A kutatók évek óta hangot adnak annak, hogy a gyerekek - különösen azok, akik a városokban nőnek fel - kevesebb időt töltenek a természetben. Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a szabadban való expozíció növeli a gyerekek testi és szellemi egészségét. Bizonyíték van arra, hogy az előnyök is kétféle módon járnak: a felnőttek gyakran a gyermekkor pozitív tapasztalatait idézik, mint ösztönzőket a környezet iránti gondozásra.
Ami a legfontosabb oldalt illeti, néhány kutató kíváncsi, hogy a természetnek való kitettség hiánya apátiához vagy akár biofóbához vezet-e - a természet iránti aktív ellenszenv, mert azt piszkosnak vagy potenciálisan károsnak tekintik. Kevés tanulmány vizsgálta valójában, hogy a szabadban töltött idő hármasa, az állatok iránti szeretet és a környezet megóvásának vágya hogyan kapcsolódik egymáshoz.
Kína kutatói úgy döntöttek, hogy ezeket a kérdéseket 15 városi és vidéki általános iskolában vizsgálják meg. Több mint 1100 kilenc és tízéves gyermek vett részt a vizsgálatban. A kutatók arra kérték őket, hogy töltsenek ki kérdőíveket arról, hogy milyen gyakran töltöttek időt különféle tevékenységeken kívül. Megmutatták a gyerekeknek 12 különféle taxidermiai állatot is, a mókusoktól a verebekig, a békáktól a meztelen csigákig. A kutatók megkérdezték a gyerekeket, hogy érzik magukat az egyes állatokkal, és gondosan feljegyezték reakciójukat. Végül megkérdezték a gyerekeket, érdekli őket az állatok védelme. Mindent összefoglalva, a tudósok eredményeiket a Biological Conservation folyóiratban tették közzé .
A vidéki gyerekek, nem meglepő módon, inkább érintkeztek a természettel, mint a városi gyerekek. Minél több időt töltöttek a gyerekek kint, annál kedvezőbben reagáltak az állatokra. Azok, akik szeretik az állatokat, inkább azt mondták, hogy hajlandók segíteni az állatok védelmében. Néhány más érdekes tendencia is felmerült, például az a tény, hogy a lányok több biofóbiát mutatnak, mint a fiúk - valószínűleg a társadalmi nyomás miatt, amely arra ösztönzi a lányokat, hogy kígyók és karcsú dolgok elől nyikorogjanak - gondolják a kutatók.
A tanulmány - az első, amelyet Kínában valaha erről a témáról készítettek - rávilágított néhány olyan tényezőre, amelyek befolyásolhatják, hogy egy gyermek a természet védelmére és értékbecsülésére, vagy annak figyelmen kívül hagyására vagy akár kiaknázására is irányul. "Megállapításaink megerősítik azt az elképzelést, miszerint az emberi és a természetes világgal való kölcsönhatás - a tapasztalatok kihalásaként ismert - csökkenése veszélyt jelent a biodiverzitás megőrzésére" - írják.
A jó hír az, hogy a biofília puzzle ezen darabja könnyen módosítható, ha csak a tanárok és a szülők időt fordítottak arra, hogy bemutassák a gyerekeket a szabadban való nagyszerű szórakozáshoz, és ösztönözzék őket a szabadban való játékra.
A rossz hír azonban az, hogy ha a dolgok a szokásos módon folytatódnak, a szerzők figyelmeztetik, hogy „az olyan urbanizáció, mint amilyen a Kínában jelenleg zajlik, ördögi ciklust okozhat, mivel az emberek közelében lévő zöldterület csökkenése csökkenti az emberek értékét a természetre, Ezek a megállapítások valószínűleg Kína hatókörén kívül is érvényesek minden országban, ahol a gyerekek több időt töltenek kívül, mint kint.
