonyabb féreg. Az édesvízi eredetű parazita a gyengítő betegség schistosomiasist okozza, amely világszerte több mint 200 millió embert érint. A lárva forma kialakul a csigákban, köztes gazdasejtükben, majd a fertőzött vizeknek kitett emberek bőrébe hatolva terjed. A pelyhek érkeznek az emésztőrendszert bélelő erekben, fokozatos károsodást okozva a hólyagon, a bélben és más szervekben. Szenegálban Lafferty és munkatársai megvizsgálták, hogyan lehet megzavarni a parazita életciklusát, és így ellenőrizni a betegséget a csigákat etető folyami garnélarák bevezetésével. (CDC / Dr. Shirley Maddison) Noha Lafferty egyenrangúnak és szenvedélyesnek találkozik, nem fél attól, hogy hibás tudományos érveket hívjon fel, vagy lépjen fel az alacsonyabb parazita ellen. Számos tengeri betegségért felelős szakember állatorvos vagy vadon élő állatok jólétének háttere. Küldetésük, amint látják, az, hogy minimalizálják a paraziták vadon élő állatokra gyakorolt hatását. A Lafferty, mint ökológus, a parazitákat a természet részeként kezeli, nem pedig a bolygóról letörlendő csapást.
Nem bánja, hogy összerezzent a tollak. 2015-ben írt egy „Tengeri vidra egészsége: kihívást jelent a kedvtelésből tartott állatok hipotézisére” című cikket, amely megkérdőjelezte egy jól közzétett tudományos elméletet, miszerint a házimacska ürüléket szállító városi lefolyás szennyezi az imádnivaló, gombos orrú vidrákat toxoplazmózissal. Az adatok azt mutatták, hogy az ellenkezője igaz: több vidrát toxoplazmózissal fertőztek meg az enyhén lakott Big Sur partjainál, mint Monterey városának közelében. "Remélem - figyelmeztette Lafferty -, hogy a tengeri vidra-egészségügyi kutatások jövőbeli irányai folytatják ezt a felismerést, hogy a tengeri betegségek a természet részét képezik, és hogy a tengeri vidraparaziták irónikus módon pusztát jelezhetnek, nem pedig egy piszkos óceánt."
A Lafferty-nak különös affinitása van a Toxoplasma gondii-hoz, az egysejtű protozoákhoz a toxoplazmózis mögött. Kedvence - mondja - a paraziták százai közül, amelyekről ismert, hogy eltérítik a házigazdáik agyát. A T. gondii arra készteti a patkányokat, hogy félnek, és még a macska vizeletének illata is felébreszti, ami valószínűbbé teszi őket, hogy egy macska megeszi. Ez a „macska végzetes vonzerejének” nevezett jelenség lehetővé teszi a protozoák számára, hogy elérjék elsődleges gazdaszervezetüket, ahol reprodukálni tudják és teljes életciklusát teljesítik.
A T. gondii mindenféle melegvérű állatokat megfertőz, beleértve egyes országokban az emberi lakosság kétharmadát, másokban pedig szinte senkit. Az Egyesült Államokban nyolcadik fertőzött. Az emberi agyba kódolódik, és bár súlyos szem- és agykárosodást okozhat az emberi magzatban, egészséges immunrendszerrel rendelkező felnőtteknél tünetmentes.
