A legtöbb ember elfogadja, hogy az állatok más állatokat élelmezés céljából megölnek, fiataljaik védelme érdekében, vagy hasított test vagy más élelmiszer-rekesz védelme érdekében - ez az élet köre és minden. De az új kutatások azt mutatják, hogy legalább egy emlős egy gyilkos, aki ki nem pusztít egy másik fajt: az alsófejes farkú prérikutya.
A nemrégiben a Proceedings of the Royal Society B-ben közzétett cikk részletezi, hogy a fehérfarkú préri kutya, a Cynomys leucurus, amely Utahban, Coloradoban, Wyomingban és egy kicsit Montanában él, gyakran megtámadja a kisebb Wyoming földi mókusot, az Urocitellus elegans-t, harapás és rázás őket. A tanulmány szerint ez az első alkalom, amikor egy növényevõt nyilvánvaló provokáció nélkül megölték a versenytársakat és anélkül, hogy snackgé változtatnák őket.
„Nyolc szóval írom le a viselkedést: fogd el, rázd meg, öld meg, hagyd el őket” - mondja John Hoogland, a Marylandi Egyetem Környezettudományi Központjának társszerzője Jennifer Viegasnak a Discovery News-ban .
"43 éves kutatásom során ez talán a legprovokatívabb, rejtélyesebb és legszélesebb körű felfedezés, amit valaha tettem" - mondja Michael Greshko a National Geographic-nak. "Az eredmények csak megdöbbentőek."
2007-ben Hoogland, aki az Arapaho Nemzeti Vadvédelmi Menedékhelyen préri kutyákat tanulmányozott, észlelte egyik alanyát egy kis rágcsáló ellen. Amikor megvizsgálta, rájött, hogy egy földi mókus. Arra utasította prérikutya-megfigyelőit, hogy tartsák szemmel a további mókusgyilkosságokat. A következő öt évben Hoogland és csapata azt találta, hogy a préri kutyák 101 földi mókusot öltek meg, további 62 gyanúsított gyanúval. És nem csak egy vagy két elrontott személy volt. A kutatók mindkét nemből 43 felnőtt préri kutyát rögzítettek, akik megtámadták a mókusokat.
Kiderül, hogy a préri kutyavárosokban a legvéresebb hónap lehet, amikor a baba földi mókusok kiürülnek urájukból. Egy préri kutya 7 földi mókusbabát ásott ki a denikájából és megölte őket, jelentette Aisling Irwin az Új Tudósnak.
Noha a préri kutyák rágnak a mókus ládáin, és agyakat alkotnak, a cselekedet nem snack, hanem annak biztosítása, hogy a lények valóban meghaltak. „Gyilkosság céljából ölnek meg - nem ölnek meg valamilyen táplálkozási előny elérése érdekében” - mondja John Orrock, a Wisconsin-Madison Egyetem állatorvosa, Greshko.
Hoogland úgy véli, hogy a földi mókusok kivétele előnyt jelent a gyilkos préri kutyák utódjainak, mivel mindkét faj ugyanazt a fügekörtét és a füvet fásítja. Valójában Hoogland tanulmánya rámutat arra, hogy a gyilkos préri kutyák utódai jobban teljesítenek, mint az édesebb szomszédaik gyermekei, valószínűleg azért, mert szüleik megtisztították az élelmiszer-versenytársak táplálkozási területét.
A kutatók nem biztosak abban, hogy a mókus gyilkosság gyakori-e ezen a préri kutyán kívül, vagy csak furcsa. De Hoogland azt mondja Irwinnak, hogy ha a gyilkolás segít a prérikutya utódok túlélésében, akkor ez megváltoztathatja az ökoszisztémák megértésének módját.
„Felmerül a kérdés, vajon más fajokban is megy-e be” - mondja.
