Ida Wood soha nem szándékozott megújítani a kapcsolatot a külvilággal, de 1931. március 5-én a halál tette szükségessé. Aznap délután négykor a 93 éves férfi valamit tett, amit a Herald Square Hotelben töltött 24 éve alatt nem tett: önkéntesen kinyitotta az ajtót, a folyosón átcsapta a nyakát és segélyhívást hívott fel.
- Szobalány, gyere ide! - kiáltotta. - A nővérem beteg. Forduljon orvoshoz. Azt hiszem, meg fog halni.
A következő 24 órában különféle emberek szűrtek be és ki az 552 szobából: a szállodavezető, a közeli Hotel McAlpin háziorvosa és egy vállalkozó, aki két ügyvédet hívott össze az O'Brien tiszteletreméltó cégéből, Boardman, Conboy, Memhard & Korai. Ida nővére, Miss Mary E. Mayfield teste a szalonban feküdt a kanapén, lepedővel borítva. A szobát sárgásolt újságok halomaival, krakkolódobozokkal, használt húrgolyókkal, régi csomagolópapír halmokkal és több nagy csomagtartóval zsúfolták. Az egyik ügyvéd, Jorgan Morgan O'Brien, kihallgatta a szálloda alkalmazottait, és megpróbálta összerakni ennek a furcsa és kócos életnek a rejtvényét.
A menedzser azt mondta, hogy hét évig dolgozott a szállodában, és még soha nem látta Ida Woodot vagy az elhunyt húgát. Nyilvántartása szerint 1907-ben költöztek a kétszobás lakosztályba Ida lányával, Miss Emma Wood-nal, aki 1928-ban kórházban halt meg 71 éves korában. Mindig készpénzben fizetették ki számláikat. Az ötödik emeleti szobalány azt mondta, hogy egyáltalán nem került a nővérek lakosztályába, és csak kétszer rábeszélte a nőket, hogy adják át a szennyezett ágyneműt és a törülközőket, és fogadják el a tisztakat az ajtóban lévő repedésen keresztül. Egy harangtorony azt mondta, hogy évek óta szokása, hogy napi egyszer kopogjon az ajtón, és kérdezze meg a hölgyeket, hogy akarnak-e valamit. Mindig ugyanazokat a tételeket kérték: elpárologtatott tejet, kekszet, kávét, szalonnát és tojást - amelyeket a fürdőszobában rendkívüli konyhában főztek - és alkalmanként halakat, amelyeket nyersen fogyasztottak el. Ida mindig tíz centtel búcsúzott, és azt mondta neki, hogy a pénz volt utoljára a világon. Időről időre koppenhágai tölcsért, Havanna-szivarot és vazelikola üveget is igényeltek, amelyeket Ida naponta több órán keresztül masszírozott az arcán. Öt láb magas és 70 kiló súlyos volt, szinte süket, és lehajolt, mint egy kérdőjel, de az arca még mindig egyértelmű bizonyítékot szolgáltatott korábbi szépségéről. - Láthatta, milyen rendkívül csinos nő volt valaha - jegyezte meg O'Brien. - Arca kora ellenére annyira krémes és rózsaszínű, és ránctalan, mint amennyit valaha láttam. Olyan volt, mint a színezett elefántcsont. Profilja olyan volt, mint egy gyönyörű kamion. ”Évek óta nem fürdött.
Ahogy a vállalkozó húga testét néhány méterre készítette elő, Ida Wood hirtelen beszédes lett. Azt mondta, hogy délen ünnepelt belle volt és északon kiemelkedő szocialista. A férje Benjamin Wood volt, Fernando Wood testvére, a New York-i volt polgármester és évelõ kongresszusi képviselõ. Annak ellenére, hogy panaszkodott a harangot, sok készpénz csapódott el a hálószobájában.
Először mind azt hitték, hogy szenilis.
O'Brien felhívta idős apját, aki a történet legalább egy részét megerősítette. Amikor az 1880-as években ügyvéd volt, azt mondta, hogy jól ismeri Ida Woodot, mind szakmai, mind társadalmi szempontból. Szépségéről és üzleti érzékéről egyaránt ismert volt, és valóban Benjamin Wood özvegye volt, aki a New York Daily News korábbi tulajdonosa és a polgármester testvére. A férfi kételkedett benne, hogy szegény, és bátorította a fiát, hogy vegye igénybe ügyét, függetlenül a fizetési képességétől.
