Frissítés 2016. április 11-én: A NASA éppen bejelentette, hogy helyreállította a Kepler-t vészhelyzeti üzemmódból, és a szonda jelenleg stabil. A hétvégén keményen dolgozva a mérnökök vasárnap reggel sikeresen irányították az antennáikat a Föld felé, hogy letölthessék a leállítás adatait. A következő héten a mérnökök elemezik az információkat, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy Kepler egészséges-e ahhoz, hogy visszatérjen a „tudományos módba”, és megkezdje a következő küldetését, a Tejút-galaxisunk középpontjába nézve.
Múlt pénteken a NASA kiadott néhány rossz hírt. A Kepler űrtávcsőből érkező átvitel azt jelzi, hogy a 600 millió dolláros exoplanet vadászpróba vészhelyzetbe vált. A múlt héten, amikor a Tejút központja felé fordult, az űrhajó leállította a nem lényeges műveleteket és bizonyos hibernációba kezdett - jelentette az űrügynökség.
A Kepler-t 2009-ben indították lakható bolygók felkutatására, figyelték a közeli csillagok fényerejének miniatűr tompulásait, amelyek keringő bolygóra utalhatnak. Eddig Kepler 5000 potenciális exoplanettát fedezett fel, amelyek közül több mint 1000 megerősítést nyert.
2012-ben és 2013-ban azonban az űrhajó elvesztette négy reakciókereke közül kettőt, amelyek úgy működnek, mint a giroszkópok, hogy a kutatók pontosan meg tudják irányítani a kézműveket - írja Lucy Schouten a Christian Science Monitor-ban. A NASA azonban nem feladta a kis kézműveket, és a napfény segítségével 83 napig egyensúlyba hozta a kézműves egységet, egy K2-nek nevezett misszióval.
Az első K2 „kampány” 2014 májusában kezdődött, és azóta a távcső 100 további megerősített exoplanettát azonosított, amelyek többsége az élhető övezetben tartózkodik, ahol a víz - és potenciálisan az élet - létezhet. Kepler felkészült a hatodik kampányára, amikor a jelenlegi probléma offline állapotba helyezte.
A távcső céljait nyílt pályázati felhívás útján választják ki, ahelyett, hogy a NASA vagy más kutatási partnerek diktálnák. Emiatt a K2 küldetés még szélesebb körűvé tette a projektet, mint az alkotók valaha elképzeltek.
"Az új megközelítés, amely szerint a közösség dönt a legmeghatározóbb tudományos célokról, amelyeket megvizsgálunk, az egyik legizgalmasabb szempont volt" - mondta Steve Howell, a Kepler és a K2 projekttudós a NASA Ames Kutatóközpontjában a múlt hónapban tett nyilatkozatában. . "Emiatt tudományunk szélessége hatalmas, beleértve csillagfürtöket, fiatal csillagokat, szupernóvákat, fehér törpeket, nagyon fényes csillagokat, aktív galaxisokat és természetesen az exoplanetokat."
A Keplerrel kapcsolatos konkrét problémákat nem tették nyilvánosságra. Tavaly júliusban a New Horizons űrhajó biztonságos üzemmódba lépett, miután fő számítógépe alig tíz nappal volt túlterhelt, mielőtt repült volna a Plútó bolygón. A kutatók újraindították a szondát, hogy visszakapja a működését, de a kommunikációra kilenc órás oda-vissza út hosszú és fárasztóvá tette a folyamatot. Bár a kommunikáció a Keplerrel nem olyan időigényes, a Földtől 75 millió mérföld távolságban lévő szondával való kommunikáció mintegy 13 percet vesz igénybe.