A Toxoplasma gondii ciszta képe transzmissziós elektronmikroszkóppal készítve. A cisztán belül láthatók a paraziták fejlődése. A T. gondii sok melegvérű állatot megfertőz, beleértve az embereket is, általában nyilvánvaló tünetek nélkül. A parazita megváltoztatja a fertőzött rágcsálók viselkedését; A Lafferty azon személyek között vizsgálja, hogy a tünetmentes fertőzések befolyásolhatják-e az emberi viselkedést is. (CDC) Vagy ez? Egyes tanulmányok azt sugallják, hogy az élősködőnek finom, elmét manipuláló hatása lehet a nem szándékos emberi gazdaszervezetekre - olyan tulajdonságokra, mint a bűntudat vagy az impulzivitás. Más tanulmányok megfigyelték a lassabb reakcióidőket vagy a csökkent koncentrálódási képességet, ami arra utal, hogy ezek lehetnek oka annak, hogy a fertőzött embereknek csaknem háromszor nagyobb esélye van arra, hogy autóbalesetbe kerüljenek. A Lafferty ezzel az elgondolással azt kérdezte, hogy a parazita által kiváltott személyiségjegyek magyarázatot adhatnak-e a kultúrák különbségeire a világ minden tájáról. Például arra a következtetésre jut, hogy T. gondii magyarázhatja a neurotizmus eltéréseinek egyharmadát a különféle országok között.
Lafferty ezeket az ötleteket egy, a kaliforniai Sonoma megyében 2016-ban közzétett TEDx-beszélgetésben, az „Egy parazita perspektíva” címmel befejezte. Személyes megjegyzéssel fejezte be, hogy vérvizsgálata negatív volt a T. gondii vonatkozásában, de valószínűleg mintegy 100 közönségtag fertőzött. Hogyan reagálnának, ha lennének? "Most megtudta, hogy az agyadban egy parazita van, amely nem szeretne semmi jobbat, mint hogy neked egy macska megeszi" - mondta. "Mi a véleményed a megosztott személyiségről?"
A színpadon kívül Lafferty azt állítja, hogy elismeri, hogy ezeket vad gondolatoknak lehet tekinteni, ám jó módszert kínál arra, hogy az emberek gondolkodjanak a paraziták szerepéről az átfogó ökológiai képben. Egészséges szkepticizmusa van a rágcsáló agyában az emberre kifejtett hatásokkal kapcsolatban, és jól megérti, hogy a paraziták és a viselkedés közötti kapcsolat nem azonos az okozati összefüggéssel. "Nehéz bebizonyítani" - mondja. De mi van, ha van valami az autóbaleset-adatokban? „Ha ez igaz, ez nagy ügy. Több ezer halálról beszélünk szerte a világon. ”
Az UCSB irodájában Lafferty plüssjátékhalhalot kötött, amelyet Julia Buck volt posztdoktori kutató kötött össze. A játék anatómiai szempontból elég korrekt ahhoz, hogy megmutassa, hogy az apró, vörös színű parazita hímszarvas beül a nő testébe. A hím táplálja a párja keringési rendszerét, miközben spermát szállít. (Kenneth R. Weiss) Tisztességes játék a paraziták számára
Lafferty tudatában van annak, hogy kiváltságos, gazdag paraziták világnézete van, így túl könnyű élvezni az ilyen gondolatkísérleteket, vagy aranyos kis tanulmányi alanyként tekinteni őket. "Soha nem veszítettem el gyermeket parazitafertőzés miatt, és egyik emiatt sem szenvedtem el a rokkantsági betegséget" - mondja a szörnyű körülmények, amelyek túl gyakran fordulnak elő a szegény országokban.
Mégis reméli, hogy legalábbis a tudományos körökben a parazitákkal szembeni attitűd úgy alakul, mint más veszélyes lények, például cápák, farkasok és hegyi oroszlánok esetében - olyanokat, amelyeket egészen a közelmúltig kirobbantunk a hátrányok figyelembevétele nélkül.
A természet világának „velünk szemben” szemléletében az élősködők általában a másik csapatra kerülnek - mondja. De ez nem az egyetlen módja annak, hogy gondolkozzunk. "A tudomány elvégzésének kulcsa az, hogy nem akarja, hogy egy csapat gyökerezik, mert az eltünteti az objektivitást" - mondja.
"Így fogjuk megérteni őket: nem veszünk részt."
A Knowable Magazine egy független újságírói törekvés, amelyet az Annual Reviews készített. Kenneth R. Weiss, a Pulitzer-díjas újságíró ír és szörföz otthonából, a kaliforniai Carpinteria-ba. @KennethWeiss