A fiatalabb ügyvéd kötelezte és elkezdte vizsgálni Ida pénzügyeit. A Union Pacific képviselője kiderítette, hogy a nővérek mintegy 175 000 dollár értékű részvényt birtokoltak, és tucat évig nem fizettek osztalékot. A New York Daily News eladását vizsgálva O'Brien megtudta, hogy Ida 1901-ben több mint 250 000 dollárért eladta a papírt a New York Sun kiadójának. Egy régi ismerős arról számolt be, hogy eladta az összes értékes vagyont, amelyet az évek során megszerzett - bútorokat, szobrokat, kárpitokat, olajfestményeket. A Guaranty Trust Company tisztje emlékezett arra, hogy Ida 1907-ben jött a bankba, a pénzügyi pánik idején, és számlája egyenlegét készpénzben követelte, és mindegyikét, közel egymillió dollárt, nettósított táskába tette. Bejelentette, hogy „minden fáradt”, bejelentkezett a Herald Square Hotelbe, és eltűnt, és ténylegesen eltávolította magát a saját életéből.
Ida Mayfield Wood az 1860-as években (a Herald Square emlékéből) Ida először New York-ban jött 1857-ben, amikor 19 éves volt, és elhatározta, hogy valaki más lesz. Hallgatta pletykákat és tanulmányozta a társadalom oldalait, és gyakran megemlítette Benjamin Wood, egy 37 éves üzletember és politikus. Tudva, hogy soha nem lépnek át az utakon a szokásos események során, levelet írt az éles kék papírárukra:
1857. május 28
Mr. Wood - uram
Mivel gyakran hallottam rólad, megyek hozzád, hogy meghallgassam egy fiatal hölgyet, aki az egyik „korábbi szereted” beszél rólad. Azt mondja, hogy szereti az "új arcokat". Azt hiszem, hogy új vagyok a városban és az „ügyekben”, hogy kellemes intimitást köthetek veled; olyan hosszú időtartamú, amennyire azt látta, hogy megvan. Úgy gondolom, hogy nem vagyok rendkívül rossz megjelenésű, és sem nem értek egyet. Talán nem egészen olyan szép, mint a hölgyem veled jelenleg, de tudok egy kicsit többet, és van egy régi mondás: „A tudás hatalom”. Ha interjút szeretne, küldjön egy levelet a No. Broadway PO New York-nak, amelyben megadja, hogy mikor találkozhatunk.
Noha Benjamin Wood feleségül ment, második feleségével, Delia Woodnal, interjút kívánott, és kellemesen meglepett, hogy talált valakit, aki egyáltalán nem volt „rossz megjelenésű”: Ida egy kicsi, hosszú fekete hajú és szomorú lány, zavaros szemek. Azt mondta neki, hogy Henry Mayfield, a Louisiana cukorültetõ és Ann Mary Crawford, a Crawford Earls leszármazottja lánya. Ida azonnal asszonyává vált, és felesége tíz évvel később, 1867-ben, Delia halála után. Volt nekik egy lánya, Emma Wood, akiről táncoltak. Senki sem zavart azon a tényen, hogy a házasság előtt született.
Mint Benjamin Wood társa, majd felesége, Ida bejuthatott New York társadalmi és kulturális elitjébe. 1860-ban a városban tett látogatása során táncolt a walesi herceggel. Kevesebb mint egy évvel később találkozott Abraham Lincolnnal, aki New Yorkban állt meg Illinois-tól Washington felé tartó úton, mint megválasztott elnök. Az újságírók „New Orleans belle-nek” hívták, és csodálta a „fényes tollazatot és törékeny szépséget, amely figyelemre méltóvá tette még a napernyő korában is.” Minden délután négy óra körül, két májos lábszár részvételével, kocsiútra indult., Benjamin hívására a Manhattan Club-ba. Rögtön feljelent és csatlakozott hozzá. Mereven ült mellette, és bokorolt napernyőjét a nap felé fordította, és együtt lovagoltak az Ötödik sugárút mentén.
Egy jelentős különbség volt közöttük: Ida kivételesen megtakarított pénzt, Ben viszont gondatlan rámenõ és lelkes játékosa volt. Kártyázott nagyon magas tétért, egyszer még a Daily News fogadására is; szerencsére nyerte meg a kezét. Gyakran írt leveleket Ida-nak, hogy elnézést kért a szerencsejáték-szokásairól, aláírva azokat. „Sajnos neked, a férjednek, Bennek.” Másnap visszatér a John Morrissey szerencsejátékcsarnokába, az alsó Broadway-be, ahol nagy összegeket nyert és veszített. rulett. Miután felébresztette Ida-t, 100 000 dollárt osztott szét az ágyukon, és óvatosan ragaszkodott hozzá, hogy számolja meg.
Ida kidolgozott módszereket Ben függőségének kezelésére, gyakran a klubon kívül várakozva, hogy ha nyerne, a nő készen álljon rá, hogy megkívánja részesedését. Ha elvesztette, a nő azt vádolta, hogy várakozásra késztette. Megígérte, hogy nem zavarja a szerencsejátékot, mindaddig, amíg meg nem adja neki a nyertesek felét, és minden veszteséget magának elnyel. Amikor 1900-ban meghalt, a New York Times azt írta: „Tegnap azt mondták, hogy Wood úrnak nincs ingatlanja, és hogy személyes tulajdonának kis értéke van” - bizonyos értelemben valódi nyilatkozat, mivel minden, ami birtokolt volt most Ida nevében volt.
Benjamin Wood (www.mkfound.org) Ida eseményes életének rekonstrukciója során O'Brien ügyvédi irodájának egy másik tagját, Harold Wentworth-t küldte vissza a Herald Square Hotelbe. Harold minden nap friss rózsákat hozott Ida-be. Néha egy konzervdoboz vízbe ragasztotta őket; Más esetekben lepattant a rügyükről, és a válla földobta őket. A cég emellett két magánnyomozót bérelt fel a szomszédos helyiségbe, és 24 órás őrszemmel tartását. Amíg Ida füstölte az egyik karcsú szivarját, vazelinnel lemosta az arcát, és panaszkodott, hogy nem hallja, Harold kiabált neki: ki nem vett osztaléklevelek, készpénzfelhalmozás, a rablás lehetősége és az, hogy valójában miként engedheti be a szobalány bejutását. megtisztítani a szobákat.
Noha Harold megpróbált diszkrétnek lenni, a Herald Square gazdag emlékéről szó esett körül. Egy nap egy Otis Wood nevű ember érkezett a cég irodájába, azonosította Fernando Wood fiának és Ida unokaöccse fiának, és azt mondta, hogy segíteni akar neki. A cég őt, három testvérét és több gyermekét is ügyfeleiként vette át. Nem sokkal később Benjamin Wood fia az első házasságából és néhány gyermeke kijött és felbérelte saját cégét, a Talley & Lamb-t. Úgy tűnt, hogy mindannyian egyetértenek abban, hogy Ida segítségének legjobb módja az volt, ha inkompetensnek nyilvánították, amely 1931 szeptemberében volt.
Két ápoló segítségével és a Wood család mindkét frakciójának képviselőinek jelenlétében Ida-t áthelyezték egy pár szobába, közvetlenül a sok éven át alkalmazott szobájuk alá. Sírt, ahogy a földszinten kísérték. - Miért? - kérdezte. „Vigyázok magamra.” Régi lakosztályát átkutatták, és egy régi cipődobozban 247 200 dollárt találtak készpénzben, leginkább 1000 és 5000 dollár számlákban. Úgy gondolták, hogy ez egészen másnapig zajlik, amikor egy nővér átvágta az egyik kezét Ida ruháján, miközben aludt, és kivett egy olajruhás zsebet, amelyben 500 000 dollár volt 10 000 dollár.
Ezután megvizsgálták Ida 54 csomagtartóját, amelyek egy részét a szálloda alagsorában tárolták, mások egy belvárosi raktárban. A belsejében fektessenek be Írországból, Velencéből és Spanyolországból származó legfinomabb csipke csavarjait; páncél díszes köpenyek, nyakláncok, karórák, karkötők, tiarák és más drágakőbe berakott darabok; több 1000, 5000 és 10 000 dolláros arany bizonyítvány az 1860-as évekre nyúlik vissza; egy aranyfejű ébenfa (egy Wood család örökségét, amely James Monroe elnök ajándéka volt) és Charles Dickens 1867-es levele Benjamin Woodnak. Az egyes csomagtartókat a Harriman Nemzeti Bankhoz vitték, ahol a tartalmat boltozatba helyezték. Egy régi, elavult kekszet tartalmazó dobozban rombusz nyakláncot fedeztek fel, amelynek értéke 40 000 dollár. Kiásta a nővére koporsóját, és a vállalkozó megvizsgálta annak tartalmát, csak Mary Mayfield maradványait találva. Nem volt sok tennivaló, csak arra várni, hogy Ida Wood meghaljon.
Ebben a tekintetben, mint minden másban, Ida is makacsnak bizonyult. Az újságírók, akik még nem tudták Homer és Langley Collyer testvéreket, akik hasonló harcban élnek Harlemben, a szállodai szobájukra ereszkedtek. Elméje a múltból a jelenbe vándorolt, de mindig gyanús és éber maradt. Amikor az ápolónők elhoztak ételt, a következő kérdést tette fel: „Mennyibe kerül ez?” Ha a válasz több volt, mint egy dollár, elhúzta és azt mondta: „Túl sok. Visszavonom. Én nem fogom enni. ”Több alkalommal, amikor az ápolónők nem néztek rá, a részben nyitott ablakhoz csúszott, és megpróbálta üvöltni a Herald Square zord forgalmát:„ Segíts! Segítség! Fogoly vagyok. Kifelé innen! ”Máskor az ápolókat bizalmasaiként kezelte, és megosztotta azt, amit ők hintek emlékeiknek. - Mayfield vagyok - mondta nekik. - A régi időkben a Maifield-et mondták, tudod. New Orleans városában nőttem fel, egy csodálatos városban. Tudod, anyám nagyon jó végzettséggel rendelkezik. Beszélt németül, spanyolul és olaszul, és azt akarta, hogy nekem is jusson képzettségre, ezért elküldte New Orleans-i bentlakásos iskolába.
E déli rokonok, a Mayfields levelei kezdtek ömlni, de Ida túl vak volt ahhoz, hogy elolvassa magát. A Crawfords szintén felhívta a figyelmet, mindegyik készen áll arra, hogy az őseit a Crawford Earls egyik fióktelepére bebizonyítsa. Az egyik misszió „Kedves Ida néni” címet vett Ida felé, és megígérte, hogy gondoskodni fog róla. Azt állította, hogy Lewis Mayfield lánya. Az ápoló, aki elolvasta az Ida-nak levelet, megkérdezte, ismeri-e az írót, és Ida azt válaszolta, hogy soha nem hallott róla. Mindent elmondva, 406 ember azt állította, hogy örökösei.
Ida szintén most már várta a halálát. Nem zavarta öltözködését, egész nap viselt hálóingét és rongyos papucsot, és abbahagyta a harcot a hőmérséklet elérésére. Semmi nem maradt, csak a saját fantasztikus fantáziája, amelyet létrehozott - legalábbis az a véleménye, hogy minden évvel jobbnak és valóságnak tűnt. Csak azután, hogy meghalt, 1932. március 12-én, az összes ügyvéd és állítólagos rokon megfejtette életének rejtélyét: apja nem Henry Mayfield volt, a híres Louisiana cukorültetõ, hanem Thomas Walsh, egy szegény ír bevándorló, aki letelepedett. az 1840-es években, a massachusettsi Maldenben. Anyja kevés formális végzettséggel járt és Dublinban nyomornegyedben nőtt fel. Ida valódi neve Ellen Walsh volt, és amikor tizenéves volt, a Mayfield vezetéknevet vette át, mert tetszett neki a hangzás. A nővér, Mary is vette a nevet. Emma Wood, a lánya és a Benjamin Wood, egyáltalán nem a lánya, hanem egy másik nővére. A férje soha nem hozta nyilvánosságra titkait.
A vége felé, amikor az árnyalatokat húzták és a széttört csipkefüggönyök szorosan meghúzódtak, Ida megosztotta az utolsó emlékét. Amikor fiatal lány volt, észrevette a kirakatban egy feliratot: „Elmondták a jövőd és vagyonod.” Megtakarított egy pénzt a konzultációra. A piszkos szalonban az öreg cigány szemüveg durva ujjhegyeivel tenyerére nyomott és tompa hangon beszélt. - Kedvesem - mondta -, nagyon szerencsés lány leszel. Egy gazdag emberrel fog feleségül venni, és mindent megszerez az életéből. Ida hitte, hogy igaz - és legalábbis soha nem tudják elvonni.
Forrás:
Könyvek:
Joseph A. Cox, a Herald Square remeke. New York: a MacMillan Company, 1964; Benjamin Wood és Menahem Blondheim, Copperhead Gore: Benjamin Wood Fort Lafayette és a polgárháború Amerika . Bloomington, IN: Indiana University Press, 2006.
Cikkek:
St. Clair McKelway, „A Herald Square gazdag emléke”. The New Yorker, 1953. október 31 .; „A Recluse 1 000 000 dollárt rejtett a szállodai szobájában.” New York Times, 1932. március 13.; „406 kereset Ida Wood örökösként.” New York Times, 1937. szeptember 1.; „Recluse megpillantja a mai csodákat.” New York Times, 1931. október 8.; „A Recluse bőröndjéből származó ruhák, ékszerek és csipkék Millióért érnek.” New York Times, 1931. október 17.; „Az öreg Recluse, egyszer Belle, 500 000 dollár készpénzzel rendelkezik a szoknya alatt.” Washington Post, 1931. október 10.; „Ida Wood korai életét feltárják.” Hartford Courant, 1937. szeptember 16 .; „Ki kapja ezt az 1.000.000 dollárt?” Seattle Sunday Times, 1935. augusztus 18 .; "Asszony. A Wood negyven csomagját ma megnyitják. ” Boston Globe, 1931. november 2.
